Reinventando la infraestructura temporal: Proyecto de la planta de tratamiento de aguas residuales de Hilo
Cuando el condado de Hawái puso en marcha su ambicioso proyecto de rehabilitación de la planta de tratamiento de aguas residuales de Hilo, con un presupuesto de 337 millones de dólares, el proyecto exigía soluciones bien pensadas para mantener un acceso seguro y fiable para el personal durante toda la construcción. Nan Inc, el mayor contratista general de propiedad local de Hawái, abordó este reto con soluciones modulares para garantizar el cumplimiento, la calidad constante y la rápida implementación, con el fin de ofrecer un resultado con un plazo muy ajustado. La construcción modular fue clave para mantener las operaciones durante una importante mejora de la infraestructura municipal.
Hilo, infraestructura y la necesidad de continuidad
Hilo es conocida por su riqueza cultural y sus espectaculares paisajes, pero, entre bastidores, su infraestructura de aguas residuales realiza la importante tarea de tratar aproximadamente 3 millones de galones de agua al día para unos 30 000 residentes. Nan Inc tuvo que desarrollar un plan para trasladar al personal esencial a unas instalaciones temporales sin interrumpir las operaciones durante los trabajos de rehabilitación.
Estas estructuras temporales —edificios modulares dispuestos para garantizar la continuidad administrativa y operativa— debían poder desplegarse rápidamente y ser reubicables para su uso futuro a lo largo del proceso de rehabilitación. Nan Inc adoptó técnicas modulares para diseñar, construir y entregar rápidamente para su uso inmediato. Fue entonces cuando se encontraron con un problema importante: establecer la accesibilidad en un entorno temporal desplegado rápidamente que requería una experiencia muy superior a sus capacidades.
Las soluciones de acceso tradicionales construidas in situ, como el hormigón vertido in situ o las rampas de acero fabricadas a medida, se descartaron inmediatamente debido al coste, los largos plazos de entrega y la dificultad de ajustarlas a medida que avanzaba el proyecto. Del mismo modo, el equipo observó que las rampas de aluminio para uso ligero carecían de la estabilidad, la resistencia al deslizamiento y la fiabilidad necesarias para un uso diario y prolongado en un clima costero húmedo, por no hablar de la durabilidad necesaria para reubicarlas junto con los edificios más adelante.
El reto: un entorno dinámico y orientado al cumplimiento normativo
Nan Inc necesitaba un sistema de acceso que cumpliera plenamente con la ADA y el código de construcción, que fuera estructuralmente robusto y lo suficientemente flexible como para integrarse perfectamente en los edificios modulares previstos para el emplazamiento. El sistema también debía poder ser montado de forma eficiente por el personal in situ con las mínimas molestias. El reto no era solo técnico, sino también logístico. Nan necesitaba ofrecer:
- Una ruta de acceso completa y conforme a la normativa entre unidades modulares.
- Una solución que se podía diseñar, aprobar, enviar a Hilo e instalar rápidamente con solo un apoyo limitado en la isla.
- Un diseño que resistiría la exposición ambiental y el uso intensivo.
- Un sistema lo suficientemente flexible como para adaptarse a las distintas fases de la construcción.
El enfoque: acceso modular como infraestructura
Nan Inc. necesitaba un sistema de acceso que reflejara las ventajas de los propios edificios modulares: prediseñado, escalable y de rápida implementación. La solución elegida fue RightWay Pro, un sistema modular de pasarelas, escaleras y rampas diseñado para una rápida implementación y una durabilidad a largo plazo. Aunque los sistemas de acceso modulares suelen asociarse con casos de uso temporal sencillos, el proyecto Hilo ilustra cómo pueden actuar como infraestructura estratégica, salvando la brecha entre la construcción permanente y la temporal.
El proceso de diseño se centró en la claridad y la adaptabilidad. Utilizando componentes prefabricados, el sistema de acceso se configuró para adaptarse a las elevaciones del terreno, las distancias entre estructuras y el espacio de giro necesario. Estos elementos se perfeccionaron en cuestión de días, en lugar de semanas, lo cual era fundamental en un entorno de construcción activo en el que los plazos cambian rápidamente.
