De una oficina en un sótano a un equipo de expertos modulares
Dean Dalvit es el director fundador de EVstudio
Desde el sótano de su oficina hace 17 años, Dean Dalvit aprovechó su formación profesional en arquitectura e ingeniería para convertir EVstudio en una empresa de arquitectura e ingeniería totalmente integrada. Ahora, con más de 120 empleados en cuatro oficinas, dos en Colorado, una en Boise (Idaho) y otra en Austin (Texas), la empresa es una potencia regional del diseño.
"Estamos organizados en torno a lo que llamamos nuestras horizontales", explicó Dalvit, "que son nuestras disciplinas de diseño: arquitectura, ingeniería estructural, mecánica/eléctrica/ fontanería e ingeniería civil. Y cada una de estas disciplinas horizontales sirve de apoyo a nuestros estudios de diseño verticales, que se basan en el mercado o el tipo de proyecto", añadió.
Una urbanización modular de uso mixto diseñada por EVstudio.
Un enfoque multidisciplinar
"En realidad, el tipo de proyecto de construcción modular a pie de obra encontró a EVstudio gracias al enfoque multidisciplinar integrado de nuestra empresa", explica Dalvit, lo que llevó a la empresa a desarrollar un estudio de diseño centrado en ese tipo de proyecto.
A lo largo de los años, la empresa ha aceptado proyectos desde pequeñas inspecciones sobre el terreno hasta proyectos residenciales de varios cientos de unidades, así como algunos tipos de proyectos únicos. "Uno de nuestros clientes es Roxbox", señala, "que realiza proyectos como cervecerías pop-up en contenedores de transporte. Así que podemos trabajar fuera del ámbito de los típicos proyectos de construcción tradicionales. Pero eso es probablemente sólo el 10% o menos de lo que hacemos. El 90% restante son proyectos típicos de apartamentos y casas adosadas", añadió.
Independientemente del tipo de proyecto, Dalvit afirma que la empresa se centra mucho en la calidad del diseño y la documentación porque es fundamental para todas las partes interesadas en el proyecto.
"Hacemos un seguimiento de los indicadores clave de rendimiento de nuestros proyectos para asegurarnos no sólo de que ofrecemos un nivel de servicio que satisface al cliente", señala, "sino también de que los diseños y los documentos están realmente bien coordinados. Son claros para todos los interesados, desde los revisores de planos a los inspectores, pasando por la fábrica y el contratista general. La atención debe centrarse en todo el equipo que participa en un proyecto modular, porque cada una de estas partes interesadas tiene necesidades diferentes en relación con nuestros documentos".
Un equipo de más de 120 empleados no suele formarse de la noche a la mañana, y el de Dalvit no es una excepción. Empezó centrándose en la arquitectura, y añadió un ingeniero de estructuras cuando no pudo seguir el ritmo de la carga de trabajo. Luego se unió el equipo de ingeniería civil, y después el departamento MEP.
"Una vez que cada uno de esos departamentos se formó, estabilizó y creció por su cuenta, fue cuando empezamos a centrarnos en los tipos de proyectos y surgieron los estudios de forma natural", dijo Dalvit. "Y cuando creamos estudios, es realmente cuando las habilidades y la experiencia de un equipo se vuelven aprovechables. Un estudio se centra en tipos de proyectos específicos".
"Los estudios crean líderes de opinión y especialistas de una forma que antes no era posible, cuando todo el mundo tenía que trabajar en todo", afirma Dalvit. "Cuando la gente se convierte en especialista, se produce una curva de crecimiento exponencial en cuanto a las habilidades y la experiencia que podemos aportar al mercado, algo que no podíamos hacer al principio".
"Antes de los estudios, cuando teníamos un nuevo proyecto, se encargaba de él quien estuviera disponible en ese momento. Y aunque eso era interesante, no era escalable, porque nadie podía realmente profundizar y convertirse en un verdadero especialista en un mercado de la forma en que podemos hacerlo ahora", añadió.
