La "obsesión" por la logística modular conduce al éxito empresarial
Carson Holmquist es cofundador y consejero delegado de Stream Logistics y Stream Modular.
Carson Holmquist admite que está "obsesionado" con la logística modular. El cofundador y Consejero Delegado de Stream Logistics y Stream Modular se esfuerza por ampliar el alcance de la construcción modular facilitando y agilizando el transporte de módulos. Su empresa está invirtiendo dinero real, 50 millones de dólares en los próximos 25 años, para desarrollar las capacidades de su empresa y proporcionar el equipo y los activos necesarios para hacer realidad este sueño.
Holmquist empezó su carrera en logística cuando estudiaba en la Universidad Estatal de Arizona y hacía prácticas en una empresa de logística emergente. "El sector estaba lleno de retos apasionantes y había muchos caminos diferentes que podías tomar dentro de él", afirma. Le interesaba el modelo de negocio de las start-ups y en 2012 decidió dedicarse a la logística con un socio comercial al que había conocido en la facultad. Así nació Stream Logistics.
Desde el principio se centraron en lo que Holmquist llama "cargas de alto riesgo". Estas entregas son muy sensibles al tiempo, ya que muchas tienen tripulaciones y equipos esperándolas y requieren una preparación y planificación especializadas, muy parecidas a las de la industria modular. A medida que la empresa realizaba más entregas modulares, empezaron a ver una necesidad real de especialización y mejoras basadas en las lecciones que habían aprendido. Así, en enero de 2023 crearon una nueva división de Stream Logistics: Stream Modular, centrada exclusivamente en el transporte de mercancías para el sector de la construcción modular.
El avance de la plaza interior del Hope Project, un complejo de apartamentos modulares para personas con bajos ingresos en el centro de Los Ángeles, muestra el proyecto realizado por Silver Creek.
Nuevas tecnologías y lecciones aprendidas
En el poco tiempo que llevan en el negocio, el equipo ha aprendido mucho sobre transporte modular, aprendiendo más en cuatro meses que en los dos últimos años sin el enfoque especializado. El equipo está formado por experimentados gestores de proyectos logísticos que están revolucionando la forma de gestionar el transporte modular de mercancías gracias a las nuevas tecnologías y a las lecciones aprendidas con la experiencia.
Una de las nuevas tecnologías que está mejorando la eficiencia es un remolque especialmente diseñado que permite a los equipos cargar y descargar módulos sin necesidad de grúas. Normalmente, los módulos se almacenan en soportes o cimbras, y el remolque especializado se conduce por debajo de esta estructura de soporte. A continuación, unos pistones hidráulicos elevan la plataforma del remolque hasta que el módulo queda por encima del encofrado, y el camión se pone en marcha. Cuando se entrega el módulo, ocurre lo contrario: la plataforma del remolque se eleva hasta que sobrepasa la altura del encofrado, se instala el encofrado y se baja el remolque. De este modo, se ejerce menos presión sobre la estructura del módulo, se evitan grietas en los paneles de yeso y clavos reventados, y es más rápido que la elevación tradicional con grúa. Holmquist y su equipo han aprendido muchas lecciones valiosas a través de sus experiencias, incluido el valor de tener botas sobre el terreno en los primeros días de un proyecto. La mayoría de las empresas de logística no invierten este tiempo y coste adicionales en sus proyectos, lo que puede causar retrasos, ya que los conductores y los equipos de construcción tienen que lidiar con las consecuencias. Stream envía a uno o dos gestores de proyecto al lugar de la obra, tanto antes de que empiece la entrega, para estudiar los detalles, como durante los primeros días, para ayudar con los problemas de última hora.
"Acabamos de hacer uno en Minnesota, en el que dos de nuestros directores de proyecto estuvieron in situ durante tres días para el lanzamiento de un proyecto. Fue muy valioso para ellos estar allí, porque si un proyecto va a tener problemas, suele ser en el primer tercio del proyecto, cuando se está estableciendo el ritmo". Lo que realmente puede entorpecer el trabajo son los plazos. Los retrasos pueden deberse a problemas de fabricación, meteorológicos, de la cadena de suministro o de mano de obra. El equipo debe estar siempre preparado para los retrasos e incluirlos en sus planes.
Holmquist recuerda su primer proyecto de construcción de paneles fuera de las instalaciones, en el que llevaban los paneles de Arizona a Florida sin un patio de maniobras, por lo que todo tenía que entregarse justo a tiempo. El equipo diseñó topes de tránsito, en los que todos los camiones llegaban un día y medio antes, aparcaban y esperaban en un aparcamiento situado a menos de 16 km de la obra. Esto les permitía seguir el ritmo de las entregas e incluso adelantarse si el equipo de instalación se lo permitía. La estrategia tuvo éxito.
