Propuesta de Salario Compensatorio de Oregón: Una llamada de atención para la construcción modular
Los líderes de la industria modular sopesan el futuro mientras los legisladores estatales amplían las normas laborales a la fabricación fuera de las instalaciones.
Los legisladores de Oregón acaban de aprobar una ley por la que se aplicarán los requisitos salariales vigentes a las fábricas modulares y de prefabricación que presten servicios a proyectos públicos. La ley aún no ha sido firmada por la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, pero podría hacerlo en los próximos días.
Para el Estado, la firma del Gobernador podría significar grandes cambios en la forma de aportar soluciones a la crisis de la vivienda. Y para los propietarios de fábricas modulares, no se trata de una normativa más, sino de un posible punto de inflexión que podría cambiar su forma de hacer negocios, no solo en el próximo trimestre fiscal, sino en los próximos cinco años y más allá.
El impacto inmediato: Tensión sobre los precios, las operaciones y la mano de obra
Las leyes sobre salarios vigentes, tradicionalmente reservadas a los trabajadores de la construcción in situ, establecen salarios mínimos basados en normas locales para cada oficio. La ampliación de estos requisitos a la fabricación en fábricas -donde el trabajo se realiza fuera de la obra en entornos controlados- supone un cambio significativo en la forma en que el Estado regula la mano de obra en el ecosistema de la construcción.
Kendra Cox, copropietaria del fabricante de construcciones modulares Blazer Industries, con sede en Oregón, expresó una mezcla de preocupación e incertidumbre sobre la rapidez con la que el mandato de salario predominante podría afectar a sus operaciones.
"La gran incógnita es qué determinará la Oficina de Trabajo e Industrias (BOLI) para el salario vigente en la fábrica", afirma Cox. "Tendremos que subir los precios según sea necesario y también centrarnos en mejorar la eficiencia para seguir siendo competitivos".
Además, preocupa el efecto dominó inmediato:
- El aumento de los costes laborales obligaría a ajustar los contratos ya en curso.
- Las estructuras de precios tendrían que revisarse rápidamente, lo que podría poner en peligro las operaciones en curso.
- La capacidad de la fábrica para retener y contratar trabajadores cambiaría: los salarios podrían ser más atractivos para los trabajadores, pero la presión sobre los presupuestos operativos podría llevar a congelar la contratación, a despidos en otros departamentos o a la aplicación de compensaciones escalonadas.
"Ya existen suficientes retos para la industria modular como para añadir esta complejidad", afirmó Stuart Emmons, FAIA, propietario y director de Emmons Design, con sede en Oregón, y miembro del Consejo de Administración del Modular Building Institute. "Exigir los salarios vigentes para los proyectos de obras públicas, excepto las viviendas asequibles, creará inestabilidad y tal vez caos en nuestras fábricas debido al aumento drástico de todos los salarios en toda la fábrica o a decir 'no' a proyectos públicos lucrativos para evitar una escala salarial de dos niveles en la fábrica. Es posible que los fabricantes tengan que tener dos fábricas -al igual que los contratistas generales que tienen obras de construcción separadas-, lo cual es completamente inviable en este momento."
Lincoln High School en Portland, OR, tenía varias aulas modulares en el sitio, mientras que la escuela estaba en construcción / renovación. Las unidades fueron construidas por Blazer Industries y Pacific Mobile y representan los tipos de proyectos públicos que se verán afectados por esta legislación.
Perspectivas a largo plazo: ¿Crecimiento, adaptación o deslocalización?
De cara al futuro, muchos propietarios de fábricas temen que las nuevas normas puedan expulsar la fabricación modular de Oregón.
"Oregón ya no era un lugar atractivo para la inversión en construcción modular", dijo Cox. "Este es un punto que hemos estado planteando a medida que el estado busca construir más instalaciones de producción modular. ¿Por qué hay tantas fábricas en Idaho frente a Oregón o Washington?".
Algunos dirigentes de fábricas se plantean preguntas difíciles:
- ¿Deberían limitar el número de proyectos públicos que asumen en Oregón?
- ¿Ha llegado el momento de abrir una fábrica satélite en otro estado para seguir siendo competitivos?
- ¿Podría esta ley obligar a volver a la construcción tradicional in situ en proyectos que se estaban orientando hacia la modularidad?
