Equipos integrados y pensamiento orientado al producto

Apliquemos los equipos integrados y el pensamiento orientado al producto a la historia de las 2 pulgadas mencionada anteriormente. Un equipo integrado formado al inicio del proyecto, junto con el pensamiento orientado al producto, habría evitado casi con toda seguridad el problema de las 2 pulgadas (y muchos otros problemas que ralentizan la producción). Si inicialmente se hubiera diseñado una serie de viviendas estándar con un equipo integrado que tuviera en cuenta la accesibilidad, la energía, la eficiencia de los sistemas, el cumplimiento de la normativa, la distribución óptima para el mercado y otras consideraciones modulares y de obra, se habría podido reducir considerablemente el tiempo de producción. Además, la creación de prototipos a escala real habría supuesto un ahorro aún mayor. Sí, esas 2 pulgadas podrían haber afectado al número de unidades y al presupuesto del proyecto, pero se habría sabido en las primeras fases del proyecto. El empleo de equipos integrados y el pensamiento de producto habrían ayudado a reducir el coste unitario y a impulsar el crecimiento de la vivienda modular.

La cocina

En un reciente proyecto modular a gran escala para personas sin hogar en el que participé, el equipo del proyecto discutió el diseño de la cocina, consumiendo horas de reunión que podrían haberse eliminado con el Product Thinking, es decir, disponiendo de una cocina ya aprobada, prediseñada y con un bonito diseño para el proyecto. Imaginemos una breve reunión que se hubiera centrado únicamente en los colores de los armarios y el equipamiento. En cambio, uno de los miembros sénior del equipo de desarrollo presente en la reunión quería más armarios superiores y, sin oposición, se aceptó. Y esa rápida decisión tuvo un efecto bola de nieve. Más armarios superiores obligaban a más armarios inferiores (debido a la normativa de accesibilidad que exige que el 50 % de los estantes estén al alcance de la mano), lo que contribuyó a duplicar el coste de la cocina y a aumentar el coste unitario. Y ahora, el residente soltero sin hogar, con un mínimo de utensilios de cocina y vajilla, tendrá una cocina innecesariamente grande. Un equipo integrado y un enfoque centrado en el producto desde el inicio del proyecto podrían haber evaluado la cocina desde el punto de vista de la normativa, el coste, la funcionalidad para el usuario previsto, la accesibilidad, la rapidez de instalación y los factores de eficiencia, y haber reducido fácilmente el coste del diseño final de la cocina.

Equipos integrados. El elenco de miembros del equipo puede ser numeroso, pero si existe una buena comunicación y confianza mutua, los beneficios son grandes. Los proyectos construidos in situ reúnen a un gran grupo de personas que provienen de entornos completamente diferentes. En un proyecto modular, normalmente se añaden aún más miembros al equipo, y lograr que este funcione requiere un esfuerzo dedicado. Las descripciones de los puestos de trabajo deben reevaluarse constantemente en función de las necesidades de la empresa y la realidad de las personas disponibles, y aprovechar los amplios niveles de experiencia de muchas personas. El enfoque de equipos integrados en proyectos de viviendas multifamiliares modulares se centra en la aportación temprana de todos los miembros del equipo (utilizando sus experiencias y lecciones aprendidas en proyectos anteriores), idealmente seguida de la creación de prototipos, la evaluación del equipo y el perfeccionamiento del diseño. Si se utiliza bien el enfoque de equipos integrados, los conflictos y retos se detectan desde el principio, lo que agiliza el proceso de producción modular y el montaje in situ. Para aumentar el éxito de los módulos, todo el equipo integrado debe centrarse continuamente en reducir el coste unitario mediante la eficiencia en el diseño y la producción, sin dejar de mantener un alto nivel de calidad y diseño. Los equipos integrados reducirán el coste unitario.

El comedor

Hay dos empresas modulares que he visitado que me han llamado la atención, donde se puede ver al director general almorzando con, por ejemplo, un fontanero de la planta, y hablando sobre cómo mejorar un proyecto. Una cultura plana, sin demasiada jerarquía. Todo el mundo habla con todo el mundo para ayudar a encontrar mejores soluciones. Las divisiones entre la oficina y la planta son mínimas. Un equipo integrado. A veces, nuestra mejor forma de pensar en el producto consiste en escuchar a los trabajadores de primera línea. Esto es bien conocido en Japón en empresas como Toyota. La filosofía Kaizen adopta una mentalidadde mejora continuaen la cultura empresarial, y los trabajadores de primera línea forman parte integrante de esa cultura.

