¿Qué es la Ley Davis-Bacon y cómo afecta a la construcción modular?
Actualización de agosto de 2023: El Instituto de Construcción Modular derrota la ampliación de la Ley Davis-Bacon
El Departamento de Trabajo de EE.UU. publica las normas definitivas de la Ley Davis Bacon: MBI logra evitar la expansión a la construcción fuera de la obra. Más información.
Los nuevos esfuerzos del Departamento de Trabajo de EE.UU. podrían suponer grandes cambios para el sector de la construcción modular.
Promulgada en 1931 durante la Gran Depresión, la Ley Davis-Bacon ha tenido durante mucho tiempo implicaciones que van mucho más allá de su propósito original, muy específico. Ahora, sin embargo, nuevas propuestas amenazan con ampliar aún más su ámbito de aplicación para incluir la construcción modular y fuera de la obra.
¿Qué es la Ley Davis-Bacon?
La Ley Davis-Bacon de 1931 es una ley federal que obliga a pagar a los obreros y mecánicos los salarios locales vigentes por el trabajo realizado en proyectos de obras públicas. En concreto, se aplica a los contratistas y subcontratistas que realizan trabajos en contratos financiados o subvencionados con fondos federales por valor superior a 2.000 dólares.
Definición de los salarios mínimos
En pocas palabras, un salario predominante es la tarifa básica por hora de los salarios y beneficios pagados a un número de trabajadores empleados de manera similar en un área determinada. El concepto central de la Ley Davis-Bacon es el pago a los trabajadores de los salarios vigentes.
En este caso, los trabajadores utilizan métodos tradicionales de construcción para levantar una estructura en la obra. La Ley Davis-Bacon se redactó hace décadas pensando en este tipo de construcción.
La intención original de la Ley Davis-Bacon y su evolución
Presentada 13 veces por el congresista neoyorquino Robert L. Bacon antes de su aprobación final en 1931, la ley se aprobó -con el patrocinio del senador por Pensilvania James J. Davis- con la intención específica de impedir que los trabajadores negros e inmigrantes no sindicados compitieran con los trabajadores blancos sindicados por los escasos puestos de trabajo.
La Ley se complementó y perfeccionó durante los años 30 y 40 para facilitar al gobierno federal 1) la aplicación de las disposiciones de la Ley y 2) la comunicación de los salarios vigentes pagados a diversas clases de trabajadores antes de que se emitieran las solicitudes de propuestas. Muchos de estos cambios se introdujeron a instancias de los sindicatos.
En 1941, el ámbito de aplicación de la Ley Davis-Bacon se amplió para abarcar la construcción militar. En la década de 1950, se plantearon cuestiones sobre qué organismos gubernamentales debían controlar qué disposiciones y si las nuevas leyes de carreteras interestatales debían hacer referencia específica a los requisitos de la Davis-Bacon. Las leyes posteriores, aprobadas en la década de 1960, confundieron aún más la situación. Una de las cuestiones que suscitó polémica fue la diferencia de retribución entre el sector manufacturero y el de la construcción, ya que los contratistas y los sindicatos tenían preferencias claras pero opuestas.
¿Cómo ha afectado la Ley Davis-Bacon a la construcción modular?
Hasta hace poco, los efectos de la ley Davis-Bacon en el sector de la construcción modular eran mínimos. Dado que los edificios modulares no se construyen en el "lugar de la obra" (sino que se construyen utilizando técnicas de fabricación más modernas en una o varias fábricas externas, a menudo en distintos estados), los salarios vigentes no se aplicaban a los proyectos de construcción modular, públicos o no.
La construcción modular tiene lugar en una fábrica, lo que aumenta la seguridad y la productividad de los trabajadores, incrementando así la eficiencia del proyecto y la rapidez de comercialización.
El Departamento de Trabajo de EE.UU. está tratando de ampliar la Ley Davis-Bacon para incluir los edificios fabricados lejos (a veces muy lejos) del lugar de trabajo, algo para lo que nunca fue diseñada.
La construcción modular y fuera de la obra está adoptando técnicas de fabricación avanzadas, incluida la robótica. Sin embargo, los cambios propuestos a Davis-Bacon tratarían igual a los constructores in situ y a los constructores fuera de la obra. ¿El señor de arriba es un trabajador de la construcción o un ingeniero de sistemas?
¿Qué ha cambiado?
El 31 de marzo de 2022, el Departamento de Trabajo de EE.UU. anunció que pretende "reinterpretar" la Ley Davis-Bacon para incluir, entre otras cosas, la construcción de edificios modulares. Las revisiones propuestas del requisito del "lugar de la obra" también podrían afectar a la fabricación o manufactura de materiales de construcción fuera de la obra. Según estas propuestas, la definición de "lugar de la obra" se modificaría para aplicarse a la construcción fuera de la obra de "partes significativas" de un edificio u obra. En la actualidad, éstas suelen quedar excluidas de la cobertura, a menos que el trabajo se realice en instalaciones establecidas por el contratista específicamente para la ejecución de un contrato o proyecto.
