Las mujeres en la construcción modular - Parte 2
ESTE ARTÍCULO ES LA CONTINUACIÓN DEL ORIGINAL PUBLICADO EN EL NÚMERO DE MAYO/JUNIO DE 2020 DE MODULAR ADVANTAGE.
Martha Trela había disfrutado de su carrera, trabajando en el sector de las ciencias de la vida durante más de 25 años. No quería cambiar de profesión. Pero, por casualidad, la construcción modular captó su atención. Con el tiempo se convirtió en su pasión.
Hizo una ruta gastronómica que empezó en un nuevo patio de comidas provisional construido con contenedores. "Era la primera vez que veía la construcción de contenedores. Me fascinó y empecé a investigar", dice Trela. Después de investigar durante un año, siguió su pasión y, junto con un arquitecto socio, fundó UrbanBloc.
Hablamos con Trela y otras siete mujeres igualmente apasionadas por la construcción modular.
Entrar en la industria modular
Lisa Cassone y Paetra Orueta se incorporaron a la empresa familiar. Otros tomaron caminos diferentes para entrar en la industria. Al igual que Trela, Jane Conkin cambió de sector. En 1994 compró una empresa de reformas. La empresa también vendía construcciones modulares, pero ella no había comprado esa parte. "Pero seguía recibiendo ofertas. Empecé a licitar proyectos modulares, a conseguir trabajos y a ganar dinero. Resultó que odiaba las reformas", se ríe. Así que vendió la parte de reformas y se dedicó a tiempo completo a las construcciones modulares.
Después de obtener su A.S. en dibujo arquitectónico, Chris Kline respondió a un anuncio para un dibujante en un constructor modular, Cliff Industries, en 1979. Después de trabajar allí, trabajó en Markline durante casi 30 años, antes de unirse a Whitley en 2015. "La planta de Whitley en Pensilvania es la antigua planta de Cliff. Así que ¡espero terminar mi carrera donde empecé!".
Lana Cook también empezó a trabajar en modulares justo después de licenciarse, porque conoció a alguien que trabajaba en el sector. "Me encantó lo entusiasmado que estaba con lo que hacía, y yo también quería estar entusiasmada con lo que hacía cada día. Así que le acosé para que me diera trabajo hasta que se cansó y se sintió obligado a contratarme".
ríe. Treinta años después, ahora trabaja en Prefab Logic y dice: "Me sigue encantando trabajar en esta industria".
Mientras trabajaba en otra empresa, Laurie Robert conoció a los propietarios de NRB, que en aquel momento se dedicaba principalmente al negocio de las aulas portátiles. Querían diversificarse y expandirse a otros mercados. "En 1983, me preguntaron si quería unirme a ellos para crear un departamento de ventas", dice. Robert aceptó y ha permanecido en NRB desde entonces.
La innovación atrajo a Virginia Kaelin al sector. "Las anteriores empresas para las que trabajé eran empresas de diseño y construcción estándar y estaban estancadas en sus métodos", afirma. Se incorporó a Z Modular porque "buscaba algo diferente y más innovador".
Cambios en la industria modular
En sólo seis años en el sector, Trela ha notado cambios de percepción. "Cuando empezamos, la mayoría de la gente pensaba que las conversiones de contenedores eran puramente funcionales", dice. "Ahora, hay entusiasmo por los edificios de contenedores y cada vez más conciencia de que pueden ser funcionales y también bellos e interesantes".
La percepción del papel que desempeñan las construcciones modulares en el entorno construido también está cambiando. Cook afirma que la gente solía pensar que las construcciones modulares eran solo estructuras temporales. Ahora la gente entiende que la construcción modular también tiene sentido para edificios permanentes. "Los propietarios -especialmente los que mantienen sus promociones a largo plazo- aprecian ahora realmente la mayor calidad de la construcción modular en comparación con la construcción in situ".
Robert está de acuerdo en que se ha avanzado en el cambio de percepciones, lo que se refleja en la evolución del contenido de sus presentaciones. Dice que a principios de los 90 tenía que explicar qué era la CMP [construcción modular permanente]. Con el tiempo, pudo dedicar menos tiempo a definirla y centrarse más en las razones para elegirla.