Pensamiento orientado al producto. Piensa en la repetición, piensa en lo universal, piensa en la eficiencia de las plantas. Y piensa en las plantillas y la configuración para la automatización. Hay mucho margen de crecimiento en el trabajo relacionado con los productos (el diseño y la fabricación de unidades de vivienda estandarizadas) en el espacio modular, al igual que en la industria automovilística. El pensamiento orientado al producto busca diseños que funcionen en casi todas las aplicaciones. Imagina una unidad de vivienda que cumpla con los códigos estructurales, energéticos, de accesibilidad, contra incendios y otros en cualquier estado. Imagina, por ejemplo, una cocina estándar utilizada en todas las unidades de vivienda modulares que cumpla con ANSI Accessible, Tipo A, Tipo B, Tipo C; IBC Capítulos 11, 12 y otros capítulos; ADA; Fair Housing. Y que se pueda instalar en media hora. Y que tenga un diseño bonito. Quizás solo lleguemos al 95 %, pero eso sigue siendo mucho mejor que las cocinas personalizadas para la eficiencia modular. El pensamiento de producto persigue el diseño óptimo de las paredes, la construcción de las paredes y la secuencia de montaje. El pensamiento de producto minimiza el recorrido de tuberías, conductos y canalizaciones para los sistemas y agiliza las conexiones. El pensamiento de producto simplifica o elimina los sofitos. Ofrece al cliente opciones de colores, materiales, equipamiento y revestimiento exterior, como en la industria automovilística. Muchos clientes seguramente estarán receptivos a unas pocas unidades estandarizadas que incorporen las necesidades de los usuarios, los códigos y las consideraciones del mercado. Las unidades de vivienda estandarizadas y de diseño universal, aunque puedan suponer un poco más de superficie y material que las construidas in situ, reducirán en última instancia el coste unitario.

Las unidades estandarizadas para viviendas multifamiliares deben ser pocas y contar con documentación completa sobre la producción, listas de corte, especificaciones y tener en cuenta la eficiencia óptima de la producción y el uso de materiales. Debe existir una plataforma de selección para los clientes similar a la de la industria automovilística en cuanto a gráficos, accesibilidad y número de opciones. Además, las unidades deben tener un aspecto estético atractivo, con maquetas y unidades modelo que entusiasmen a los proveedores de viviendas. No hay ninguna razón por la que el espacio interior modular no pueda diseñarse mejor que el construido in situ, ya que el pensamiento de producto con repetición puede permitir el tiempo necesario para perfeccionar y detallar los diseños a un nivel superior al de los diseños construidos in situ. Algunas empresas de Estados Unidos han avanzado mucho en esta dirección, y eso debería ampliarse.

Reducir el coste unitario es la clave para aumentar la cuota de mercado de las viviendas multifamiliares modulares. El coste unitario es el coste total del proyecto terminado (modular y del emplazamiento) dividido por las unidades de vivienda. Así es como los promotores y los clientes compararán la construcción modular con la construcción in situ. En el caso de los proyectos modulares, esto incluye los costes indirectos de todo el proyecto, la construcción modular, el transporte y el montaje, así como todos los costes de la construcción in situ. A los proyectos modulares les interesa reducir los costes de obra siempre que sea posible y construir en la planta modular, especialmente la circulación, el revestimiento exterior y el tejado, en la medida de lo posible. Las estructuras y usos accesorios pueden ralentizar las líneas de producción modulares, por lo que puede tener más sentido construirlos in situ. Cuanto más rápido se pueda construir e instalar una unidad de vivienda, menor será el coste unitario.

Implantación del pensamiento integrado en equipo y en producto. Por mi experiencia previa en la gestión y el trabajo en empresas de armarios a medida, conozco los retos que supone crear una empresa de productos desde cero o pasar de ser una empresa de productos a medida a una de productos. Los productos requieren inversión, más profesionales del diseño y una estrategia de marketing diferente. Sin embargo, los productos pueden introducirse gradualmente con el tiempo. La industria modular también puede crear redes en todo el país para compartir la I+D y el diseño de productos, con el fin de ayudar a la industria a ganar cuota de mercado en el sector de la vivienda y conseguir que más personas tengan un hogar.

Los diagramas

En el gráfico anterior hay tres diagramas titulados «Diagramas modulares de proyectos y equipos: 1. Contrato (proyectos de construcción a partir de planos presentados), 2. Híbrido (tanto contrato como producto) y 3. Producto (fabricación y comercialización de una línea de viviendas estandarizadas)». En «1. Contrato» se incluye un proceso lineal de diseño y producción (es decir, diseñar o construir lo que se te da, sin cuestionar mucho ni participar en las etapas iniciales). En «3. Producto» se incluye un proceso de equipo integrado, que muestra la participación de los miembros del equipo en todas las etapas de un proyecto modular. Algunas advertencias sobre los diagramas:

• Existen muchas estructuras modulares de proyectos y equipos, muchas más que estas tres, pero estas se seleccionaron para comparar los procesos de equipo lineales e integrados con los de contrato y producto.
• Se muestran varios modelos de comercialización/inicio de proyectos, desde el agente modular hasta el desarrollo empresarial interno, pasando por una capacidad de comercialización/relaciones públicas más sólida dentro de la empresa modular.

Hay mucho trabajo disponible tanto en el mercado público como en el privado de viviendas multifamiliares. Es importante para toda la industria modular contar con empresas modulares exitosas y proyectos modulares exitosos. Los equipos integrados y el pensamiento orientado al producto ayudarán en última instancia a reducir el costo unitario. Y la reducción del costo unitario, junto con proyectos modulares exitosos y completados, ayudará a aumentar la participación de la industria modular en el mercado inmobiliario de EE. UU. y a que más personas tengan acceso a una vivienda.