Desarrolladores y diseñadores: lecciones aprendidas con el diseño modular
El eslogan de la empresa de diseño LAI Design Group, con sede en Colorado, es «Diseñadores que piensan como desarrolladores». Se adapta perfectamente a la trayectoria profesional de su fundador, Ken Puncerelli. «No soy solo un diseñador», afirma. «Veo los proyectos desde la perspectiva de un desarrollador, si es que estos supieran diseñar».
Con más de 30 años de experiencia en construcción y diseño, Puncerelli ha trabajado en el sector y posee cuatro títulos universitarios en arquitectura, arquitectura paisajística, finanzas y empresariales. Fundó LAI en 1996 y su primera incursión en el diseño modular se produjo en 2003, cuando el fundador de Guerdon, Lad Dawson, se puso en contacto con él para un proyecto de viviendas para trabajadores en las montañas de Colorado.
Tras completar la planificación del emplazamiento para el desarrollo residencial, comenzó a preguntarse por qué más constructores no utilizaban módulos para sus proyectos. «Parecía una forma eficiente de realizar diseños de producción repetitivos y, al mismo tiempo, lograr una arquitectura significativa para que la gente viviera en ella», afirmó.
Ahora, con más de dos décadas de experiencia en diseño modular a sus espaldas y su formación en negocios y finanzas, ofrece sabios consejos a desarrolladores y equipos de diseño, tanto si están empezando como si cuentan con décadas de experiencia.
Colocación in situ de módulos volumétricos mediante grúa en curso. Cada módulo llega prácticamente terminado (con ventanas, paneles de yeso, accesorios y acabados instalados), lo que permite un montaje rápido y reduce la exposición a las inclemencias meteorológicas y la mano de obra in situ.
Sepa cuándo utilizar la construcción modular
Según Puncerelli, no todos los proyectos son adecuados para la construcción modular. Él cree que hay tres circunstancias que hacen que la construcción modular sea atractiva desde el punto de vista financiero: una ubicación remota, una mano de obra limitada y una temporada de construcción limitada. Cuando se dan las tres circunstancias, el precio de la construcción modular suele ser más económico que el de la construcción tradicional.
En Colorado, los proyectos en las montañas se adaptan mejor a la construcción modular debido a su lejanía, la disponibilidad limitada de mano de obra y los inviernos rigurosos. Por el contrario, los proyectos en ciudades más grandes suelen adaptarse mejor a los métodos tradicionales de construcción in situ. Saber cuándo utilizar cada método ayudará a los promotores a mantener bajos los costes.
Los planos de planta anotados identifican cada unidad modular y sus puntos de conexión. Estos diagramas establecen cómo se apilan los módulos verticalmente y se conectan horizontalmente alrededor del pasillo central y el núcleo de escaleras, lo que facilita un montaje eficiente y simplifica las conexiones MEP una vez en el lugar de instalación.
Comprender los objetivos del proyecto
Todos los miembros del equipo del proyecto deben comprender los objetivos del proyecto del promotor, incluidos los objetivos operativos. También recomienda diseñar pensando en el acceso para el mantenimiento. Por ejemplo, ubicar los cuadros eléctricos y las válvulas de cierre de fontanería en el pasillo de un complejo multifamiliar o un hotel, de modo que el personal de mantenimiento pueda cerrar más fácilmente los servicios sin tener que entrar en el apartamento o la habitación.
Otra clave es comprender las posibles consecuencias financieras de los retrasos en el calendario. En la mayoría de los casos, el promotor tendrá que pagar tasas adicionales e intereses sobre su préstamo si el proyecto se retrasa. La construcción modular resulta atractiva para muchos promotores porque las obras y la construcción de los módulos pueden realizarse simultáneamente, lo que acorta el calendario y reduce los costes adicionales. Los diseñadores deben ser conscientes de que los promotores pueden pedirles que aceleren el proceso, dependiendo de la magnitud del ahorro.
Contrate a un contratista general que esté familiarizado con la construcción modular.
Elegir un contratista general que esté familiarizado con la construcción modular puede marcar una gran diferencia en los resultados y los costes. Los contratistas generales que no hayan trabajado antes con la construcción modular pueden no saber exactamente qué esperar y, en consecuencia, pueden sobreestimar los costes.
Puncerelli recomienda seleccionar un contratista que comprenda qué partes del riesgo del proyecto se transfieren a la fábrica, donde las unidades se fabrican en un entorno controlado. También sugiere elegir un contratista con el que se pueda trabajar y que se comunique bien.
