HHI Corporation desarrolla y dona una unidad móvil de triaje de última generación
Los padres de Cliff Hokanson fundaron HHI Corporation en 1971. Hokanson estudió ingeniería civil en la Universidad Estatal de Utah y, durante ese tiempo, trabajó un par de años en una empresa de investigación sin ánimo de lucro que desarrollaba tecnologías de defensa y espaciales. En 1996 se incorporó a tiempo completo a la empresa familiar. Hokanson es ahora Vicepresidente Ejecutivo de HHI Corporation, con sede en Utah (EE.UU.).
Antes de COVID-19, había Ébola
HHI tiene una amplia experiencia en ingeniería de precisión en las industrias aeroespacial y de defensa, incluida la fabricación de soportes para el mantenimiento de aeronaves durante 15 años. Llevan 48 años realizando construcciones industriales para el Departamento de Defensa de EE.UU. y otros clientes. Y tienen 30 años de experiencia en contención biológica y química.
En 2014-2016, se produjo un brote de la mortal enfermedad infecciosa del ébola en África Occidental. Cuando los profesionales médicos estadounidenses que trataban a pacientes de ébola se infectaron y enfermaron, volaron de vuelta a Estados Unidos para recibir tratamiento. Sin embargo, para mantener a la tripulación y a los demás pasajeros a salvo del virus, fue necesario que los pacientes enfermos viajaran dentro de unidades de biocontención denominadas sistemas de biocontención en contenedores (CBCS, por sus siglas en inglés).
Las unidades CBCS debían fabricarse de modo que, aunque se produjera una pérdida de presión en el interior del avión, el virus no se filtrara de la caja al resto del avión. En colaboración con MRIGlobal, un laboratorio de investigación sin ánimo de lucro, se encargó a HHI el diseño y la fabricación de estas unidades.
"Es algo que nunca se había hecho antes, ¡y tuvimos que hacerlo en seis meses!", dice Hokanson. "Lo diseñamos, fabricamos y construimos, y lo sometimos a pruebas de terceros, todo en unos 190 días".
HHI construyó un total de cuatro de estos módulos de biocontención para el Departamento de Estado estadounidense. Las unidades requieren una compleja ingeniería de precisión y se fabricaron con un nivel de exigencia muy superior al nivel 4 de bioseguridad (BSL-4), la norma más estricta de los CDC en materia de biocontención. "Todo el sistema de puertas es un invento nuevo. Teníamos que asegurarnos de que los pacientes estuvieran seguros, aunque las unidades estuvieran 12 horas en la pista. Así que cada una tiene su propia fuente de energía, sistema de climatización y un flujo de aire adecuado", explica Hokanson. "Había que disponer de oxígeno de calidad médica. Y el personal dentro de la unidad tenía que poder comunicarse con el exterior".
El diseño de la unidad móvil de triaje (MTU) de HHI Corporations -que se ve aquí fuera del Jackson Memorial Hospital de Florida- incluye cuatro habitaciones para pacientes con tres camas cada una, puestos de enfermería y equipos de apoyo. Los sistemas incluyen circuitos de alimentación UPS, paneles aislantes en paredes y techos, suelos de calidad hospitalaria con juntas soldadas, dos depósitos de 1.500 galones para agua fresca y residual, sistema HVAC con 18 intercambios de aire por hora, sensores visuales de flujo de aire, sistema de aire de paso único, filtros HEPA, siete días de energía mediante generador diésel y sistema de alarma contra incendios con marcador. También incluye un paquete de red aprobado por la HIPAA para integrarse con las comunicaciones existentes en hospitales e instalaciones médicas.
El crucero COVID-19
Luego, este año, Hokanson vio por casualidad esas mismas cápsulas de CBCS en televisión, esta vez en vuelos que traían a casa a pacientes infectados por COVID del crucero Diamond Princess, que había sido puesto en cuarentena frente a la costa japonesa.
Se sintió orgulloso e inspirado.
HHI tenía la experiencia y los conocimientos necesarios para hacer algo importante para ayudar durante la pandemia de COVID-19. Así que el equipo se puso manos a la obra y diseñó la unidad móvil de triaje. Una vez desarrollado el prototipo, recibieron comentarios y ajustaron el diseño.
