Parte I: Valoración de los niveles de innovación
Valoración de los niveles de innovación en el sector de la construcción modular
Heather Wallace es Directora de Comunicaciones y Gestora de Proyectos en Momentum Innovations Group.
¿Qué es exactamente la innovación?
Una de las mejores formas de determinar si algo es o no innovador es si crea un nuevo valor. Innovación es cuando un producto, servicio o conocimiento se renueva, moderniza o mejora mediante la aplicación de nuevos procesos, la introducción de nuevas técnicas o el establecimiento de ideas exitosas... para crear nuevo valor en el mercado. Y hay múltiples niveles de innovación.
La innovación incremental crea mejoras en un producto o servicio existente. Requiere una mejora continua, algo que debe incorporarse a la cultura de una empresa en la que los empleados de todos los niveles se sientan capacitados y equipados para explorar y compartir nuevas ideas.
El entramado de madera ha ido mejorando progresivamente a lo largo de muchas décadas, desde el entramado de madera hasta el entramado de tarima, pasando por la mejora de las herramientas y algunos materiales, desde el contrachapado hasta el OSB, el MDF y la madera ignífuga. Pero las imágenes de los entramados de hace 100 años son inquietantemente similares a las imágenes de los entramados actuales.
La innovación adyacente utiliza los conocimientos existentes con la aplicación de la tecnología para conseguir nuevas audiencias.
La Coalición de Movilización Modular es un buen ejemplo de innovación adyacente. Cuando los pacientes de Covid-19 empezaron a llenar las instalaciones sanitarias de todo el país, dieciséis empresas modulares independientes se unieron para ayudar a resolver este reto. Todas las empresas ya conocían la construcción modular y fabricaban productos similares para los sectores residencial, comercial y educativo. La innovación adyacente se produjo cuando todas estas empresas acordaron fabricar un producto sanitario estandarizado basado en una plataforma modular que permitiera trasladar el producto sanitario de emergencia y convertirlo en unidades residenciales permanentes cuando finalizara la emergencia.
Aunque MMC nunca llegó a desplegar plenamente su plataforma modular estandarizada y configurable, el concepto generó una serie de nuevas iniciativas.
La innovación disruptiva es el tipo de innovación más apasionante. Sacude un sector y tiene el potencial de arrebatar cuota de mercado a empresas más grandes y tradicionales. Muchas veces, este tipo de innovación está impulsada por el deseo de resolver un persistente reto específico del sector.
En 2007, los fundadores de Airbnb, Brian Chesky y Joe Gebbia, vivían en San Francisco sin dinero y alquilaban colchones inflables en su apartamento a los asistentes a conferencias porque no encontraban hotel. Un estudio de la Oficina Nacional de Investigación Económica descubrió que en 10 ciudades estadounidenses con la mayor cuota de mercado de Airbnb, "la entrada de Airbnb provocó un 1,3 por ciento menos de noches de hotel reservadas y una pérdida del 1,5 por ciento en los ingresos de los hoteles". Airbnb no sólo trastornó el sector hotelero, sino también el de los viajes. Democratizó el sector de los viajes, creando opciones más asequibles y diversas para todos.
La impresión 3D de edificios en el sector de la construcción tiene el potencial de ser una innovación tanto adyacente como disruptiva. Empresas como Mighty Buildings e ICON utilizan un material de construcción ya existente, el hormigón, aunque en un formato ligeramente diferente, y lo combinan con una tecnología que ya se utiliza con éxito en otros sectores. La creación de edificios con tecnología de impresión 3D aún tiene mucho camino por recorrer, pero puede ofrecer a los usuarios finales un método de construcción alternativo y arrebatar negocio a la construcción tradicional in situ.
¿Por qué hay tantos fracasos?
Sólo una pequeña parte de las ideas innovadoras llegan a tener éxito en el mercado. Por qué es tan difícil para las empresas innovar con éxito?
En primer lugar, la mayoría de las empresas tradicionales se resisten activamente a la innovación, especialmente en el fragmentado sector de la construcción. Se trata de un reto importante, ya que hay cientos de miles de oficios independientes, constructores, distribuidores y empresas de materiales de construcción que trabajan duro, pero en general mantienen el statu quo. A menudo se dice que la gente tiene miedo al cambio, pero una perspectiva más matizada es que temen las pérdidas, ya sean de beneficios, de tiempo o de familiaridad.
En segundo lugar, la tracción temprana y la ampliación son importantes, pero esto es muy difícil en nuestra industria, exacerbado por contratos combativos, poca transparencia y relaciones transaccionales de baja puja. Innovar en una parte del proceso o en una zona geográfica concreta no suele dar lugar a que otra parte del sector avance más rápido.
Uno de los innovadores disruptivos más famosos del sector de la construcción fue Katerra. Cualquiera que sea tu punto de vista sobre Katerra, sus objetivos de fabricación en masa + tecnología les posicionaron para crear eficiencias raramente vistas en la industria de la construcción. Sus problemas radicaban en un crecimiento poco realista y en olvidar que eran una empresa de fabricación. Aunque su fracaso fue muy público y predicho por muchos, no cambia el hecho de que tenían el potencial para ser disruptivos.
Es una lástima que la innovación tecnológica en la construcción requiera un plazo de comercialización de más de 10 años, pero esto significa que el capital paciente es esencial para el éxito.
En última instancia, la innovación significativa crea nuevo valor, ya sea a través de la innovación incremental, adyacente o disruptiva. Y (esperemos) que todos estemos de acuerdo en que necesitamos más.
Esté atento a la segunda parte de esta serie en un próximo número de Modular Advantage, donde profundizaremos en el tema de la innovación.
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