BoulderMOD: producción de viviendas modulares asequibles y formación de la mano de obra del futuro
Colorado ha sufrido un doble golpe: la disminución del número de trabajadores cualificados de la construcción y una mayor necesidad de viviendas asequibles. BoulderMOD, una asociación entre la ciudad de Boulder, Flatirons Habitat for Humanity y el distrito escolar del valle de Boulder, está abordando ambos problemas y ayudando a otros a hacer lo mismo.
En todo el país, el sector de la construcción está empezando a registrar cierto crecimiento en el número de trabajadores cualificados. Pero el estado de Colorado no está disfrutando de ese resurgimiento del crecimiento. Colorado está perdiendo trabajadores cualificados, especialmente los formados en la construcción de viviendas.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., en 2024 Colorado ocupaba el tercer puesto por la cola en la clasificación estatal de empleo en la construcción. El pasado mes de abril, el estado registró un descenso de 4.300 trabajadores de la construcción en comparación con abril de 2023.
El elevado coste de la vivienda
Al mismo tiempo, el precio de la vivienda propia en Colorado está muy por encima de la norma nacional. Motley Fool Money muestra que el valor típico de una vivienda en EE.UU. es de 371.133 dólares. Mientras que en Colorado, el coste se dispara hasta los 570.492 dólares, un 160% del precio típico estadounidense. Esta falta de viviendas asequibles afecta sobre todo a las familias con rentas más bajas y a los propietarios primerizos.
Para aumentar la vivienda asequible, la ciudad de Boulder se comprometió a garantizar que el 15% de todas las viviendas de Boulder sean permanentemente asequibles para 2035.
Proyecto de estabilización de la comunidad de Ponderosa
Para aumentar las viviendas asequibles, en 2017 la ciudad compró Ponderosa Mobile Home Park en North Boulder, una comunidad diversa susceptible de sufrir inundaciones. El plan consistía en sustituir las infraestructuras obsoletas, reducir el riesgo de inundaciones para los residentes, introducir viviendas asequibles energéticamente y de larga duración y reducir los desplazamientos. El objetivo del proyecto Ponderosa es construir 60 viviendas energéticamente eficientes en la comunidad para 2035.
en 2035.
Boulder se asoció con Flatirons Habitat for Humanity como contratista del proyecto. Flatirons Habitat, que presta servicio a los condados de Boulder y Broomfield, construyó varias viviendas in situ, pero la ciudad se dio cuenta de que no alcanzaría su objetivo utilizando métodos de construcción convencionales. Como muchas ciudades y municipios, empezó a considerar las casas modulares construidas en fábrica como una solución para resolver el problema de la vivienda asequible.
En BoulderMOD, los estudiantes locales reciben formación práctica, desde la lectura de planos hasta la construcción de suelos, paredes y techos.
Proyecto de estabilización de la comunidad de Ponderosa
La ciudad disponía de los fondos, pero no de los conocimientos necesarios, así que contrató a un consultor de producción de módulos para que les guiara en el proceso. Flatirons Habitat, su socio en el proyecto Ponderosa, es conocido por buscar soluciones creativas para construir viviendas asequibles. La organización estaba abierta al concepto de vivienda modular. Podrían aportar personal formado y voluntarios. Los voluntarios aportarían mano de obra para ayudar a reducir costes.
Pero la ciudad también quería formar a personas en oficios cualificados para ayudarla a recuperarse de su escasez de trabajadores cualificados de la construcción en el futuro.
El distrito escolar del valle de Boulder (BVSD). La escuela proporcionó la propiedad para la construcción de una fábrica modular, así como estudiantes de sus programas de educación técnica. Los estudiantes trabajan junto a profesionales cualificados para adquirir experiencia práctica en carpintería, sistemas eléctricos y métodos de construcción sostenible. Pueden obtener credenciales educativas y profesionales, al tiempo que mejoran la mano de obra del proyecto.
Todos salimos ganando.
Para construir los módulos, necesitarían una fábrica preparada para la construcción modular. La asociación carecía de esos conocimientos. Uno de los asesores les recomendó que hablaran con Daniel Sissom.
Sissom, director de la fábrica modular de BoulderMOD, cuenta con más de 25 años de experiencia en el sector de la construcción modular. Empezó conduciendo una carretilla elevadora y ha trabajado en todos los aspectos del sector.
"Fui ascendiendo, hasta llegar a donde estoy ahora", afirma, y añade que ha creado otras fábricas modulares desde cero.
Fue una asociación sólida desde el principio. Los socios sabían que su idea y sus objetivos eran buenos, y tenían ganas. Pero se aventuraban en terreno desconocido. Celebrar reuniones quincenales de gestión para responder a las preguntas de todos mantuvo el proyecto en el buen camino.
BoulderMOD - Un modelo de eficiencia
Uno de los aspectos que diferencia a BoulderMOD de otras iniciativas de construcción de viviendas fuera del emplazamiento en todo el país es que la fábrica es un edificio de energía neta cero. No utiliza más energía de la que genera in situ. En la actualidad, es una de las únicas fábricas de viviendas modulares de EE.UU. con calificación de energía neta cero.
La fábrica climatizada es un modelo de eficiencia. En el exterior, paneles solares de 333 kilovatios recorren todo el tejado.
