RainStick: El arte de la ducha sostenible
El ahorro de agua y energía es importante en un clima como el actual, caracterizado por la escasez de recursos y el crecimiento demográfico. Un producto desarrollado recientemente promete a los propietarios de viviendas importantes ahorros de energía y agua. Se llama RainStick y, según uno de sus fundadores, los usuarios pueden reducir el consumo de agua en casi el equivalente a una piscina en un año. Con un periodo de amortización de poco más de cinco años, los constructores modulares preocupados por la sostenibilidad están tomando nota.
El viaje de RainStick comienza en el valle de Okanagan, la única región desértica de Canadá. Sean y Alisha McFetridge, sus cofundadores, crecieron con la realidad de vivir en un desierto. Ambos se convencieron de que había que hacer algo para reducir el consumo de agua en el hogar. La experiencia de Sean como socorrista en un parque acuático cuando era adolescente inició su formación en gestión de recursos. Se encargaba del mantenimiento del agua en el parque y se aseguraba de que hubiera los productos químicos adecuados para mantener a los clientes sanos y salvos. Más tarde trabajó durante años en Home Depot como responsable nacional de energía.
Alisha, actual consejera delegada y cofundadora de RainStick, combinó su formación tecnológica con una pasión por la conservación del agua cultivada durante sus viajes internacionales a lugares como el Masai Mara, en Kenia.
Conservar nuestro recurso más preciado
Según la EPA, una familia estadounidense media de cuatro miembros consume 400 galones de agua al día. Por término medio, aproximadamente el 70% de esa agua se utiliza en interiores, siendo el cuarto de baño el mayor consumidor. El estadounidense medio utiliza 70 galones al día en interiores. Los McFetridge se han propuesto reducir ese consumo a 13 galones de agua por persona y día. Así que decidieron abordar uno de los mayores derrochadores de agua, la ducha. La ducha promedio, de 8 a 10 minutos, usa de 16 a 21 galones de agua.
RainStick comenzó su andadura en 2019. En su iteración actual, la versión 11, es capaz de reducir tanto el uso de agua como el de energía en un 80% cada uno, al tiempo que proporciona el doble de presión de agua que se encuentra en los cabezales de ducha de bajo flujo actuales. Esto lo consigue mediante la recirculación y el tratamiento del agua en tiempo real.
El dispositivo se monta en el exterior de la pared de la ducha. Está conectado al suministro de agua potable y al desagüe, pero desvía temporalmente las aguas residuales a un proceso de tratamiento en tres etapas antes de recircularlas. A medida que el agua se va por el desagüe, se redirige a un depósito que se conecta al sifón P del desagüe, similar a un desagüe lineal. La empresa ha presentado recientemente una base de ducha personalizada que permite realizar la instalación en un solo día.
El agua de desagüe se trata y recircula seis veces antes de verterse finalmente al sistema de alcantarillado de la vivienda. En el modo de recirculación, la ducha utiliza sólo 0,5 galones por minuto, mientras que ofrece a los usuarios la experiencia de tres galones por minuto (una ducha de bajo caudal proporciona 2,1 galones por minuto). También tiene la opción de una experiencia de ducha más tradicional con toda el agua fresca del suministro, pero el caudal de la ducha se reduce a 1,8 galones por minuto.
El proceso de limpieza en tres etapas se produce en tiempo real y consiste en un tratamiento con luz LED UV de alta intensidad, un tamiz micrométrico que elimina todo lo que sea más grande que un grano de arena y la introducción constante de una pequeña cantidad de agua dulce durante todo el proceso. El agua dulce ayuda a mantener la temperatura y garantiza que toda la corriente de agua se sustituya con regularidad. El único mantenimiento necesario es retirar y limpiar el filtro micrónico dos veces al mes y rellenar la solución limpiadora del aparato una vez al mes.
Si se desea, el sistema puede conectarse a un concentrador doméstico inteligente. Los propietarios pueden hacer un seguimiento del ahorro de agua y energía mediante sensores integrados en el aparato. Alisha espera que cada vez más usuarios de hogares inteligentes se interesen por su consumo de agua, no sólo de energía. "Normalmente, los propietarios de viviendas de consumo neto cero se centran en la envolvente energética y no han dejado espacio para la conservación del agua y la tecnología del agua de consumo neto cero. Yo diría que la tecnología del agua va unos diez años por detrás de la de la energía".
El aparato requiere una conexión GFCI en la parte trasera de la ducha y un desagüe ligeramente más alto que en una ducha tradicional. Con el nuevo plato de ducha y las próximas ofertas de productos, la instalación será aún más sencilla.
Los requisitos del código de aguas grises no son un problema con RainStick. "Lo bueno de nuestra tecnología es que no se consideran aguas grises. Sólo son aguas grises una vez que salen del desagüe sanitario. Nunca retenemos agua entre sesiones. Nadie utiliza la misma agua, sólo se recircula en el punto de uso hasta seis veces mientras dura la ducha, y luego limpiamos el agua en tiempo real".