Render de EVstudio del paisaje urbano de Poncha Springs.
Afrontar los retos con todas las partes interesadas
La amplitud de conocimientos de EVstudio también ha sido sin duda una ventaja a la hora de afrontar los retos de los últimos años. "No existe ningún proyecto que no tenga sus retos. Para eso estamos todos en el negocio. Nuestro trabajo consiste en anticiparnos a los retos y superarlos", afirma Dalvit.
En los años que siguieron a la pandemia, los proyectos se vieron repentinamente desbaratados por problemas con la cadena de suministro y el calendario, problemas laborales y otros muchos factores. "Nuestro planteamiento ha consistido en trabajar codo con codo con nuestros clientes, las fábricas y los contratistas que trabajan por un objetivo común, y superar juntos esas dificultades", afirma Dalvit.
"A menudo te encuentras con que un problema que surge en un proyecto no es un problema singular. No es sólo una solución de diseño la que te sacará de él. Va a ser una solución de diseño relacionada con medios y métodos que la fábrica o el contratista general tiene que resolver y que probablemente también esté vinculada a una decisión de adquisición que la fábrica debe afrontar".
"Todos los problemas que surgen afectan potencialmente a todas las partes interesadas", afirma. "Los problemas de programación afectan al director general, a los financiadores, al propietario y a la fábrica. Cuando algo queda en suspenso, es doloroso para todos los implicados", añadió.
Crear un proceso más fluido
"Contar con la participación de EVstudio al principio del proceso puede ayudar a que éste sea más fluido", afirmó Dalvit. "Cualquier tipo de construcción fuera del sitio, ya sea panelizado o totalmente modular, debe ser diseñado desde el principio para ser construido en fábrica", señaló. "También hay que hacer el análisis del emplazamiento teniendo en cuenta la construcción fuera de obra para optimizar la huella del edificio".
"Pasar a la construcción fuera de la obra en una fase posterior del proyecto es posible y puede ocurrir", afirma. "Aunque, según mi experiencia profesional, siempre conlleva un rediseño importante, si no una nueva construcción desde cero. Si no se diseña para la construcción fuera de la obra, hay demasiadas variables que no se tienen en cuenta y que son demasiado difíciles de desenmarañar", añadió.
"Como diseñador del edificio, EVstudio facilita la comunicación entre las partes interesadas", afirma Dalvit. "Nuestro estilo de comunicación y nuestra plataforma son abiertos porque
hay muchas partes interesadas. Celebramos reuniones periódicas no solo con el propietario, sino también con la fábrica y el contratista general, que ocupan puestos importantes en la mesa", señaló.
Ese nivel de asistencia es necesario en la construcción modular de un modo distinto al de la construcción autoportante. "Los arquitectos e ingenieros están formados para no entrar en los medios y métodos", señala. "Tradicionalmente, ese es el trabajo del constructor, pero un diseñador modular debe tener en cuenta cómo encajan los ensamblajes". "Puedo afirmar sin temor a equivocarme que el mayor reto a la hora de diseñar para la construcción off-site es la mentalidad. Es una forma de pensar muy diferente a la que la mayoría de los diseñadores
están formados académica y profesionalmente. En muchos sentidos, se espera que asumamos el papel del contratista y determinemos los medios y métodos de construcción de cada conjunto o componente", afirma.
Como ejemplo, mencionó la colocación de un módulo sobre otro y la conexión de los accesorios de fontanería. "Una persona tiene que meter físicamente la mano entre dos vigas a horcajadas sobre una pared y hacer una conexión de fontanería con un codo de 90 grados de tres pulgadas de diámetro. Y la mayoría de los diseñadores nunca se preocupan de eso", señala. "No podemos permitirnos el lujo de ignorarlo. Cuando hay que resolverlo sobre el terreno, es cuando ocurren cosas malas", añadió.
Big Sky Yellowtail, diseñado por EVstudio.
