Sobha Modular enseña a los desarrolladores a pensar como fabricantes
En un momento en el que los módulos están empezando a ganar terreno en el mercado del CCG, Sobha Modular está superando con creces sus objetivos y su valor de mercado gracias a su enfoque exclusivo en la mejora continua.
La empresa modular, que forma parte del grupo empresarial Sobha Group, es pionera en la fabricación de módulos de baño individuales.
Con su fábrica de 250 000 metros cuadrados en los Emiratos Árabes Unidos, Sobha Modular está llevando sus cuartos de baño modulares de alta gama a residencias de lujo en Dubái, al tiempo que desarrolla proyectos modulares para Estados Unidos y Australia.
Sobha Group, que comenzó como una empresa de diseño de interiores hace más de 50 años en Omán, se convirtió en una empresa inmobiliaria en 1995 en la India. Su fundador, PNC Menon, descubrió que la única forma de garantizar la calidad era controlar todo el proceso, desde el diseño hasta la instalación.
Como resultado, PNC se centró en la integración hacia atrás, o vertical, en toda la cadena de valor, según Rajaikepin «Raj» Rajamoni, director ejecutivo de Sobha Modular. También hubo un estudio de caso de la Harvard Business School que mostró su capacidad única para integrarse verticalmente de forma completa, algo poco habitual en las empresas de construcción de la India y los Emiratos Árabes Unidos.
«Él inició toda la integración hacia atrás, comenzando por los arquitectos y los ingenieros», dijo. «Con nuestra propia empresa y luego la contratación general principal, eso es nuestro. Luego, como todas las fábricas, también fabricamos elementos modulares como módulos de baño, MEP, fachadas, carpintería, muebles y muchos más».
El Grupo Sobha salió a bolsa en la India en 2006 y finalmente se trasladó a Dubái en 2010. Uno de los primeros proyectos fue el desarrollo de Sobha Hartland I, 8 millones de metros cuadrados de edificios de uso mixto en Mohammed Bin Rashid City, en Dubái. El proyecto tuvo tanto éxito que se vendieron todas las propiedades y ahora se está construyendo Sobha Hartland II. Además, también tienen más de 32 000 unidades residenciales en construcción en los Emiratos Árabes Unidos.
Como propietarios de toda la cadena de valor, Sobha Modular puede detectar y solucionar puntos débiles específicos que pueden resultar difíciles para los promotores, contratistas generales y fabricantes. La empresa cuenta con más de siete años de experiencia en el desarrollo de fachadas para edificios, además de proyectos de construcción modular y tradicional. Comenzaron a desarrollar módulos de baño como producto hace poco más de dos años y medio.
«Tenemos control sobre el coste, el tiempo y, lo más importante, la calidad», afirmó Raj. «Porque, aunque estos negocios son centros de beneficios diferentes, [todos ellos] se han creado para servir a Sobha como grupo».
Los proyectos de la empresa en Dubái le ayudaron a crecer exponencialmente desde sus inicios en 2018, pasando de 100 millones de dólares a 6000 millones de dólares en ingresos anuales en solo siete años.
Dado el impulso hacia la estandarización y la expansión, la construcción modular fue un «paso natural» para la empresa.
«Queríamos que todos los aspectos, como el diseño, la ingeniería, la fabricación y la instalación, estuvieran integrados en un único ecosistema... De este modo, podríamos aumentar la eficiencia al mismo tiempo que mejorábamos la calidad y la velocidad», afirmó.
Gracias a sus éxitos, Sobha Modular decidió diversificar sus proyectos eligiendo una de las partes modulares más difíciles de estandarizar y entregar: los baños para residencias de alta gama.
«Elegimos el producto más complicado de todo el proyecto», dijo Raj. «Es una zona más vulnerable, en la que intervienen al menos 15 oficios para completar un cuarto de baño, incluyendo impermeabilización, fontanería y conexiones eléctricas».
Esta expansión hacia los módulos de baño viene acompañada de muchas lecciones aprendidas, además de unos objetivos empresariales muy ambiciosos. Uno de ellos, denominado «Misión 70/70», tiene como objetivo trasladar más del 70 % de la construcción in situ a la fábrica y automatizar al menos el 70 % de las operaciones en los próximos años.
De hecho, Sobha Modular toma algunas páginas directamente de la industria automotriz, específicamente las prácticas Kaizen o «mejora continua» y Lean Six Sigma de Toyota.
De 1000 cápsulas en seis meses a 1000 cápsulas en 16 días.
Con los módulos de baño, Sobha Modular se propuso realmente mejorar de forma continua, tratando de comprender todos los detalles de cada línea de fabricación.
Según Raj, la fábrica tardó aproximadamente un año y medio en perfeccionar el proceso de fabricación de módulos para poder producir 1000 módulos en seis meses. Sin embargo, los módulos de baño son solo una parte de toda la operación.
La fábrica está dividida en seis «mini fábricas» diferentes para que el trabajo pueda realizarse en paralelo. Este enfoque descentralizado ayuda a controlar los residuos y la producción con mayor eficiencia. La fábrica Sobha Modular se dedica a la fabricación de estos módulos de baño y otros productos, como sistemas MEP, módulos de lavandería y tabiques prefabricados.
