El coste de un sistema educativo obsoleto para nuestra mano de obra
Heather Wallace es Directora de Comunicaciones / Gestora de Proyectos en Momentum Innovations Group
Son las 5:30 de la mañana en la escuela Mayfair y Evin Jarrett está en su aula preparándose para los alumnos que empezarán a entrar en su clase sobre las 6 de la mañana. Es el comienzo de su jornada normal de 12 horas, en la que ofrece un lugar de refugio a los alumnos que están solos en casa a primera hora de la mañana o después de clase.
A lo largo del día llaman constantemente a su puerta: niños que se acercan a saludarle, a darle un abrazo o a rogarle que les deje pasar el rato en su clase. Algunos se saltan el almuerzo y otros intentan saltarse otras clases para estar allí, pero una cosa está muy clara... los niños quieren desesperadamente estar en la clase de oficios de la construcción del Sr. Jarrett.
Su fenomenal experiencia de aprendizaje práctico está al servicio de los alumnos de 4º a 8º curso de una escuela Título 1 de Filadelfia. Una vez que Evin considera que una clase tiene una sólida comprensión de la seguridad, son capaces de pasar a aprender a utilizar herramientas eléctricas, fontanería básica (incluyendo tuberías de sudoración) y eléctrica, albañilería, enmarcado, así como introducciones a la tecnología y la construcción fuera del sitio.
Una de las formas que tiene Evin de aprender de forma práctica en su aula es hacer que la teoría sea la tarea. Sin embargo, gran parte de su éxito se debe a su capacidad de flexibilidad y a las relaciones que ha establecido con sus alumnos. Es consciente de que la vida familiar de cada alumno es un factor decisivo para su éxito. Los que no tienen acceso a Internet en casa no son penalizados por no hacer los deberes a tiempo.
Es el único programa de enseñanza media que he encontrado así en el país. Y el Sr. Jarrett es uno de esos profesores especiales. Entiende el enorme compromiso de tiempo necesario para que su programa tenga éxito. Y como miembro de un sindicato, no cobra más por llegar pronto o quedarse hasta tarde.
"Mis alumnos merecen lo MEJOR de mí en todo momento", afirma el Sr. Jarrett. "No puedo permitirme el lujo de tener días malos. Intento cambiar vidas".
Los alumnos aprenden a utilizar con seguridad las herramientas eléctricas en la clase del Sr. Jarrett. (Foto: Heather Wallace)
Retos de la educación pública
Mientras el sector de la construcción sigue buscando estrategias eficaces para atraer a los jóvenes trabajadores, la clase del Sr. Jarrett pone de relieve las ventajas de las profesiones relacionadas con la construcción y, al mismo tiempo, pone de relieve los enormes retos a los que se enfrenta el sistema educativo público.
Enseñar en entornos con clases numerosas siempre será un reto, pero Evin tiene una barrera lingüística adicional. En Mayfair School hay alumnos que hablan español, portugués, árabe, vietnamita, ruso, francés, mandarín y jemer, y a veces en su clase se hablan entre cuatro y cinco idiomas diferentes a la vez.
Muchos de estos estudiantes no hablan inglés, por lo que ha tenido que encontrar formas innovadoras de traducir la seguridad y los planes de clase a varios idiomas. Sus dos métodos más habituales son utilizar a estudiantes que dominan el inglés como traductores y utilizar grabaciones de robots de inteligencia artificial que traducen su material al idioma requerido.
Y luego están los exámenes estandarizados. En general, los alumnos que no hablan inglés obtienen malos resultados en estos exámenes por razones muy obvias. En la clase del Sr. Jarrett también pueden hacer un simulacro de examen NOCTI como alumnos de 8º curso. NOCTI proporciona herramientas de acreditación para apoyar la carrera de Pensilvania y los programas de educación técnica (CTE). La mitad de la prueba es práctica y permite a una persona demostrar habilidades y conocimientos técnicos; la otra mitad es una prueba escrita - actualmente sólo está disponible en Inglés y normalmente se da a Junior o Seniors en la escuela secundaria.
Para los estudiantes de Evin que quieren una carrera en el sector de la construcción, la transición de la escuela media a la secundaria es dura y a menudo decepcionante. Como la mayoría de los centros públicos, los estudiantes de Mayfair deben solicitar plaza en el instituto que prefieran y se les somete a un sistema de lotería que determina el orden de elección. Sólo unos pocos institutos del distrito ofrecen programas CTE de construcción.
Emelyn, una de las alumnas estrella de Evin, sueña con ser profesora de oficios de la construcción. Ha aprobado su simulacro de examen NOCTI, pero no ha podido entrar en el Swenson Arts and Technology High School. "Estoy bastante frustrada", dice Emelyn. "Tienen un programa de carpintería y yo quería seguir con los oficios en el futuro. Sé fontanería, electricidad y carpintería; esto es una decepción muy grande".
El distrito escolar de Evin prometió inicialmente que sus mejores alumnos recibirían excepciones de la lotería y podrían acceder al programa de comercio de secundaria que eligieran. Pero no ha sido así para estudiantes como Emelyn. Para que el programa de Evin pueda ofrecer una vía significativa hacia la construcción, será necesario que la administración escolar y el distrito se impliquen al 100% y lo apoyen.