Un comunicado de prensa de HHI describe los detalles de la MTU:
La disposición de la UTM incluye cuatro habitaciones de pacientes con tres camas cada una, puestos de enfermería y equipos de apoyo. Los sistemas incluyen circuitos de alimentación UPS, paneles aislantes en paredes y techos, suelos de calidad hospitalaria con juntas soldadas, dos depósitos de 1.500 galones para agua fresca y residual, sistema HVAC con 18 intercambios de aire por hora, sensores visuales de flujo de aire, sistema de aire de paso único, filtros HEPA, siete días de energía mediante generador diésel y sistema de alarma contra incendios con marcador. También incluye un paquete de redes aprobado por la HIPAA para integrarse con las comunicaciones existentes en hospitales e instalaciones médicas.
"Estoy seguro de que la MTU es la primera de su clase. Es móvil, puede montarse completamente en un par de días y resiste vientos huracanados".
Escucha relacionada:
Unidades modulares de triaje para COVID-19 con HHI Corporation
En este episodio, el director de marketing de MBI, John McMullen, habla con Cliff Hokanson, vicepresidente ejecutivo de HHI Corporation, sobre las nuevas unidades móviles de triaje de HHI. Cliff explica a los oyentes el diseño de las unidades, describe sus funciones y habla de los requisitos para construir instalaciones sanitarias modulares.
Retos de la cadena de suministro
Sin embargo, al igual que otros fabricantes, HHI tuvo que hacer frente a la interrupción de las cadenas de suministro. "Normalmente, tenemos muchos proveedores de filtros HEPA. Son un componente crucial de la MTU porque capturan los virus cuando el aire pasa a través de ellos", explica Hokanson. "Pero a los proveedores les resultaba difícil conseguirlos porque las fábricas cerraban y dejaban de fabricarlos".
De hecho, uno de los proveedores habituales de HHI no estaba disponible porque ella misma estaba enferma de COVID-19. Al final, un proveedor que sabía lo que HHI estaba intentando hacer decidió suspender una entrega a otro cliente cuyo proyecto no era tan urgente y dar prioridad a la necesidad más apremiante de HHI.
"Nos pasaron cosas parecidas con los generadores, el stock de chapa de aluminio y el material para suelos", dice Hokanson. "Las empresas dijeron que trabajarían turnos extraordinarios para conseguirnos lo que necesitábamos. La gente realmente quería formar parte de este proyecto".
Inspiración
En lugar de vender la primera MTU, Hokanson decidió donarla a un centro sanitario que pudiera hacer buen uso de ella.
"Seguro que a finales de año mi contable me dirá: '¿En qué estabas pensando? No sabes sumar!", se ríe Hokanson. "Pero creo en la inspiración y me inspiré para donarlo".
Hokanson envió un correo electrónico a todos sus contactos y les pidió que enviaran un mensaje a todos sus contactos para encontrar un destinatario adecuado para la MTU. Al final, HHI eligió el Global Surgical Medical Support Group. El Jackson Memorial Hospital de Florida alberga la unidad, y el personal médico está encantado con la moderna incorporación a sus instalaciones.
HHI tiene un par de MTU más que están a punto de terminarse. Estarán listas para entregar en menos de 6 semanas. Hokanson señala que no estábamos preparados para esta pandemia, a pesar de que los expertos llevaban años advirtiéndonos. La UTM es una forma de que los sistemas sanitarios estén mejor preparados para futuros brotes de enfermedades infecciosas, además de ayudarles a hacer frente a esta vez.
Las MTU también pueden utilizarse en otras crisis sanitarias: desde huracanes y terremotos hasta accidentes de tráfico y tiroteos masivos. Están construidas para resistir vientos huracanados de hasta 185 mph (298 km/h) y diseñadas para soportar temperaturas exteriores de entre -29C y 43C (-20F y 110F). En caso necesario, pueden ser autosuficientes a pleno rendimiento hasta 7 días.
"Lo construimos nosotros. Pero es la inspiración y mucha fuerza cerebral colectiva lo que lo hizo posible".
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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