"Nuestra crisis de la vivienda afecta a todo el sistema", dijo Emmons, "desde los refugios para personas sin hogar hasta la vivienda asequible, pasando por la vivienda para trabajadores, la vivienda de precio de mercado y los condominios de lujo. La innovación es fundamental para aumentar el número de viviendas en todo el sistema; todas están interconectadas. Aunque este proyecto de ley excluya la vivienda asequible, repercutirá negativamente en ella, al encarecer otros tipos de vivienda".
El impacto más amplio: la asequibilidad de la vivienda en peligro
Tal vez la consecuencia de mayor alcance sea la forma en que este proyecto de ley podría afectar a la crisis de asequibilidad de la vivienda en Oregón.
La construcción modular se ha promocionado como una solución clave para proporcionar viviendas asequibles de forma rápida y eficiente. Sin embargo, los propietarios de las fábricas sostienen que la imposición de los salarios vigentes al trabajo en fábrica -donde los procesos son fundamentalmente diferentes a los de la construcción in situ- podría eliminar gran parte de esa ventaja de costes.
¿Qué es el salario mínimo?
Las leyes sobre salarios vigentes obligan a los contratistas de proyectos públicos a pagar salarios y prestaciones sindicales por determinadas clasificaciones laborales, independientemente de que la empresa esté sindicada o no. El objetivo es impedir que los contratistas no sindicados oferten menos que los sindicados, protegiendo así los puestos de trabajo sindicados a costa del contribuyente. Históricamente, estas normas se han aplicado únicamente en el lugar de la obra, pero no a la fabricación modular o prefabricada fuera de la obra.
"El aumento del coste de hacer negocios, en particular para las empresas como Blazer que construyen tanto residencial como comercial, afectará a los precios en todos los ámbitos", dijo Cox. "Otra preocupación es que BOLI no será capaz de obligar a los fabricantes de fuera del estado / país para cumplir y los fabricantes tendrán entonces una ventaja sobre las empresas de Oregon."
También preocupan las consecuencias económicas imprevistas:
- Pérdida de puestos de trabajo en fábricas si las empresas cierran o trasladan sus actividades.
- Entrega más lenta de viviendas e infraestructuras públicas.
- Aumento de los costes de los proyectos que sobrecargan unos presupuestos municipales y estatales ya sometidos a presión.
Mensaje a los legisladores: Hagan sus deberes
Aunque el sector de la construcción modular está unido en el apoyo a unos salarios justos y a la protección de los trabajadores, Cox y Emmons sostienen que este proyecto de ley es un instrumento contundente para una cuestión llena de matices.
"Les pido [a los legisladores] que no aprueben proyectos de ley sin una comprensión completa de su impacto", dijo Cox. "Este proyecto de ley carece de datos sólidos que respalden el argumento de exigir a los fabricantes externos que paguen el salario vigente. El proyecto de ley ni siquiera establece cuál o cuáles serán los salarios. Ver a nuestros legisladores promulgar un proyecto de ley sin entender las consecuencias erosiona la confianza en el sistema. El Estado ha comunicado claramente el objetivo de apoyar la innovación y la tecnología y, sin embargo, apoya un proyecto de ley cuyos defensores aportan pocos o ningún dato para demostrar sus argumentos."
La petición del sector en Oregón es simple pero urgente:
- Retrasar la aplicación para dar tiempo a un análisis y ajuste adecuados.
- Considerar exenciones o tarifas modificadas para la mano de obra de fábrica distinta del trabajo in situ.
- Introducir incentivos o programas de compensación que apoyen la fabricación local respetando las normas laborales.
"Esta legislación aumentará los costes de la vivienda y alargará los plazos de entrega de los proyectos", concluyó Emmons. "También frenará lo único que contribuyó a crear la crisis de la vivienda: la falta de innovación.
"Nuestro gobernador se ha centrado en la vivienda como máxima prioridad, y este proyecto de ley va totalmente en contra de ese objetivo".
Conclusiones: Oregón necesita un sistema modular
El proyecto de ley de Oregón sobre el salario prevaleciente para la construcción modular representa un momento crucial en la evolución de las industrias de la construcción y la fabricación del estado. La elección del Gobernador podría reforzar la reputación de Oregón como innovador en la construcción sostenible y eficiente, o expulsar del estado empleos e inversiones.
Una cosa está clara: las consecuencias de esta legislación se dejarán sentir mucho más allá de la fábrica, afectando a todos los rincones de la economía, el mercado inmobiliario y el futuro de Oregón.
Sobre el autor: John McMullen, PCM, es el director de marketing del Modular Building Institute. Puede ponerse en contacto con él directamente en mcmullen@modular.org o en LinkedIn.
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