Estudios de elevación que ilustran la cuadrícula modular que sustenta el ritmo estructural y de la fachada del edificio. La cuadrícula aclara la lógica de apilamiento, la alineación de las ventanas y las transiciones de materiales, lo que garantiza que cada módulo fabricado en fábrica se integre a la perfección en la expresión arquitectónica.
Comprender la logística necesaria
Transportar módulos no es tan fácil como conducir de A a B. Hay muchos factores que hay que tener en cuenta a la hora de recoger, transportar y entregar unidades modulares. Las restricciones de peso y altura, las condiciones meteorológicas invernales, las obras en las carreteras durante el verano y las restricciones horarias para cargas de gran tamaño pueden aumentar considerablemente el coste y el tiempo necesarios para entregar los módulos desde la fábrica hasta la obra. «Si no se tiene en cuenta estas realidades en el diseño, el proyecto puede fracasar antes incluso de salir del tablero de dibujo».
Puncerelli afirma que los equipos deben seleccionar cuidadosamente el ancho de las unidades, teniendo en cuenta las limitaciones de transporte, el tamaño del proyecto y el número de módulos. Sorprendentemente, más pequeño no significa necesariamente mejor. Puncerelli afirma que la mayoría de los fabricantes con los que trabaja prefieren un ancho mínimo de entre 3,35 y 3,5 metros.
Elija el fabricante adecuado
Al seleccionar el fabricante de módulos, tenga en cuenta su experiencia con el tipo de edificio del proyecto. Por ejemplo, para un complejo de apartamentos, lo ideal es elegir un fabricante que haya completado varios proyectos de viviendas multifamiliares.
Cuando un fabricante tiene experiencia con un tipo de edificio concreto, suele ser más rentable, afirma Puncerelli. Un fabricante que se enfrenta a un nuevo tipo de edificio puede sobreestimar los costes para cubrir las incógnitas.
El plano conceptual del emplazamiento ilustra la organización global del proyecto, incluyendo las huellas de los edificios, las vías de circulación, el aparcamiento y los espacios comunitarios. La planificación inicial del emplazamiento tuvo en cuenta las rutas de entrega modulares, la instalación de grúas y el acceso eficiente al emplazamiento para facilitar una instalación ágil.
Mantén al equipo de diseño totalmente comprometido durante todo el proyecto.
En un proyecto reciente en Grand Junction, Colorado, se contrató a LAI para adaptar rápidamente un proyecto construido in situ a un enfoque modular. Completaron el diseño, pero solo se les contactó durante la construcción cuando surgió un conflicto. «Si hubiéramos tenido reuniones periódicas cada dos semanas o incluso una vez al mes, se habrían evitado o resuelto muchos problemas».
«El factor más importante para el éxito es mantener al arquitecto involucrado durante toda la construcción. Cuando se nos mantiene al margen durante el proceso de construcción, surgen problemas, independientemente de si se trata de una construcción modular o in situ».
Mantenga reuniones periódicas con todo el equipo del proyecto.
Puncerelli recomienda celebrar reuniones de coordinación periódicas para revisar el progreso de los miembros del equipo. «Cada parte aporta conocimientos únicos, ya sea el fabricante, el arquitecto, el contratista o el ingeniero».
El equipo debe colaborar para comprender qué funciona con la construcción modular y qué no. Recuerda un proyecto en California en el que se pidió a su equipo que convirtiera dos edificios multifamiliares de construcción in situ a construcción modular, y el diseño presentaba planos de planta simétricos para las unidades vecinas. «Aunque eso suena sencillo para un edificio construido in situ, en una fábrica supone una configuración totalmente diferente en la línea de producción. Básicamente, se trata de un nuevo plano. La coherencia y la repetición son esenciales para el diseño modular».
Cuando se le preguntó sobre el futuro de la relación entre diseñadores y desarrolladores, Puncerelli destacó el papel de la inteligencia artificial. Si bien los diseñadores ya utilizan la IA para estimar los requisitos de materiales a partir de modelos informáticos, él espera que su uso crezca exponencialmente. «Creo que, con el tiempo, se podrá decir a un ordenador qué tipo de edificio se desea y este creará el concepto y los planos de construcción. Sé que suena a ciencia ficción, pero no creo que estemos tan lejos de ello».
Él cree firmemente que los desarrolladores que estén considerando la construcción modular deben investigarla a fondo y visitar proyectos modulares para asegurarse de que se ajusta a sus expectativas. Puncerelli afirma que no es una opción válida para todos los proyectos, por lo que cuanto más sepan de antemano, mejor será su decisión.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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