Dar el salto: de contratista general tradicional a constructor modular
El Modular Building Institute calcula que hay unos 250 fabricantes de módulos en Norteamérica, que representan algo más del tres por ciento de todas las nuevas construcciones comerciales iniciadas. En un momento en que el sector de la construcción cobra impulso, los contratistas generales tradicionales no encuentran la mano de obra necesaria para satisfacer la demanda.
Esta es una de las razones por las que cada vez más contratistas tradicionales dan el salto y optan por la construcción modular. En algunos casos, los contratistas generales están contratando a fabricantes modulares para proyectos "híbridos" que incorporan lo mejor de los procesos modulares y de construcción in situ. En otros casos, los contratistas están creando sus propias divisiones de prefabricados para protegerse de la escasez de mano de obra.
PCL Construction, uno de los mayores contratistas generales de Norteamérica, creó su división "Agile" hace unos tres años para introducirse en el sector de la construcción modular. MBI quiso averiguar qué llevó a PCL a tomar esta decisión.
Según Terry Olynyk, Director de Desarrollo Empresarial de PCL Construction, "El mundo de la construcción avanza rápidamente hacia la era digital y, con ella, la construcción industrializada. PCL no ha querido quedarse al margen mientras se producía este cambio de paradigma y ha querido liderar el mercado siendo el primer contratista general totalmente integrado con su propia fábrica modular."
La estrategia de PCL al abordar un proyecto es preguntarse primero qué parte del mismo puede construirse fuera de las instalaciones. "Nuestro objetivo final es reducir la ruta crítica del proyecto y ganar un tiempo valioso", afirma Olynyk. Y añadió: "Otra consideración es la complejidad del alcance y los retos que nos plantean las horas de trabajo, la ubicación de la obra, los subcontratistas disponibles para realizar el trabajo y la zona geográfica. A continuación evaluamos estas limitaciones frente a nuestra capacidad de enviar los espacios volumétricos y los costes asociados. Con herramientas digitales avanzadas combinadas con modelos virtuales estamos mejorando en la disociación de espacios y encontrando ventajas con lo modular." La transición de Anthony Zar illi tuvo lugar hace más de 15 años, mientras construía casas en Nueva Jersey. Según Zarrilli, sabía que la construcción modular de viviendas tenía el potencial de cambiar el futuro de la construcción de casas nuevas cuando empezó a investigar sobre ella.
Todo empezó cuando Zarrilli, mientras trabajaba con su padre en la construcción de casas hechas a medida, vio un artículo sobre casas modulares que despertó su interés. Tras visitar varias plantas modulares y recibir el visto bueno para construir, encargó su primera casa modular. Zarrilli montó la casa él solo en Point Pleasant, Nueva Jersey, y como su agente inmobiliario no sabía muy bien cómo comercializar una casa modular, decidió venderla él mismo.
Una vez vendida la casa, Zarrilli repitió el proceso, pero esta vez en Point Pleasant Beach. Mientras trabajaba en ese proyecto, la gente empezó a fijarse en él. Antes de que se diera cuenta, a Zarrilli le pedían que construyera casas modulares para otros.
"Pasé de construir cuatro casas al año a ocho o doce, y a partir de ahí todo siguió creciendo", explica. "Así es como empezó todo". En la actualidad, Zarrilli Homes se está expandiendo a nuevos mercados, como el multifamiliar.
Pasarse a la construcción modular no está exento de dificultades. Todos los aspectos de la industria de la construcción se consideran desde la perspectiva de que los materiales y la mano de obra se presentan en un lugar específico y el trabajo comienza allí. Trasladar la construcción a una ubicación externa requiere una mayor coordinación y comunicación entre todas las partes. Todo, desde los seguros hasta los aspectos legales, pasando por los calendarios de pago, debe discutirse y acordarse con antelación.
Escucha relacionada:
Cómo los propietarios y promotores pueden iniciarse en la construcción modular con R & S Tavares Associates
En este episodio del podcast Inside Modular de MBI, Pedro Tavares y Anthony Gude de R & S Tavares Associates comparten las mejores prácticas para propietarios/desarrolladores que buscan incorporar la construcción modular en sus próximos proyectos.
MBI está trabajando activamente con otras organizaciones para abordar muchas de estas barreras relacionadas con el emplazamiento, incluyendo la provisión de más recursos en los códigos de construcción, una guía de diseño para arquitectos y un lenguaje contractual estándar entre contratistas generales y fabricantes modulares.
Pero para muchos contratistas, es cuestión de tiempo que este proceso se generalice. Olynyk lo resume así: "Las herramientas de diseño y los materiales han avanzado mucho en los últimos 20 años. El sector de la construcción lleva más de 100 años construyendo igual y está a punto de cambiar. En Norteamérica se ha iniciado un importante declive de la mano de obra cualificada, unido al aumento del coste de la mano de obra y a la caída de la productividad. El sector de la construcción pronto se verá obligado a buscar alternativas que permitan mantener los proyectos en marcha. Pronto nos daremos cuenta de un cambio de costes en el que la construcción in situ será más cara que la construcción modular. La falta de mano de obra, los problemas de calidad y la seguridad de los proyectos con soluciones modulares forzarán al sector de la construcción a un cambio que debería haberse producido hace tiempo."
Otros contratistas que dan el salto
La empresa Skender, con sede en Chicago, acaba de anunciar sus planes de abrir en la Ciudad de los Vientos una nueva planta de fabricación que ensamblará piezas modulares para edificios de viviendas para mayores, multifamiliares, sanitarios y otros edificios comerciales. La fabricación empezará este mismo mes de noviembre.
El contratista general Whiting-Turner, con sede en Baltimore, tiene un historial de éxito en proyectos modulares, como residencias de estudiantes y hoteles. En la actualidad, la empresa promociona la "prefabricación y modularidad" como parte de su experiencia corporativa. Según su sitio web, "la prefabricación de sistemas y componentes de construcción es posible gracias a la precisión del proceso de presentación digital. Esto ahorra costosas reelaboraciones; reduce los residuos, el tiempo de instalación y la mano de obra in situ; y mejora significativamente la calidad y la seguridad."
Este artículo apareció originalmente en la revista Modular Advantage - Cuarto trimestre de 2018 publicada en noviembre de 2018.
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