Oasis moderno en el desierto: Cómo construir un hotel modular
Decir que Ben Uyeda ha tenido una exitosa carrera en arquitectura y diseño es un poco como decir que el desierto del Parque Nacional Joshua Tree está un poco seco.
Cada paso que ha dado en su camino hacia la creación del oasis moderno que será el Hotel Reset a las afueras del parque ha sido extraordinario. Tanto si se trata de superar los límites del diseño contemporáneo en la Universidad de Cornell, como de fundar un galardonado estudio de arquitectura o construir una elegante casa moderna en un contenedor ante las cámaras, Ben es la definición de pensamiento innovador y fuera de lo común.
Por eso, cuando empezó a trabajar en la idea del Reset Hotel en la ciudad de Twentynine Palms, a las afueras del Parque Nacional Joshua Tree, siempre tuvo claro que sería cualquier cosa menos corriente. Lo que no esperaba era que la construcción modular volumétrica sería la solución a problemas que en un principio no eran evidentes para nadie.
Fabricado por BECC Modular, el Hotel Reset se construyó mediante módulos y se transportó desde Ontario hasta el Parque Nacional Joshua Tree, en California.
Diseñado para contenedores
Tras haber diseñado y construido con éxito una moderna casa contenedor en un documental, Uyeda ya tenía una idea de cómo sería el proyecto Reset Hotel.
Un diseño moderno y elegante, combinado con el carácter industrial inherente a los contenedores de acero, era el complemento perfecto para la agreste belleza desértica de Joshua Tree.
Con esto en mente, el equipo dedicó la primera parte del proyecto a planificar cuidadosamente el trazado de la primera fase del complejo hotelero, diseñar los cimientos de sus estructuras basadas en contenedores y navegar por el sistema de permisos de construcción de California, notoriamente estricto y complejo.
Por fin, una vez conseguidos los permisos y elaborados los planos de cimentación, el equipo estaba listo para seguir adelante, y fue entonces cuando se dieron cuenta de que, si bien el exterior de las estructuras de contenedores de transporte era la elección perfecta para la belleza austera del desierto, su rigidez estructural y sus dimensiones interiores inalterables no encajaban muy bien.
Para mantenerse fieles a sus objetivos de diseño y cumplir normativas como el Título 24, el equipo tuvo que idear una nueva solución.
Encuentro casual
Mientras Ben y el equipo de diseño y desarrollo del hotel Reset se debatían entre opciones para encajar su visión dentro de los rígidos confines de los contenedores marítimos, un encuentro fortuito en un evento de World of Modular les ofreció una solución.
Allí fue donde Ali Ozden, director general y fuerza motriz de BECC Modular, de Ancaster (Ontario), conoció a uno de los socios del proyecto de Ben y plantó por primera vez la semilla de que quizá sus construcciones modulares podrían resolver los problemas de espacio del hotel.
Pasaría algún tiempo antes de que el equipo de diseño agotara por fin todas las soluciones posibles y se pusiera en contacto para discutir las opciones modulares, pero fue esa primera reunión la que garantizó que, cuando lo hicieran, fueran Ali y su equipo con quienes se pusieran en contacto para saber más.
Ingeniería inversa de una solución modular
Una vez que Ben Uyeda se puso en contacto con los especialistas en construcciones modulares de BECC Modular y descubrió que, en lugar de limitarse a utilizar perfiles de acero estructural disponibles en el mercado, podían laminar a medida el tamaño y la forma exactos necesarios para que los diseños del hotel Reset funcionasen, tomó la decisión de pasarse al sistema modular.
Albert Bendersky, vicepresidente de diseño de BECC Modular y responsable de este proyecto, también confirmó que podían revestir estas estructuras de vanguardia para imitar a la perfección la estética industrial de los contenedores marítimos. Esto significaba que podían crear el mismo aspecto y sensación al tiempo que eliminaban muchos de los inconvenientes de construcción de los contenedores de transporte tradicionales.
Pero aunque el cambio resolvió algunos de los problemas de diseño a los que se enfrentaba el equipo de Reset Hotel, el trabajo que ya habían realizado también supuso algunos retos adicionales para Albert y los diseñadores e ingenieros de BECC Modular.
Dado que los cimientos ya cuentan con planos y permisos, y que no se desea invertir más tiempo ni dinero en modificarlos, los diseños de la BECC tendrían que ajustarse exactamente a la huella aprobada.
No sólo las dimensiones exteriores de cada edificio eran inamovibles, sino que el equipo de diseño también tenía requisitos estrictos para el espacio interior de cada unidad. Esto significaba que, efectivamente, Albert y su equipo tenían que diseñar y calcular todo lo que había entre esas dos dimensiones no negociables y, aun así, proporcionar la integridad estructural, los detalles de conexión y la resistencia requeridos para el proyecto.
Aunque la mayoría de los proyectos de diseño y construcción tienen algunas limitaciones, no es frecuente que se midan en milímetros o se definan tan claramente en tantas dimensiones.