Buenas prácticas para la construcción modular
De hecho, esa mentalidad es una de las cinco mejores prácticas de Dalvit para los diseñadores modulares. "Hay que empezar con la mentalidad adecuada y estar dispuesto a entrar en la maleza de los medios y métodos con las fábricas, los contratistas generales y, lo que es más importante, la delimitación del alcance entre ambos. Si un diseñador no tiene esa mentalidad y no se preocupa por la delimitación del alcance, el proyecto está condenado desde el principio", afirma.
Lo siguiente en su lista es aprender cómo funcionan realmente las fábricas y visitarlas para verlo por uno mismo y aprender. "Piensa como un director de fábrica, visita la fábrica con la que trabajas. Visite cualquier fábrica y todas las que pueda", afirma. "Entienda cuáles son las limitaciones, las limitaciones reales de una fábrica, cuál es su utillaje y cómo construyen sus ensamblajes", añadió.
Su tercera idea se basa en la anterior: conocer a fondo y desarrollar montajes estándar y ceñirse a ellos. "Para los arquitectos es muy difícil. A los arquitectos les gusta desviarse y cambiar, romper las reglas. Pero en la construcción offsite, las normas están ahí por una razón. Aunque se puedan romper, hay que intentar no hacerlo. Asegúrate de ceñirte a los montajes estándar y las cosas irán mucho mejor para la fábrica", añade. "Todavía hay muchas oportunidades para un gran diseño".
Su cuarta buena práctica es defender a cada una de las partes interesadas del equipo. "Realmente es un equipo y no debe ser un silo de diseñadores frente a fábrica frente a contratista general frente a propietario. Es más bien un grupo de personas que trabajan por un objetivo común", afirma. "Ayude a los demás a comprender la importancia de coordinar su alcance con el de ellos y el de ellos con el de los demás, porque puede que no sean plenamente conscientes de las implicaciones de lo que están considerando o quizás no", señaló.
Por último, sé sincero contigo mismo y si lo modular no es para ti, no finjas que lo es. Si lo haces, no aportarás valor ni al cliente ni al equipo. "He estado en bastantes equipos en los que había gente que no estaba interesada. Querían hacer el proyecto como cualquier otro proyecto tradicional de construcción, y eso sólo crea problemas a todos los demás miembros del equipo", señaló Dalvit.
"Una lista de buenas prácticas es una herramienta sólida para el crecimiento futuro, que EVstudio está adoptando", afirmó Dalvit. "Dado que la construcción modular representa una fracción tan pequeña de toda la construcción, hay mucho margen de crecimiento", señaló. "Una fuente de información abierta ayudaría al sector modular en su conjunto a ganar cuota de mercado cooperando en lugar de compitiendo".
"Un montaje clasificado contra incendios no es una ventaja estratégica para una fábrica. Es sólo una forma de hacer las cosas", afirma Dalvit. "Así que insisto en que el sector mejoraría mucho si desarrollara un conjunto de normas universales que permitieran a promotores y propietarios considerar la modularidad y no tener que sentir necesariamente que se limitan a una opción específica antes de haber tenido realmente la oportunidad de examinar el método de construcción en su conjunto".
Aunque EVstudio es el diseñador del edificio y podría pensarse que su participación en los proyectos termina con la cédula de habitabilidad, no es así. "Nuestra participación no termina nunca", afirma Dalvit.
"Siempre hay una evaluación posterior al CO, puede surgir algo por lo que el propietario nos llame y nosotros intervengamos y ayudemos en todo lo que podamos, ya sea un problema de garantía con la fábrica o el contratista general, o simplemente un tema de mantenimiento", añadió. "Somos administradores de nuestros proyectos y clientes mucho después de que se haya terminado la construcción".
Sobre el autor: Steve Hansen es un escritor residente en Colorado especializado en el entorno construido: arquitectura, construcción, energías renovables y transporte. Se puede contactar con él en LinkedIn.
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