Modular vs. Prefabricado: ¿Cuál es la diferencia?

Aunque los términos "modular" y "prefabricado" se utilizan a veces indistintamente, conviene distinguirlos.

 

Cualquier componente de un edificio que se fabrica en una fábrica antes de su llegada e instalación en la obra es prefabricado, o "prefabricado" para abreviar. La construcción modular es un tipo específico de construcción prefabricada.

 

Un edificio podría estar hecho enteramente de componentes prefabricados, como:

- Cerchas
- Paneles de pared
- Cerchas de suelo
- Muros de cimentación y losas de hormigón prefabricado
- Escaleras, ascensores, etc.
- Módulos de baño o cocina
- Módulos estructurales

 

Los componentes prefabricados pueden estar hechos de distintos materiales, como madera, acero y hormigón. Algunos de estos componentes pueden estar más o menos acabados antes de ser transportados a la obra e instalados. Por ejemplo, los paneles de pared pueden ser "abiertos", es decir, llegar a la obra sin aislamiento, capas de control de vapor ni revestimiento exterior. O pueden llegar a la obra completos, con aislamiento, control de vapor, ventanas, puertas, cableado eléctrico, conductos y revestimiento.

 

Los módulos son un tipo específico de componente prefabricado que encierra un espacio, como una habitación entera. Esto contrasta con los componentes prefabricados "planos", como los paneles de pared y las cerchas, que no encierran espacio. Los módulos también se denominan tridimensionales o volumétricos por el espacio que ocupan. Los módulos enteros se construyen en una fábrica y luego se entregan en el lugar de instalación.

 

Según un artículo de 2019 de la revista Engineering Structures, "[L]os edificios prefabricados hechos con módulos volumétricos son aproximadamente el 42% de la industria de la construcción prefabricada en Norteamérica."

 

En la obra, los módulos se elevan y apilan con una grúa y se atornillan para crear el edificio. A continuación, se completa el edificio conectando los sistemas MEP (mecánicos, eléctricos y de fontanería), tal vez terminando los pasillos que quedan entre los módulos y añadiendo el revestimiento exterior. También pueden entregarse módulos de pasillos separados o módulos con el revestimiento exterior ya instalado. El nivel de acabado de los módulos y la cantidad de trabajo in situ necesario varían.

Combinación de construcción modular y convencional

Un edificio puede estar construido íntegramente con módulos o tener también un elemento de construcción convencional. Por ejemplo, la planta baja de un hotel puede construirse in situ, con un amplio vestíbulo, un restaurante y una zona de piscina. Estas grandes áreas pueden ser difíciles o imposibles de fabricar en una fábrica y de transportar por carretera hasta el emplazamiento. Los módulos individuales de las habitaciones podrían apilarse sobre esa planta construida in situ.

 

Los módulos de las habitaciones de invitados pueden estar completos por dentro, incluyendo la moqueta, los muebles, los sanitarios e incluso las obras de arte de las paredes. En ese caso, sólo hay que apilarlos en su sitio, unirlos al resto del edificio y completar las conexiones MEP.

 

Otra forma de combinar la construcción convencional y la modular consiste en construir la mayor parte del edificio in situ, pero incluyendo elementos modulares como módulos de baño o cocina, o huecos de ascensor.

Construcción modular permanente o reubicable

Los módulos, y los edificios construidos con ellos, pueden ser permanentes o reubicables. La mayoría de la gente está familiarizada con las estructuras reubicables, como los edificios escolares temporales y los alojamientos en obras. La construcción modular permanente (CMP) puede resultar menos familiar, sobre todo en Norteamérica, pero está ganando terreno.

 

El artículo de 2019 de Engineering Structures mencionado anteriormente dice que, en América del Norte, el 3% de la nueva construcción comercial es modular y se espera que aumente al 5% en 2022. En Australia, se espera que la construcción modular aumente del 3% al 5-10% en 2030. Además de que la construcción modular se utiliza en los sectores comercial, industrial, sanitario y educativo, los autores concluyen que:

"Las construcciones modulares prefabricadas darán lugar a la próxima generación de viviendas".

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Zena Ryder es redactora independiente sobre construcción y sanidad. Puede encontrarla en Boudica Writing.