Los motivos de la inclusión de la construcción fuera de obra son variados, aunque es probable que, dado que el porcentaje de proyectos federales de construcción fuera de obra era muy bajo, simplemente pasaran desapercibidos. Sin embargo, con la creciente popularidad de la construcción modular y fuera de la obra, está claro que se están tomando medidas para obstaculizar la industria de la construcción fuera de la obra, de nuevo en beneficio de los sindicatos locales y en detrimento de los contratistas.
Escucha relacionada:
Qué significaría la ampliación de la Ley Davis-Bacon para el sector de la construcción modular
El director ejecutivo de MBI, Tom Hardiman, habla de la posible ampliación de la Ley Davis-Bacon, que impondría los salarios vigentes a los fabricantes modulares y externos que trabajan en proyectos de construcción federales, y de sus numerosas implicaciones para la industria modular en general.
Tom también describe lo que los miembros de la industria pueden hacer para ayudar a los esfuerzos de MBI para oponerse a esta expansión.
¿Qué efectos podrían tener los cambios propuestos en la construcción y fabricación de módulos?
Los cambios propuestos en la Ley Davis-Bacon tendrían un efecto polifacético en el sector de la construcción modular.
La primera preocupación es que los 26 estados que han adoptado leyes "Little Davis Bacon" (es decir, leyes a nivel estatal que reflejan los requisitos de las leyes Davis-Bacon) también adopten la reinterpretación del gobierno federal, limitando así la viabilidad financiera de la construcción externa y modular para proyectos públicos en esos estados.
La segunda preocupación es que, en lugar de recurrir a empresas modulares estadounidenses, los promotores y contratistas federales (y eventualmente estatales) recurran simplemente a empresas extranjeras que no tengan que cumplir la Ley Davis-Bacon. Si los cambios propuestos entran en vigor, la construcción modular estadounidense -que, debidoa su rapidez y a los menores costes de mano de obra, está siendo utilizada actualmente por los gobiernos estatales y locales para combatir la necesidad crítica de viviendas e infraestructuras asequibles-resultará inviable desde el punto de vista financiero.
¿Cuál es la situación de MBI?
En un momento en que el sector de las construcciones modulares e industrializadas crece a pasos agigantados para atender necesidades críticas de vivienda e infraestructuras, el gobierno de Estados Unidos quiere imponer una legislación laboral de la construcción de hace 90 años que resulta inadecuada y poco práctica. Aunque similar al proceso de construcción in situ, el trabajo realizado en una fábrica modular se asemeja más a un proceso de fabricación. Por lo tanto, imponer a los trabajadores de las fábricas las tarifas tradicionales del sector de la construcción no tiene más sentido que aplicar a los carpinteros las tarifas de los trabajadores de la automoción.
Para ser claros, MBI no es antisindical. Tenemos varias fábricas sindicadas entre nuestros miembros, incluido el Consejo de Carpinteros del Norte de California. Se trata de una extralimitación del gobierno federal cuando no tiene la autoridad reguladora para hacerlo, invirtiendo décadas de precedentes legales. Se trata de la actual administración tratando de eludir el proceso legislativo para obtener una rápida victoria política antes de las elecciones de mitad de mandato.
Lo cierto es que las construcciones modulares son más seguras, rápidas y "ecológicas". Los edificios se construyen en una fábrica utilizando muchas de las mismas técnicas de fabricación que los automóviles llevan décadas empleando. Se trata de un método de eficacia probada para construir edificios de alta calidad en una fracción del tiempo y generando una fracción de los residuos. Nuestra pregunta es sencilla: ¿Por qué, ante tantos retos -incluida una crisis histórica de la vivienda-, no se recurre más a la construcción modular ? En lugar de ello, nuestra industria se está preparando para verse obstaculizada por normativas que sólo servirán para ralentizar los esfuerzos para crear viviendas y costar más a los contribuyentes.
¿Y ahora qué?
El Modular Building Institute, junto con otras asociaciones comerciales, incluyendo Associated Builders and Contractors, están trabajando diligentemente para oponerse a la reinterpretación de la Ley Davis-Bacon. Apoye los esfuerzos de MBI aquí.
Para una cobertura completa de los esfuerzos de MBI, consulte las últimas actualizaciones de MBI sobre asuntos gubernamentales.
Sobre el autor: John McMullen es director de marketing del Modular Building Institute. Puede ponerse en contacto con él en mcmullen@modular.org.
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