Detrás del diseño de Bethany Senior Terraces, el primer proyecto modular de viviendas pasivas para personas mayores de Nueva York
A medida que aumenta el número de promotores que intentan cumplir las nuevas normativas sobre eficiencia energética, el equipo de Murray Engineering ha establecido un nuevo récord. Con el proyecto Bethany Senior Terraces, Murray Engineering ha contribuido a desarrollar la primera estructura modular para viviendas de ancianos de Nueva York que cumple plenamente los principios de las casas pasivas, introduciendo una nueva era de eficiencia energética en la ciudad que nunca duerme.
Director de Diseño y Construcción Modular en Murray Engineering Michael Lynch, PE, SE ha ayudado a crear cientos de estructuras modulares volumétricas en Estados Unidos y en todo el mundo. En Nueva York, ayudó a crear el primer Shake Shack en Madison Square Park y el restaurante Boathouse en Central Park.
Michael destaca su temprana afinidad por las matemáticas y las ciencias, que le llevaron a convertirse en ingeniero de estructuras.
Al principio de su carrera, colaborando con Kullman Industries, Michael contribuyó a la finalización de múltiples embajadas estadounidenses en todo el mundo. Ha aportado una amplia experiencia en diseño modular al sector educativo, trabajando en proyectos notables como el Middlesex Community College de Massachusetts y varios edificios residenciales para estudiantes en SUNY Purchase y Bard College.
"Como dato curioso, la cúpula incorporada al logotipo de MBI procede del proyecto Middlesex", explica Michael.
Ahora en Murray Engineering, Michael -junto con los ingenieros superiores Jimmy Liang, PE y William Coon, PE, SE- dirige un equipo especializado en la creación de estructuras para multitud de industrias.
Bethany Senior Terraces Conceptos sostenibles
Bethany Senior Terraces abre camino a la eficiencia energética
En 2019, Murray Engineering se unió a Paul Castrucci Architects en el proyecto Bethany Senior Terraces junto con RiseBoro Community Partnership para ayudar a aumentar el acceso a viviendas asequibles para personas mayores. Se recurrió tanto a consultores modulares como a consultores de Passive House para cumplir los puntos de referencia particulares requeridos para esta hazaña.
El proyecto experimentó una pausa temporal intermitente de 2020 a 2022 debido a limitaciones relacionadas con COVID. La fabricación de los módulos por Whitley East LLC se reanudó en 2023, y la entrega e instalación in situ en Brooklyn comenzaron a finales de octubre de ese año.
Tanto las normas de Passive House como las limitaciones de la construcción modular exigían una coordinación constante para que todos los sistemas estuvieran plenamente integrados, dijo Michael. Con aproximadamente el 75% del proyecto prefabricado y el 25% construido in situ, la comunicación clara y coherente fue fundamental para la alineación y conexión de todos los componentes del edificio durante la instalación.
"El arquitecto hizo especial hincapié en la creación de espacios recreativos al aire libre para los residentes. Uno de los elementos clave era una escalera exterior que conectaba las distintas terrazas con el invernadero y las zonas comunes", explica Jimmy Liang. "Muchos de estos elementos se construyeron in situ y no formaban parte del alcance modular, por lo que el reto consistía en integrarlos a la perfección con la estructura modular. Garantizar la compatibilidad cumpliendo los requisitos estructurales y de Passive House exigió un meticuloso trabajo de detalle. El éxito se redujo realmente a resolver esas complejas interfaces".
El edificio de cinco plantas también cuenta con una cubierta fotovoltaica que, según las previsiones, cubrirá el 100% del consumo eléctrico de las zonas comunes y aproximadamente el 80% del consumo energético de todo el edificio.
El edificio recibió su Certificado de Ocupación Temporal en julio de 2024 y los residentes siguen mudándose a la propiedad.
Vistas de módulo MEP y en fábrica de Bethany Senior Terraces.
Las lecciones modulares que condujeron a Bethany Senior Terraces
El diseño modular volumétrico debe tener en cuenta las limitaciones de transporte en cuanto a tamaño y peso de los módulos. Los módulos sobredimensionados o con sobrepeso plantean problemas logísticos para el transporte por camión, barco o avión, y cada uno de ellos requiere consideraciones de diseño específicas para las cargas de transporte, lo que puede repercutir en el coste.
Con estas consideraciones en mente, Murray Engineering recurrió a su experiencia para maximizar el tamaño de los módulos. El resultado fue un diseño de 14 pies de ancho por 60 pies de largo.
"Trabajamos con una consultora modular, AMSS, para planificar la ruta desde Pensilvania hasta el puente George Washington de Nueva York y las concurridas calles de Brooklyn", explica Jimmy.
Debido a la longitud de los módulos, el fabricante modular utilizó una viga elevadora especial; curiosamente, la misma que Michael diseñó años antes mientras colaboraba con Kullman.
"Construimos un total de 48 módulos para albergar 58 unidades residenciales", explica Michael. "Al utilizar una configuración de pasillo de doble carga, con unidades de estudio a ambos lados, maximizamos la eficiencia espacial y logramos una distribución modular muy eficaz".
Una disposición de "pasillo de doble carga" sitúa un pasillo público en el centro con unidades a ambos lados. La colocación del hueco de mecánica, electricidad y fontanería (MEP) en cada unidad se situó estratégicamente en el pasillo y se dejó sin terminar. Esto proporcionó la accesibilidad necesaria para facilitar la realización de las conexiones ascendentes de fontanería sobre el terreno y permitir que la mayoría de los módulos se acabaran en fábrica.
