El sindicato de carpinteros apuesta por las viviendas construidas en fábrica para atender las necesidades de mano de obra en el norte de California

"No tenemos escasez de mano de obra, sino de oportunidades", afirma Jay Bradshaw, Director de Organización del Consejo Regional de Carpinteros del Norte de California (NCCRC). No todo el mundo está de acuerdo en que el sector de la construcción sufra escasez de mano de obra. El NCCRC representa a 37.500 miembros en 46 condados del norte de California y considera que la disponibilidad de mano de obra no es el problema. "Tenemos gente que quiere trabajar, pero con los costes de la vivienda en la zona, conducen tres horas para llegar aquí porque no pueden permitirse vivir en esta región", dijo Bradshaw.

Los sindicatos negocian salarios y prestaciones más elevados para los trabajadores; unos salarios más elevados, argumentan algunos, conducen a unos costes de construcción y vivienda más elevados; lo que conduce a un menor número de trabajadores locales disponibles; lo que conduce a unos costes de vivienda más elevados. El ciclo se repite continuamente.

El NCCRC ha decidido abordar la cuestión sin rodeos y de una forma que los sindicatos no solían emplear en el pasado. El grupo de carpinteros consideró que a sus miembros no les convenía luchar contra la tendencia a la construcción modular y fuera de la obra, como han hecho otros gremios en el pasado.

"En Carpenters of NorCal tenemos la cultura y la filosofía de no luchar contra los avances tecnológicos", afirma. "Queremos formar parte de ellos, adoptarlos, apoyarlos, para seguir siendo viables en el sector y crear más oportunidades para nuestros miembros. No todas las organizaciones adoptan esa táctica".

Pero, al mismo tiempo, el modo de construcción en cadena de una fábrica modular no se ajustaba a la separación tradicional de oficios, tareas y salarios, habitual en los convenios colectivos. Bradshaw continuó: "¿Se imaginan que construyéramos los coches así? Los materiales llegan a la entrada de la fábrica y varios gremios trabajan en su parte específica del proyecto. Acabaríamos con coches que costarían unos 800.000 dólares cada uno. Queremos crear buenos puestos de trabajo para la clase media al tiempo que intentamos aumentar el inventario de viviendas asequibles para todos."

Así que el NCCRC creó lo que se llama un "contrato de pared a pared" con fábricas modulares. La idea es que los trabajadores reciban formación para realizar todos los aspectos de la obra, incluidos la electricidad y la fontanería, no sólo la carpintería. Y todo el trabajo en la fábrica estaría cubierto por el sindicato de carpinteros.

Con un equipo de 35 reclutadores a tiempo completo, NCCRC ha tenido éxito dirigiéndose a grupos de población desatendidos en el sector de la construcción, como mujeres y minorías. Pero el éxito de este sindicato no se limita a la contratación. NCCRC forma a sus miembros en unas instalaciones cercanas a las dos fábricas que representa actualmente, Factory OS y RAD Urban, cada una de las cuales emplea a unos 100 trabajadores.

Aunque el salario en la fábrica es más bajo que en el campo, NCCRC sigue viendo el beneficio de esta estructura. "Estamos elevando a gente que no tiene oportunidades y vamos a ayudar a resolver la crisis de la vivienda en el norte de California", afirma Bradshaw. En su opinión, esta nueva tecnología (modular) es una forma de solucionar la escasez de viviendas al abaratar su construcción. Cuando los promotores pueden construir más, hay más trabajo de construcción. En última instancia, eso significa que más gente puede permitirse vivir y trabajar en la misma zona.

Este artículo apareció originalmente en la revista Modular Advantage - Cuarto trimestre de 2018 publicada en noviembre de 2018.