Hasta la fecha, las excepciones no han sido aprobadas y no hay solución para sus alumnos.
Más que oficios
Pregunte a cualquier empresario qué les falta a los jóvenes para entrar en el mercado laboral y las "habilidades interpersonales" estarán en lo más alto de la lista. Sentirse cómodo con el fracaso es uno de los pilares de las habilidades interpersonales.
Evin ha conseguido crear en su aula una cultura segura para el fracaso. Sus alumnos -tanto los ruidosos como los callados- están ansiosos por levantar la mano con la esperanza de dar una respuesta correcta y tener la oportunidad de demostrar parte de su actividad práctica. Y no se amilanan ante una respuesta errónea: simplemente vuelven a levantar la mano.
A sus alumnos también se les anima y capacita para liderar. Además de colaborar en la traducción de las lecciones, sus alumnos también ayudan con la fotografía y dirigen The Dope Student Podcast, donde entrevistan a invitados (con preguntas que ellos mismos escriben) y supervisan el sonido, el equipo de podcast y las cámaras de vídeo. Este año, Jarrett ha empezado a trabajar con Momentum Innovation Group para poner a prueba el plan de estudios de construcción fuera de las instalaciones. Los estudiantes construyeron modelos de WikiHouse y uno de ellos está creando un vídeo de formación sobre WikiHouse para ayudar a los estudiantes a entender mejor cómo montarla.
A veces, en la clase del Sr. Jarrett hay 4-5 idiomas diferentes representados a la vez. (Foto: Heather Wallace)
Emelyn trabajando en un proyecto de fontanería. (Foto: Heather Wallace)
Escucha relacionada:
Del estrés nace la fuerza: Desarrollar la mano de obra de la construcción del mañana con Kevin O'Connor, presentador de This Old House
Kevin O'Connor, presentador durante muchos años de la serie This Old House, ganadora de un premio Emmy, se une al podcast para compartir su punto de vista sobre las ventajas de las prácticas de construcción offsite en la edificación residencial.
Kevin habla también de la iniciativa Generation NEXT de This Old House, de la escasez de mano de obra en el sector de la construcción y de cómo los profesionales del sector pueden animar a los jóvenes estudiantes y recién licenciados a iniciarse (y destacar) en los oficios.
¿Cuál es el papel de la industria?
Cuando surge el tema del desarrollo de la mano de obra hay muchas opiniones sobre cómo nuestra menguante reserva de mano de obra ha llegado a ser lo que es. Es probable que haya algo de verdad en las respuestas de todos, pero la verdadera pregunta debería ser: ¿Cómo podemos contribuir a solucionar este problema? La realidad de nuestra escasez de mano de obra es que es nuestro problema y cada uno de nosotros puede contribuir a solucionarlo. Los niños deben conocer pronto el sector de la construcción.
Como nota positiva, hay muchas personas y organizaciones trabajando en soluciones. Pero la industria tiene que implicarse de verdad. Si su empresa está cerca de centros escolares, póngase en contacto con ellos y ofrézcales enviar a un empleado suyo que se adapte a los niños para que haga una presentación en persona a los alumnos de primaria o secundaria sobre lo que hace su empresa en el sector de la construcción externa. O cree una atractiva versión pregrabada que los educadores de todo el país puedan utilizar en las clases de exploración profesional. Ofrezca visitas a sus instalaciones. Enséñeles las apasionantes profesiones que ofrece nuestro sector. A menos que vean estos trabajos, nunca los considerarán como una carrera profesional.
Los alumnos del programa CTE de oficios de la construcción de Evin Jarrett dirigen The Dope Student Podcast, donde entrevistan periódicamente a profesionales del sector. (Foto: Evin Jarrett)
¿Cómo debe cambiar la educación?
La enseñanza primaria y secundaria debe adaptarse para integrar la exploración y el desarrollo de carreras profesionales en los planes de estudios básicos. Todos los alumnos deberían tener la oportunidad de aprender ingeniería o economía doméstica mientras aprenden matemáticas. Que aprendan sobre sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado en la clase de ciencias. Que exploren cuestiones sociales aprendiendo sobre la industria de la construcción y cómo afecta a la sociedad la escasez de viviendas.
Dejemos de centrarnos en a qué universidad de cuatro años van a ir y, en su lugar, empecemos a preguntarles desde el principio: ¿Cómo quieres cambiar el mundo? La educación debería servirles de cimientos para que puedan soñar a lo grande y convertirse en los solucionadores de problemas del futuro. Pero para estudiantes como Emelyn, esta no ha sido su experiencia. Durante dos años se vio obligada a asistir a clases de español, que ya dominaba. Podría haber pasado ese tiempo en la clase de Evin como ayudante de profesor, una forma mucho más adecuada de aprovechar su tiempo y que se basa en lo que le apasiona.
La Fundación Carnegie para el Progreso de la Enseñanza -la misma organización que diseñó nuestro actual sistema de calificaciones- está estudiando cómo actualizar nuestro sistema de calificaciones para ofrecer a los estudiantes créditos y reconocimiento por actividades como trabajar a tiempo completo durante la secundaria. Para que esto funcione, las escuelas y la industria también tendrán que cambiar su forma de pensar y redefinir lo que es el éxito y lo que realmente significa.
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