El enfoque de la empresa en la mejora continua incluye tres grupos diferentes de personas que reflejan el deseo de construir de manera eficiente y con calidad.
«Uno es el ADN de Sobha, es decir, las personas que conocen los valores de la empresa y nuestra atención al detalle», afirmó Raj. «En segundo lugar, también contamos con expertos en la materia procedentes de industrias modulares y, en tercer lugar, más del 40 % de nuestros empleados provienen de la industria automovilística. Esta combinación estratégica de personas aporta innovación y así es como hemos podido crecer».
Tras construir los primeros 1000 módulos, Sobha Modular aceleró el ritmo hasta alcanzar los 1000 módulos en 16 días. ¿El objetivo oficial de la fábrica? Fabricar un módulo de baño cada 10 minutos.
«Eso significa que en 10 días fabricaremos más de mil cuartos de baño», dijo Raj. «Por lo tanto, mantenemos el objetivo de producir un cuarto de baño cada 10 minutos por línea. Es un plan que estamos seguros de que llevaremos a cabo en cuatro o cinco meses».
Los objetivos de Sobha Modular no son meras quimeras, sino que se basan en la demanda real de viviendas, tanto en los Emiratos Árabes Unidos como en el extranjero.
«El sector inmobiliario es un negocio cíclico», afirmó. «Puede crecer, estancarse o decrecer. Por lo tanto, nuestra construcción depende totalmente del sector inmobiliario. No solo nosotros, sino cualquiera en el CCG, ya que es un mercado muy dinámico y cambiante. Por lo tanto, para compensar o ampliar rápidamente y, al mismo tiempo, mantener la calidad, es fundamental adoptar un enfoque modular».
Los cuellos de botella en la fabricación modular para fábricas y desarrolladores
Aunque la empresa controla todo el proceso de fabricación de principio a fin, Raj afirma que Sobha Modular también ha comprobado cómo los equipos de diseño e ingeniería pueden poner obstáculos al proceso, por muy bien ajustado que esté.
Señala que es importante involucrar a los arquitectos y formarlos utilizando los datos de su empresa, diseños o configuraciones concretos y, por último, cómo diseñar un plano basado en dichos datos y «tipologías».
«Como trabajamos en un entorno BIM, un pequeño cambio en una tubería que va de izquierda a derecha se considera una tipología», explicó Raj. «Por eso colaboramos estrechamente con arquitectos e ingenieros para estandarizar las tipologías».
Para los desarrolladores, es fundamental comprender la importancia de incorporar la fábrica modular lo antes posible, idealmente en la fase de diseño.
Según Raj, si las empresas modulares se incorporan desde el principio, pueden aportar una gran cantidad de información valiosa sobre el diseño que se ajusta a lo que pueden producir en la fábrica.
En segundo lugar, las empresas inmobiliarias «no deberían fijarse en la comparación de costes» entre la construcción tradicional y la fabricación fuera de la obra, afirma.
«Hay gastos generales, aunque estemos trabajando con módulos, hay costes preliminares de obra, etc.», señala Raj. «Deberían probar con uno o dos proyectos inicialmente para asegurarse de que se obtiene la curva de aprendizaje y de que son capaces de sacar partido a los módulos, lo que solo puede ocurrir si trabajan en colaboración con una o dos empresas para practicar y asegurarse de que tiene éxito».
El valor de la participación temprana
Empezar juntos desde las primeras etapas puede ayudar a suavizar muchos problemas, ya que los promotores se coordinan con las empresas modulares, afirma Raj. ¿Otro aspecto crucial que deben comprender los promotores sobre la construcción modular? La anticipación del flujo de caja.
Si quieres construir un cuarto de baño, tienes que comprar todos los productos que se necesitan para ello, dijo. «Los accesorios, los lavabos, los espejos, las luces del techo... Todo eso hay que comprarlo antes de que la estructura esté terminada. Por eso, [los promotores] tienen que ser muy cuidadosos con la planificación de su flujo de caja».
Cuando los desarrolladores y las fábricas modulares sincronizan sus esfuerzos desde el principio, las ventajas se hacen evidentes, afirma Raj.
«Si una empresa se adapta a un enfoque modular y a métodos modernos de construcción, entonces podemos comenzar a fabricar en paralelo».
Cuando los desarrolladores se embarcan en el proceso de selección de empresas modulares, en última instancia, deben centrarse en el diseño modular y la solidez técnica de dicha empresa, afirma Raj.
Al final, cuando un promotor y una fábrica modular establecen una relación de confianza, podrán gestionar cualquier variación, desde el diseño hasta la instalación in situ.
«No se trata solo de cómo construimos las paredes y los suelos», dijo Raj. «Si no estamos bien coordinados con la obra y con los códigos, no se puede comprobar hasta que todo el edificio esté terminado».
Con los módulos, los desarrolladores pueden pensar que están «limitando su creatividad en el diseño, pero en realidad la están mejorando».
Sobre la autora: Karen P. Rivera es redactora y editora independiente apasionada por la narrativa. Ha sido reportera en las Naciones Unidas y tiene experiencia en noticias internacionales de última hora, capital riesgo, tecnología sanitaria emergente y la industria de los videojuegos.
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