Dar el salto: de contratista general tradicional a constructor modular

Esta es una de las razones por las que cada vez más contratistas tradicionales dan el salto y optan por la construcción modular. En algunos casos, los contratistas generales están contratando a fabricantes modulares para proyectos "híbridos" que incorporan lo mejor de los procesos modulares y de construcción in situ. En otros casos, los contratistas están creando sus propias divisiones de prefabricados para protegerse de la escasez de mano de obra.

PCL Construction, uno de los mayores contratistas generales de Norteamérica, creó su división "Agile" hace unos tres años para introducirse en el sector de la construcción modular. MBI quiso averiguar qué llevó a PCL a tomar esta decisión.

Según Terry Olynyk, Director de Desarrollo Empresarial de PCL Construction, "El mundo de la construcción avanza rápidamente hacia la era digital y, con ella, la construcción industrializada. PCL no ha querido quedarse al margen mientras se producía este cambio de paradigma y ha querido liderar el mercado siendo el primer contratista general totalmente integrado con su propia fábrica modular."

La estrategia de PCL al abordar un proyecto es preguntarse primero qué parte del mismo puede construirse fuera de las instalaciones. "Nuestro objetivo final es reducir la ruta crítica del proyecto y ganar un tiempo valioso", afirma Olynyk. Y añadió: "Otra consideración es la complejidad del alcance y los retos que nos plantean las horas de trabajo, la ubicación de la obra, los subcontratistas disponibles para realizar el trabajo y la zona geográfica. A continuación evaluamos estas limitaciones frente a nuestra capacidad de enviar los espacios volumétricos y los costes asociados. Con herramientas digitales avanzadas combinadas con modelos virtuales estamos mejorando en la disociación de espacios y encontrando ventajas con lo modular." La transición de Anthony Zar illi tuvo lugar hace más de 15 años, mientras construía casas en Nueva Jersey. Según Zarrilli, sabía que la construcción modular de viviendas tenía el potencial de cambiar el futuro de la construcción de casas nuevas cuando empezó a investigar sobre ella.

Todo empezó cuando Zarrilli, mientras trabajaba con su padre en la construcción de casas hechas a medida, vio un artículo sobre casas modulares que despertó su interés. Tras visitar varias plantas modulares y recibir el visto bueno para construir, encargó su primera casa modular. Zarrilli montó la casa él solo en Point Pleasant, Nueva Jersey, y como su agente inmobiliario no sabía muy bien cómo comercializar una casa modular, decidió venderla él mismo.

Una vez vendida la casa, Zarrilli repitió el proceso, pero esta vez en Point Pleasant Beach. Mientras trabajaba en ese proyecto, la gente empezó a fijarse en él. Antes de que se diera cuenta, a Zarrilli le pedían que construyera casas modulares para otros.

"Pasé de construir cuatro casas al año a ocho o doce, y a partir de ahí todo siguió creciendo", explica. "Así es como empezó todo". En la actualidad, Zarrilli Homes se está expandiendo a nuevos mercados, como el multifamiliar.

Pasarse a la construcción modular no está exento de dificultades. Todos los aspectos de la industria de la construcción se consideran desde la perspectiva de que los materiales y la mano de obra se presentan en un lugar específico y el trabajo comienza allí. Trasladar la construcción a una ubicación externa requiere una mayor coordinación y comunicación entre todas las partes. Todo, desde los seguros hasta los aspectos legales, pasando por los calendarios de pago, debe discutirse y acordarse con antelación.