Características ocultas y meticulosa atención al detalle
Podría pensarse que no hay mucho espacio para un diseño estructural inteligente cuando se está diseñando una estructura que duplicará estéticamente un contenedor marítimo, pero el equipo de especialistas de BECC Modular se las arregló para incluir características inteligentes y mejoras estructurales en sus planos.
Desde dotar a las estructuras de la suficiente capacidad de expansión y contracción para hacer frente a los cambios de temperatura del desierto, algo que los contenedores de transporte no pueden hacer, hasta perfeccionar las esquinas, los bordes y las líneas lo justo para añadir un toque de elegancia moderna a la utilidad industrial del contenedor de acero tradicional, son los pequeños detalles los que marcan la diferencia.
Incluso en el interior de cada unidad, el equipo dedicó innumerables horas a garantizar que cada espacio estuviera perfectamente diseñado en cuanto a ergonomía y comodidad, de modo que la experiencia de alojarse en una de estas habitaciones o suites estuviera realmente a la altura de la noción de resetear y relajarse.
Elección de colores en el atardecer del desierto
Aunque gran parte de la magia de las estructuras que serán el Hotel Reset se encuentra bajo la superficie, donde no las verán los huéspedes, Ben y su equipo no han escatimado esfuerzos a la hora de elegir las partes que sí lo harán.
Esto incluyó llevar muestras del revestimiento metálico a la obra para que pudieran ver el efecto de la puesta de sol en el desierto sobre cada tono antes de hacer su elección.
Han enfocado gran parte del diseño interior del mismo modo que las estructuras. Aunque elementos como la carpintería y el mobiliario puedan parecer elegantes y discretos, muchos de ellos se han diseñado a medida para este hotel y son piezas únicas.
El equipo se ha enorgullecido de adquirir la mayor parte posible de los materiales del hotel en Norteamérica, incluido un exclusivo contrachapado de nogal procedente de Columbia Forest Products, que ha permitido al equipo de diseño aprovechar el hermoso veteado de la madera en las superficies sin necesidad de aplicar cantoneras en los bordes expuestos del contrachapado.
Finalización de la primera fase y más allá
Una vez superados la mayoría de los retos de diseño y elección de materiales, los equipos que trabajan en el proyecto Reset Hotel pronto pasarán de la planificación, las pruebas y el cambio de detalles al aumento de la producción.
Ahora que los edificios están diseñados para encajar en los cimientos preaprobados y los diseños se han pulido y perfeccionado, el equipo prevé enviar los primeros módulos a la obra en septiembre de este año. Se preparará una zona para su llegada y se movilizará una grúa para colocar las unidades de la forma más rápida y rentable posible.
Si bien la parte de construcción externa del proyecto del hotel Reset se ha controlado cuidadosamente y con todas las necesidades al alcance de la mano en Ontario (Canadá), la ubicación remota del emplazamiento del proyecto ha creado retos adicionales para la parte de construcción in situ.
Esto significa que, mientras BECC Modular se centra en la producción de las unidades necesarias para la fecha de envío prevista, el equipo de desarrollo de Reset Hotel trabaja intensamente en la búsqueda de mano de obra cualificada, equipos y otros recursos necesarios para finalizar el proyecto.
Por último, para asegurarse de que cada detalle es exactamente como estaba previsto, y cada detalle perfecto, el equipo del Hotel Reset ha planificado el lanzamiento de la primera fase en sencillas etapas, lo que les permitirá probar a fondo cada elemento de la experiencia hotelera antes de abrir completamente al público a principios de 2025.
Lecciones de construcción modular
Cuando Ali Ozden habló por primera vez de Reset Hotels durante su viaje a la feria, ya sabía que BECC Modular, y la construcción modular en general, podían aportar las soluciones necesarias para completar este ambicioso proyecto en el desierto.
Ben y su equipo tardaron algún tiempo en ponerse de acuerdo, pero ahora que la primera fase está a punto de completarse, se ha convertido en un converso a la construcción modular.
Lejos del tipo de construcción rígida y limitada que inicialmente les desanimó a considerar la construcción modular, han descubierto un tipo de construcción adaptable, flexible e increíblemente inteligente.
Una vez concluida la primera fase del proyecto, dispondrán de diseños fácilmente repetibles listos para poner en marcha cuando esté lista la siguiente fase y más allá.
De hecho, el consejo más importante que Ben Uyeda da a quienes se plantean la opción modular es que hablen con ellos antes. Implícales en la planificación del proyecto y diseña el proyecto y los procesos pensando en la modularidad.
Aunque el camino hasta Joshua Tree no ha estado exento de baches y curvas, al final, el proyecto del Hotel Reset pasó de la mesa de dibujo a la realidad porque los promotores visionarios estaban dispuestos a probar algo nuevo, y la magia de la construcción modular fuera de las instalaciones.
Sobre la autora: Tamara Aspeling es una autora publicada y escritora independiente especializada en construcción que escribe para medios impresos y web. También es tasadora y gestora de proyectos con más de 20 años de experiencia en el sector. Puede ponerse en contacto con ella en www.theconstructionwriter.ca o words@theconstructionwriter.ca.
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