La construcción modular exige un alto nivel de coordinación entre todos los oficios y partes interesadas clave. Michael recuerda un proyecto de 2017 en el que Murray Engineering colaboró con un constructor europeo para desarrollar un sistema de techo/suelo compacto y rentable. Por desgracia, se encontraron con un obstáculo al intentar incorporar desagües en el suelo.
"Descubrimos que no cabía un desagüe estándar en el módulo", explica Michael. "El equipo mecánico tuvo que buscar un desagüe especializado que cupiera en el espacio limitado. Afortunadamente, encontramos uno, pero era bastante más caro que una opción convencional. Se trataba de un proyecto hotelero con 300 habitaciones, así que ese coste añadido se convirtió en un factor importante."
La experiencia proporcionó una valiosa lección sobre cómo mantener una estrecha colaboración con los consultores de MEP, ya que el equipo comprendió lo importante que era asignar un espacio adecuado para los sistemas MEP y que todos los componentes se integraran correctamente en el marco modular.
Cumplir los requisitos de Passive House añade otra capa de complejidad. Michael señaló que la amplia experiencia de Murray trabajando con otros consultores y fábricas modulares les preparó bien para los retos específicos de Bethany.
"Fue un reto encajar todos los componentes del sistema MEP dentro y junto a la estructura sin sacrificar el diseño arquitectónico", dijo. "También teníamos que asegurarnos de que los componentes estructurales y las conexiones no socavaran la envolvente del edificio. Incorporamos bloques gruesos de aislamiento rígido portante en las conexiones de los postes de la marquesina solar con nuestros módulos para minimizar los puentes térmicos entre los espacios exteriores e interiores". El intercambio frecuente de modelos Revit entre consultores fue importante para el éxito de este proyecto".
La asociación práctica entre la eficiencia energética y los módulos
Cada vez más regiones están introduciendo importantes normativas de sostenibilidad para las estructuras de viviendas asequibles, y la ciudad de Nueva York no es una excepción. Sin embargo, el diseño modular y la eficiencia energética pueden ir de la mano, lo que lo convierte en un método de construcción ideal para quienes buscan crear estructuras herméticas.
Los principios de diseño de la casa pasiva consisten en cinco técnicas específicas para lograr la máxima eficiencia energética: envolventes superaislantes, construcción hermética, acristalamiento de alto rendimiento, detalles sin puentes térmicos y ventilación con recuperación de calor.
La aplicación de estas técnicas a la construcción modular puede ser compleja, pero según Jimmy, los métodos modulares pueden contribuir significativamente a los objetivos de eficiencia energética, a menudo con mayor eficacia que la construcción tradicional.
"Si se planifica correctamente, la construcción modular ofrece una gran ventaja a la hora de mejorar el rendimiento energético", afirma Jimmy. "Las condiciones de fábrica permiten un control de calidad casi ideal, sobre todo en el sellado de juntas, que es crucial para la estanqueidad. Los módulos están protegidos de la intemperie durante la fabricación y sólo quedan expuestos brevemente durante el montaje. En comparación con la construcción convencional, el montaje modular es mucho más rápido, lo que limita aún más la exposición".
Para alcanzar objetivos de eficiencia energética como los de las normas Passive House, los edificios deben ser excepcionalmente herméticos. Sin embargo, como señala Michael, la hermeticidad por sí sola no basta.
"Como hemos aprendido, los edificios más herméticos no equivalen automáticamente a edificios más sanos", afirma Michael. "Para mantener la calidad del aire interior y minimizar la pérdida de energía, ahora utilizamos equipos como los ventiladores de recuperación de energía (ERV). Estos sistemas intercambian el aire viciado del interior con aire fresco del exterior, transfiriendo simultáneamente calor y humedad entre las dos corrientes de aire, mejorando tanto la eficiencia como el confort."
En la construcción modular, la capacidad de probar y verificar el rendimiento energético en un entorno controlado es primordial para cumplir los objetivos de eficiencia. Según William Coon, las pruebas de puertas soplantes son solo un ejemplo de ello.
"Una prueba de soplado mide el grado de hermeticidad de un edificio", explica. "Podemos montar un apartamento completo uniendo unos cuantos módulos en la fábrica, sellar las juntas y realizar la prueba para detectar fugas. Así podemos solucionar cualquier problema antes de que los módulos salgan de la fábrica". Una vez montado todo en la obra, hay que repetir la prueba, pero las pruebas tempranas en un entorno controlado suelen reducir el tiempo y el coste asociados a la corrección de deficiencias más adelante."
La primera estructura modular Passive House de Nueva York recibe elogios
En 2024, el proyecto ganó el premio Blue Ribbon de distinción en el concurso Buildings of Excellence de la NYSERDA y el primer puesto en la categoría Permanent Modular - Social & Supportive Housing en los premios MBI's 2025 Awards of Distinction.
Mientras las Terrazas Bethany Senior acaparaban la atención por su combinación única de diseño modular y eficiencia energética, el equipo de Murray Engineering presentaba el proyecto en la 2025 World of Modular ante un público entusiasta.
"Después recibimos muchos comentarios de los asistentes, realmente intrigados por el proyecto", dijo Michael. "Realmente resonó, sobre todo en contextos urbanos, donde los códigos energéticos son más estrictos. Lo modular tiene mucho sentido en esos entornos, y creo que este enfoque refleja la dirección hacia la que avanza el sector en el futuro."
Sobre la autora: Karen P. Rivera es redactora y editora independiente apasionada por la narrativa. Ha sido reportera en las Naciones Unidas y tiene experiencia en noticias internacionales de última hora, capital riesgo, tecnología sanitaria emergente y la industria de los videojuegos.
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