Una vez aprobado, el sistema completo se envió a Hilo y se instaló con personal in situ. No fue necesario recurrir a subcontratistas especializados ni realizar complejos pasos de fabricación. Los módulos universales llegaron listos para montarse en estructuras de pasarelas, rampas y escaleras, lo que permitió establecer plazos de instalación predecibles que se ajustaban al apretado calendario del proyecto.
Experiencia de campo: una transformación en una semana
Una de las características más destacadas de este proyecto fue la rapidez. En solo una semana desde el inicio de la instalación, el campus temporal contaba con un sistema de acceso totalmente funcional que conectaba varios edificios modulares. Los equipos pudieron continuar con su trabajo sin tener que desplazarse por pasarelas inseguras o improvisadas, lo que mejoró la seguridad incluso durante la construcción.
La rejilla FRP antideslizante del sistema resultó ser especialmente importante en el clima lluvioso de Hilo. Los trabajadores notaron una mayor estabilidad al pisar en comparación con las alternativas de aluminio, que pueden volverse resbaladizas cuando están mojadas o degradarse más rápidamente en entornos costeros.
Igualmente importante fue el diseño no penetrante, con un sistema de acceso seguro gracias únicamente al peso y la geometría. El sistema de patas adaptables permitía realizar ajustes sobre el terreno para obtener una superficie de marcha fiable y nivelada. Esto respondía a la necesidad de un despliegue rápido, al evitar los extensos y largos trabajos de hormigonado bajo el sistema.
Beneficios para el equipo del proyecto
Al tratar el sistema de acceso como un componente modular de la solución total en lugar de como un elemento añadido a posteriori, Nan Inc. obtuvo varias ventajas estratégicas:
- Plazos reducidos: Las revisiones del diseño llevaron varios días, lo que garantizó que el campus estuviera operativo sin retrasar el calendario general de rehabilitación.
- Eficiencia en el rendimiento propio: La naturaleza «lista para montar» del sistema permitió al equipo in situ encargarse de la instalación, eliminando la necesidad de subcontratistas especializados.
- Adaptabilidad dinámica: A medida que la rehabilitación de la planta avanza por diferentes fases, los componentes modulares pueden desmontarse y reconfigurarse, convirtiendo un gasto del proyecto en un activo reubicable.
- Durabilidad de grado militar: Fabricado para superar la vida útil del proyecto temporal, el hardware permanece disponible para su reutilización en futuras instalaciones municipales.
Lecciones para profesionales de la construcción modular
El proyecto Hilo pone de relieve el papel cada vez más importante de la infraestructura modular. No solo para los edificios, sino también para los sistemas que hacen que esos edificios sean utilizables.
Las conclusiones principales son las siguientes:
- Temporal no significa bajo rendimiento. El acceso modular ofrece un rendimiento comparable al de una construcción permanente.
- Los sistemas prediseñados aceleran los plazos. Mientras que los ciclos de diseño tradicionales pueden causar retrasos, la repetición modular y la previsibilidad permiten un avance rápido.
- La modularidad permite una adaptación progresiva. A medida que los proyectos evolucionan, los sistemas de acceso que pueden adaptarse a ellos permiten flujos de trabajo más eficientes.
- La seguridad debe seguir siendo fundamental, incluso en condiciones temporales. La capacidad de cumplir rápidamente con las normas de la ADA y los códigos de construcción es fundamental en entornos municipales e industriales. No existe ninguna disposición que permita eludir estos requisitos en aplicaciones temporales.
A medida que los municipios modernizan las infraestructuras críticas, proyectos como la rehabilitación de la planta de tratamiento de aguas residuales de Hilo revelan cómo los entornos temporales deben alcanzar los mismos estándares de accesibilidad, seguridad y fiabilidad que las instalaciones permanentes. El enfoque de Nan Inc para construir un campus de acceso seguro, flexible y de rápida implementación demuestra cómo los sistemas modulares pueden funcionar como infraestructura esencial durante las actualizaciones a largo plazo.
Este proyecto ilustra un cambio más amplio que se está produciendo en el sector de la construcción, donde la modularidad, la rapidez y la resiliencia determinan cada vez más la forma en que se diseñan, construyen y experimentan los entornos temporales y permanentes.
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