"Acabamos de instalar los paneles solares en mayo, así que aún no vemos los beneficios", explica Sissom. "Pero una vez que esté en marcha y empecemos a producir a pleno rendimiento, el tejado solar reducirá nuestros gastos generales en electricidad".
En su interior, BoulderMOD no utiliza un gran compresor de aire con líneas aéreas en funcionamiento. En su lugar, utiliza herramientas eléctricas que funcionan con baterías. Así se reducen costes y se eliminan riesgos para la seguridad.
BoulderMOD - Un modelo de eficiencia
"La escasez de mano de obra cualificada es el principal factor que influyó en la demanda de casas construidas en fábrica", dijo Sissom. "Lo segundo son los plazos. Podemos construir casas modulares en mucho menos tiempo y con menos personal".
El modelo de las viviendas multifamiliares Ponderosa consiste en dos casas adosadas de dos plantas. Cada vivienda individual está formada por dos módulos, lo que hace un total de cuatro módulos por edificio.
"Empezamos la producción en febrero de 2025", dijo Sissom. "Ahora mismo tengo cinco casas en la línea de producción y está previsto que coloquemos la primera casa en el emplazamiento del proyecto Ponderosa el 15 de agosto".
Cada casa es un hogar de eficiencia energética neta cero. Un inspector externo acude a la fábrica para supervisar el proceso de aislamiento y prueba cada vivienda.
La fábrica empezará a funcionar a pleno rendimiento a mediados de agosto de 2025. En ese momento, la fábrica producirá cerca de 50 casas modulares al año. Cada mes se construirán dos casas en el emplazamiento de Ponderosa.
"Somos una organización sin ánimo de lucro, así que no producimos viviendas en masa para obtener beneficios", explica Sissom. "Mantenemos un número bajo así que podemos centrarnos en el aspecto de la formación con los estudiantes y voluntarios."
BoulderMOD obtiene la máxima puntuación en formación
Los estudiantes aprenden a leer planos arquitectónicos y estructurales. Reciben formación práctica sobre herramientas para la construcción y adquieren conocimientos de electricidad, fontanería y calefacción, ventilación y aire acondicionado de los subcontratistas. Todos los subcontratistas deben comprometerse a formar a los estudiantes en su especialidad.
¿Cómo va la formación? Hasta ahora BoulderMOD ha formado a 25 alumnos.
"A los alumnos les encanta", afirma Sissom. "Saben que no están entrando en un aula para construir una caseta de perro para una nota. Se dan cuenta de que están construyendo la casa de alguien, y se lo toman como algo personal".
Este primer año se inscribieron 12 estudiantes de tercer y noveno curso. Esas cifras se han triplicado para el próximo curso gracias al boca a boca de los estudiantes. Alrededor del 40% de los alumnos participantes son mujeres.
Sissom afirma que es más fácil formar a estudiantes que a quienes han trabajado antes en la construcción. Los estudiantes asimilan los principios de la construcción modular más rápida y fácilmente. De los trabajadores más experimentados oye "así es como lo hemos hecho antes" o "así es como lo hacemos sobre el terreno".
"Les digo que olviden todo lo que han hecho en el pasado", dijo. "Así es como lo hacemos aquí".
BoulderMOD también forma a los voluntarios de Flatiron Habitat. Hay muchos voluntarios repetidores que vienen cuatro días a la semana. Algunos han adquirido suficientes conocimientos del proceso como para ser "ascendidos" a jefes de producción y supervisores y formar a nuevos estudiantes y voluntarios.
Al construir las viviendas con módulos de fábrica, las viviendas pueden construirse más rápido, con menos gastos y estar disponibles para atender a más familias al año. Son buenas noticias para las familias que necesitan una vivienda asequible. Pero va más allá de la construcción física.
Un boceto que muestra las casas modulares terminadas de tBoulderMOD.
"Aunque las casas aún están en construcción, los datos muestran que proporcionar acceso a una vivienda estable y asequible mejora las oportunidades de creación de riqueza para las familias, sus resultados sanitarios y la mejora del potencial educativo de los niños", afirma Sissom.
De cara al futuro
En el futuro, es probable que BoulderMOD produzca casas modulares con distintos planos de planta. Tiene esa capacidad.
"Veo que las casas residenciales modulares y los edificios comerciales se harán más populares a medida que más y más gente conozca el sistema modular", afirma Sissom. "No hay límite para lo que podemos hacer".
La fábrica ya está recibiendo elogios. En junio, BoulderMOD recibió el prestigioso premio Eagle Award en el acto anual de entrega de premios 2025 Housing Colorado
por sus destacados logros en el sector de la vivienda asequible en el estado.
Aunque ese tipo de reconocimiento es agradable, Sissom está igual de orgulloso del entrenamiento que realiza BoulderMOD.
Actualmente, BoulderMOD está en conversaciones con otras filiales de Hábitat para ayudarles a recrear el modelo que utiliza. También está hablando con otros fabricantes y empresas de construcción para llevarles su concepto de creación de programas de formación.
"Somos el primer centro de formación de este tipo para casas modulares", afirma Sissom. "Queremos correr la voz y ayudar a cualquiera que quiera crear un centro de formación: otros fabricantes, empresas de construcción, subcontratistas. Cualquiera puede hacer lo mismo que nosotros".
Sobre la autora: Shari Held es una escritora independiente afincada en Indianápolis que lleva más de 20 años cubriendo el sector de la construcción.
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