En otro proyecto, el jefe de proyecto realizó una inspección del lugar y encontró existencias almacenadas, baños portátiles y una boca de incendios en el camino de aproximación del camión. El inventario y los aseos podían moverse antes de que llegara la primera entrega, pero la boca de incendios sería difícil de ver con un camión grande. El equipo colocó un poste de PVC con una bandera en la parte superior para que el camión pudiera verlo en todo momento.
Sin una planificación cuidadosa y una visita al proyecto antes de empezar las entregas, ambos proyectos podrían haber salido mucho peor, con el consiguiente coste de tiempo y dinero para todos. "Esta industria requiere lo mejor de nuestras capacidades, lo que es realmente emocionante y significa que con cada proyecto vamos a crecer y mejorar. Y también nos demuestra que esta industria necesita algo realmente especial, algo que el resto de la industria del transporte no sabría hacer intuitivamente."
Un enorme espacio industrial modular para Extreme Modular Buildings se entrega desde Sturgess, Dakota del Sur, a Phoenix, AZ, destacando la etapa de transporte del proyecto.
Otra fase del proyecto Silver Creek capta la preparación de un módulo para ser gruado y colocado en un complejo de apartamentos modulares para personas con bajos ingresos en el centro de Phoenix.
Participar desde el principio
Holmquist afirma que el mejor momento para que su equipo intervenga es durante la elaboración del presupuesto. "Hemos visto muchas veces que una fábrica acude a nosotros, diseñamos un plan y luego se dan cuenta de que su presupuesto original no se acercaba ni de lejos. Y esa es una situación difícil, porque se va a comer el margen del proyecto". Un par de meses antes de que empiece el proyecto, el equipo empieza a concretar los detalles del trabajo, incluidos los permisos necesarios, las rutas a seguir y el calendario de entregas. Un par de semanas antes de las primeras entregas, el equipo se pone manos a la obra.
Debido a las diferentes jurisdicciones y requisitos para el transporte de grandes cargas, es fundamental obtener información específica sobre el trabajo, incluidas las direcciones exactas. Algunas autopistas tienen restricciones horarias para las cargas grandes, por lo que los retrasos de incluso una hora pueden afectar significativamente al calendario de entregas. El equipo debe planificar rutas y tiempos exactos para cumplir el calendario del equipo de producción, ya que el calendario de entregas viene determinado por el número de unidades que pueden instalar en un día de trabajo. Todo esto hace que se necesiten recursos: conductores, camiones, remolques, etc.
El "Proyecto Esperanza" de Silver Creek llega a la fase de colocación de la grúa, que ilustra la colocación del módulo sobre un complejo de apartamentos como parte del proceso de construcción.
Buenas prácticas de transporte
Holmquist insta a propietarios y fabricantes a invertir en sus relaciones de entrega del mismo modo que invierten en sus contratistas y diseñadores. "Es muy habitual que las fábricas mantengan conversaciones estratégicas con el equipo de construcción. Probablemente se produzcan docenas de veces a lo largo de un proyecto. Es muy infrecuente incluir a la empresa de transporte en esas conversaciones". Los equipos no suelen darse cuenta de que pequeños detalles, como la anchura de una unidad, pueden tener un efecto significativo en los costes de transporte y el calendario.
Trabajar en equipo, fábrica, contratista de obras y empresa de transportes, es clave para el éxito del proyecto. "Es un proceso unitario
proceso, un ciclo, por lo que trabajar juntos es muy importante. Y es importante encontrar un socio de transporte que busque co-crear soluciones para el futuro de tu empresa. Esto significa que no se trata sólo de este proyecto de hoy, sino de invertir en lo necesario para garantizar que llegamos a donde queremos llegar". Otra buena práctica es "comprometerse a mantener una comunicación impecable. Para que en cuanto algo cambie, en cuanto tengas información, se transmita por la cadena a ese equipo crítico".
Comprometerse con el sector
"Queremos ayudar a acelerar la adopción de la construcción modular. Y sabemos que el transporte puede ser un gran impedimento para la experiencia que tienen los contratistas generales o los promotores. Lo que queremos es asegurarnos de que vuelvan y lo hagan de nuevo. La forma en que se realiza el transporte ahora debe satisfacer las demandas actuales, pero también debemos tener en cuenta el futuro y lo que hay que desarrollar para cerrar la brecha entre el presente y el futuro de esta industria. Y estamos plenamente comprometidos con ello".
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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