Conservar nuestro recurso más preciado
Según la EPA, una familia estadounidense media de cuatro miembros consume 400 galones de agua al día. Por término medio, aproximadamente el 70% de esa agua se utiliza en interiores, siendo el cuarto de baño el mayor consumidor. El estadounidense medio utiliza 70 galones al día en interiores. Los McFetridge se han propuesto reducir ese consumo a 13 galones de agua por persona y día. Así que decidieron abordar uno de los mayores derrochadores de agua, la ducha. La ducha media, de 8 a 10 minutos, consume entre 16 y 21 litros de agua.
RainStick comenzó en 2019. En su iteración actual, la versión 11, es capaz de reducir tanto el consumo de agua como el de energía en un 80% cada uno, al tiempo que proporciona el doble de presión de agua que se encuentra en los cabezales de ducha de bajo flujo actuales. Esto lo consigue mediante la recirculación y el tratamiento del agua en tiempo real.
El dispositivo se monta en el exterior de la pared de la ducha. Está conectado al suministro de agua potable y al desagüe, pero desvía temporalmente las aguas residuales a un proceso de tratamiento en tres etapas antes de recircularlas. A medida que el agua se va por el desagüe, se redirige a un depósito que se conecta al sifón P del desagüe, similar a un desagüe lineal. La empresa ha presentado recientemente una base de ducha personalizada que permite realizar la instalación en un solo día.
Un trabajo en curso
El galardonado diseño del RainStick está llamando la atención. Han ganado premios a la mejor innovación en el Consumer Electronics Show en la categoría de hogar inteligente, un premio de oro en el Kitchen and Bath Industry Show y un premio a la mejor tecnología del agua en la conferencia BlueTech.
El diseño ha pasado por muchos cambios, empezando como una construcción de cartón sobre una base de madera contrachapada. A medida que la tecnología de tratamiento del agua ha ido mejorando, también lo ha hecho la eficacia del dispositivo. El objetivo del equipo siempre ha sido que fuera fácil de usar y requiriera muy poco mantenimiento, al tiempo que ahorrara tanta energía como fuera posible. El prototipo de la primera fase alcanzó un máximo del 60% de ahorro energético, lo que les llevó a eliminar el calentador que se suministraba con esa versión del sistema. También eliminaron el calentador para eliminar la posibilidad de que algo pudiera ir mal con el sistema. Alisha afirma: "Nos esforzamos mucho para asegurarnos de que la tecnología fuera realmente sencilla y requiriera poco mantenimiento. No hay que limpiar constantemente los pequeños sensores".
RainStick está destinado a propietarios de viviendas o empresas interesados en construir estructuras sostenibles, en particular de red cero, o a quienes buscan conservar el agua por necesidad o porque quieren poner de su parte para ahorrar este preciado recurso. "Estamos empezando a alinearnos con constructores, propietarios de viviendas, arquitectos y diseñadores que construyen para el futuro net zero", afirma Alisha.
Preparados para la construcción modular
Es perfecto para diseñadores y fabricantes modulares porque "permite construir prácticamente en cualquier sitio. No hay que preocuparse tanto por conectarse a la capacidad de fontanería tradicional". Dado que muchas personas quieren construir sus casas sin conexión a la red eléctrica, lo que a menudo significa que el suministro de agua es limitado, RainStick ofrece una forma sencilla de ahorrar agua y energía. Alisha afirma que el sistema puede ahorrar tanto como un sistema de reutilización de aguas grises para toda la casa, sin su elevado coste. Además, el sistema es fácil de instalar y, con la nueva base de ducha, la instalación sólo lleva un día.
El sistema de filtración y limpieza es muy eficaz, y a menudo proporciona un agua más higiénica que la de una ducha actual.
Alisha considera que RainStick es un argumento de venta adicional para los fabricantes que ya están creando estructuras sostenibles. "Es algo que los constructores modulares pueden celebrar. Pueden decir: 'Fíjense, hemos utilizado esta tecnología que no sólo ahorra agua y energía, sino que también les va a ahorrar una media de 1.000 dólares al año en California debido al ahorro de agua y energía'".
El siguiente paso de RainStick es un modelo diseñado específicamente para constructores modulares, que se anunciará oficialmente a principios de 2024. Permitirá a los fabricantes integrar fácilmente RainStick en su proceso de fabricación y colocar el sistema detrás de la pared. El próximo modelo será más económico y estará disponible en varios estilos. También pretenden ampliar la línea a otros accesorios de baño.
RainStick está a disposición de los consumidores tanto en Internet como en salas de exposición de Vancouver (Canadá) y algunas de la zona de la bahía de California. Además, próximamente habrá salas de exposición en Nueva York y Toronto (Canadá). Los constructores de viviendas o los fabricantes de módulos pueden beneficiarse de descuentos por volumen. Alisha afirma que su objetivo en los próximos tres años es asociarse con todos los fabricantes modulares alineados de Norteamérica. Quieren hacer correr la voz sobre su producto y la necesidad
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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