"Hoy en día hay más interesados que entienden las ventajas: rapidez, certidumbre de costes, seguridad. Ya saben el "qué" y el "por qué". Ahora tenemos que educar más en el 'cómo'. Propietarios, arquitectos y contratistas tienen que entender mejor cómo la construcción modular se desarrolla de forma diferente a la construcción convencional, cómo cambian las funciones y las responsabilidades". Sin embargo, Robert afirma que sigue habiendo una gran distancia entre el interés del mercado y su adopción. "A pesar de nuestros avances, seguimos teniendo un problema de percepción", afirma. "Nadie quiere ser el primero en probar un nuevo proceso. La gente sigue necesitando oír historias de éxito, ver casos prácticos que demuestren que esto funciona". El sector está a la altura de las circunstancias. Se está volviendo más sofisticado, con más estudios de casos que nunca".
Sexismo y diversidad
Cassone recuerda que le adjudicaron un proyecto en SUNY (Universidad Estatal de Nueva York) y fue a reunirse con su equipo de instalaciones para revisar los planos y acabados del proyecto. Por aquel entonces, su ex marido, Michael, tenía un problema de salud y necesitaba ausentarse del trabajo durante una semana. "Vino conmigo para salir de casa", dice.
Aunque Cassone era la única persona con la que el equipo de SUNY había estado en contacto en la empresa, "¡inmediatamente empezaron a hacerle preguntas a Michael sobre el proyecto en vez de a mí! Es un médico que no sabe nada de construcción", se ríe.
En una de las anteriores empresas en las que trabajó Kaelin, "a veces tenía que copiar a mi jefe en un correo electrónico dirigido a alguien, sólo para que me dijera: 'Sí, haz lo que dice'. Eso es frustrante y es el tipo de dificultad a la que se enfrentan todas las mujeres ingenieras".
Kaelin cuenta que en una de sus anteriores empresas no le concedieron la baja a una compañera después de dar a luz. Así que tuvo que renunciar para poder tomarse tres meses libres. "Esa empresa había invertido cuatro años en ella, y fue una enorme pérdida de talento y conocimientos cuando la perdieron".
Casi todo el mundo señaló que la diversidad de todo tipo es valiosa para una empresa porque las personas con distintos antecedentes y experiencias aportan ideas diferentes, y que no aceptar la diversidad es perder talento.
Apoyo y aprendizaje
La industria modular es pequeña y Orueta valora la comunidad. "Cuando vamos a una conferencia, la gente es muy amable. Llegas a conocerlos, aunque sólo los veas una vez cada uno o dos años", dice. "Hay un agradable sentimiento de apoyo en el sector".
Cassone encuentra apoyo en las diversas juntas a las que pertenece, incluido el Consejo de Mujeres Constructoras. "Estas fabulosas mujeres son dinamos", afirma. "Nos levantamos unas a otras. Me enseñaron mucho sobre levantarse y no tener miedo".
Kaelin dice que es crucial advertir a las mujeres que empiezan sus estudios universitarios de ingeniería que tendrán que luchar y que tendrán que ser mejores que sus colegas masculinos. "Pero merece la pena y al final obtendrás reconocimiento", afirma. "Cuando trabajé en proyectos para GM, al final el jefe de GM insistió en trabajar conmigo".
El mentor de Robert fue Bob McNeil, propietario de NRB, que la invitó a unirse a la empresa. "Confió en mí a pesar de que algunos de sus colegas lo cuestionaban. Lo que, por supuesto, significaba que yo estaba absolutamente decidida a darle la razón".
Orgullo y proyectos
Conkin se mostró orgulloso de haber completado proyectos de mayor envergadura, como un laboratorio de pruebas para una empresa coreana de piezas de automoción. "Quick Buildings ganó un premio MBI por ese proyecto".
Un proyecto complejo en el que trabajó Kline durante su etapa en Markline consistió en construir ocho grandes viviendas en dos plantas para ocho emplazamientos diferentes. "Fui coordinadora y directora de proyecto, y estoy orgullosa de que ese proyecto saliera bien", dice Kline.
El conector temporal de Cassone Leasing que unía dos vestíbulos del aeropuerto de LaGuardia también fue un proyecto complicado. "Estaba sobre una superestructura y había que tener en cuenta las variaciones de altura. Tuvimos que entregarlo en enero, colocándolo con grúa en un espacio limitado entre calzadas activas", dice Cassone. "Estoy orgulloso de que ese difícil proyecto saliera tan bien".
Robert dice que sus proyectos favoritos son los más desafiantes, a los que llama "proyectos rompedores". "Estos proyectos son los más difíciles de conseguir porque no hay antecedentes ni casos prácticos que los respalden. Ya se trate de introducirse en un nuevo mercado con una nueva idea o de superar una barrera de percepción, un proyecto innovador te lleva al siguiente nivel. Conseguir estos proyectos es mucho trabajo", dice. "Pero al final son los más gratificantes, porque demuestran al siguiente cliente que podemos hacer lo que hay que hacer. Una vez que estos proyectos se convierten en casos prácticos, todo resulta más fácil. Ayudan a mover la aguja del PMC".
Los proyectos favoritos de Kline son los edificios escolares. "Es gratificante ver los edificios ocupados, ver el final de la historia en la obra". A veces, sin embargo, el final de la historia no es tan bonito como el principio. "Ponemos mucho orgullo en lo que hacemos. Blazer ha construido incluso edificios de baños que son sencillamente preciosos", dice Orueta. "Lo único que te gustaría es que se mantuvieran impecables una vez que se utilizan", se ríe.
Frustraciones
Todas las mujeres disfrutan con su trabajo, pero por supuesto también experimentan frustraciones. "Soy realista y comprendo que ocurren cosas que causan retrasos", dice Kline. "Pero soy seria y me apasiona lo que hago. Cuando no se cumplen los plazos, me fastidia. Saltarse fechas de hitos causa estragos en nuestros retrasos".
La principal frustración de Cook es que algunos sobrevaloran la facilidad de la construcción modular: "No es mágicamente fácil por el simple hecho de ser modular. No es como montar una tienda de campaña en cinco minutos", afirma. "Para que un edificio modular sea equivalente a uno construido in situ, hace falta un esfuerzo equivalente. Conseguir que la gente lo entienda y no se acobarde puede ser frustrante. Lo modular no es nuevo, pero aún tenemos que educar a la gente, cogerla de la mano... y puede que se eche atrás porque aún no se siente cómoda".
A Conkin le molestan las manzanas podridas. "La semana pasada presupuesté un edificio para una empresa de Luisiana, que también recibió un presupuesto de otra empresa", explica. "Me envió el presupuesto de la competencia y me recomendó una cimentación de pilotes en seco sobre placas de ABS [un tipo de plástico]. Como le dije al dueño del negocio, eso es para un remolque temporal, no para un edificio de oficinas permanente. Eso no pasaría la inspección".
Cook señaló el efecto que pueden tener los incidentes negativos. "En cualquier sector, si hay un mal actor, la reputación de todos se ve dañada. Pero cualquier error o cosa mala que ocurra en el sector modular se amplifica porque es muy pequeño, comparado con el resto de la industria de la construcción."
El futuro
Orueta expresa un sentimiento compartido por todos los entrevistados: "Es una industria genial. Tiene muchas posibilidades".
Cook señala que las grandes empresas de construcción están apostando por la modularidad, al entender que es una forma mejor de construir "sin tener que clavar clavos en la madera en una obra, a cinco pisos de altura sobre andamios". Le entusiasman las posibilidades de automatización e innovación en el montaje de edificios.
En un plano más personal, Conkin espera su propio futuro en el sector. "Mi marido cumplirá pronto 70 años y le gustaría jubilarse. Pero yo quiero seguir haciendo esto", dice. "Disfruto tanto trabajando que, algún día, probablemente me dedique a vender a la gente, entrando en sus oficinas con un andador".
---------------------------------
Zena Ryder es escritora independiente, especializada en escribir sobre construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer y en LinkedIn.