Rise Modular: En auge en el Medio Oeste
Christian Lawrence se licenció en Económicas en Yale y trabajó en el sector financiero durante varios años. Es fundador y consejero delegado de la start-up de construcción modular Rise Modular, LLC. La empresa se fundó en 2018 y tiene su sede en Minnesota, Estados Unidos.
Primero en el mercado
Aunque hay constructores modulares en el Medio Oeste que construyen viviendas unifamiliares, Rise Modular es el primer fabricante modular comercial a gran escala de la región. (Para los lectores de fuera de Estados Unidos: A grandes rasgos, el Alto Medio Oeste está formado por los estados de Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Iowa, Wisconsin y Michigan).
Rise Modular compró unas instalaciones de más de 140.000 pies cuadrados en octubre de 2019 e invirtió millones de dólares para reacondicionar el edificio e instalar equipos de fabricación personalizados de última generación. La fábrica abrió sus puertas en abril de 2020 y la empresa ya cuenta con varias primicias, como la finalización del primer edificio modular multifamiliar o comercial de Minneapolis. Se trata de Mod42, un edificio urbano de apartamentos de 30 unidades a precio de mercado.
"Muchos promotores quieren ser los segundos, no los primeros, en emprender un proyecto modular comercial. Terminar este proyecto es un gran hito para nosotros", dice Lawrence. "Ahora hay un proyecto de éxito que nuestros futuros clientes pueden ver y tocar, no solo renders".
La empresa está empezando a trabajar en su segundo proyecto: un edificio de apartamentos de 192 unidades, que será otra primicia. Será el primer edificio modular multifamiliar o comercial construido en la capital del estado de Minnesota, St.
Aceptar los retos
Lawrence explica que el solar de St. Paul es muy estrecho y tiene formas extrañas, retos que exigen creatividad en el diseño. "Paul es muy estrecho y tiene una forma extraña, lo que exige creatividad en el diseño. Nos enorgullecemos de utilizar tecnología modular para ayudar a ahorrar costes y tiempo al promotor, pero sin sacrificar la intención del diseño", dice Lawrence. "Además de ser arquitectónicamente
arquitectónicamente interesante, se maximiza la superficie neta alquilable".
Lawrence explica que se trata de un innovador edificio de cinco sobre dos, "probablemente uno de los edificios de apartamentos modulares más interesantes desde el punto de vista arquitectónico jamás construidos en este país. Sin duda, es el primero de su clase en el Alto Medio Oeste, por su tamaño, forma y características arquitectónicas".
El proyecto demuestra la flexibilidad del diseño y la construcción modulares. "Los edificios modulares pueden ser mucho más que cajas uniformes perfectamente apiladas", afirma Lawrence.
"Queremos que estos edificios sean realmente bellos y contribuyan al entorno construido".
Modular y estudios de mercado
Lawrence siempre ha sentido pasión por el sector inmobiliario y el diseño. Tras licenciarse en Económicas y trabajar unos años en el sector financiero, compró una finca cerca de Minneapolis (Minnesota), su ciudad natal. Su objetivo era desarrollar un complejo de apartamentos multifamiliares.
Mientras estudiaba los detalles del proyecto, Lawrence investigó la viabilidad de la construcción modular. Se puso en contacto con fabricantes de módulos de la zona, pero ninguno de ellos estaba preparado para construir ese tipo de proyecto. Eran constructores de viviendas unifamiliares y "rechazaron respetuosamente mi proyecto de apartamentos".
Lawrence siguió investigando y visitando más plantas modulares por todo EE.UU., y cada vez estaba más convencido de que el método de construcción era sólido. "Y, desde un punto de vista financiero, utilizar un proceso de cadena de montaje en fábrica -como hacemos para fabricar tantos otros productos- simplemente tiene sentido".
Escucha relacionada:
El "auge" de la construcción modular en el Medio Oeste con Rise Modular
En este episodio de Inside Modular, Christian Lawrence, fundador y director general de RISE Modular en Minneapolis, habla sobre la creación de RISE, la satisfacción de la demanda en el Alto Medio Oeste, el valor de la construcción con madera, el papel de la construcción modular en la vivienda asequible y el futuro del sector.
Mientras buscaba una solución a los problemas del rápido aumento de los costes de construcción y la cada vez menor disponibilidad de mano de obra, Lawrence se enteró de que la construcción modular se utiliza con éxito desde hace décadas y que su popularidad va en aumento en las costas de Estados Unidos.
"Cuando me di cuenta de que había demanda, pero no oferta, de edificios modulares a gran escala en el Medio Oeste superior, empecé a centrarme en crear mi propia empresa de construcción modular, en lugar de simplemente construir un proyecto."
Los estudios de mercado han llevado a la empresa a centrarse en la fabricación y construcción de módulos de baja y media altura, con estructura de madera, multifamiliares (apartamentos, condominios, residencias de estudiantes y residencias de ancianos) y de hostelería, los sectores que la empresa prevé que generarán la mayor demanda.
Lawrence descubrió que, en un radio de 750 millas desde su ubicación en Minnesota, el 85% de todas las unidades modulares entregadas para hostelería y viviendas multifamiliares eran de madera y que, ya fueran modulares, de paneles o de madera, la normativa limita la construcción en madera a cinco plantas por encima de dos plantas de podio de tipo I.
"A diferencia de lugares como Nueva York, Boston o Chicago, no hay una gran demanda de edificios altos que requieran una estructura de acero, más cara que la madera", explica Lawrence. "La construcción en madera de baja y media altura domina los sectores multifamiliar y de hostelería en el Alto Medio Oeste".
El futuro
Por el momento, Lawrence afirma que la empresa se centra en tratar bien a sus clientes y construir proyectos de éxito. "Queremos que nuestros clientes se conviertan en socios a largo plazo que construyan proyectos con nosotros cada año, no solo en clientes".
Y el futuro inmediato se presenta muy prometedor. "Tenemos entre 20 y 25 proyectos, que representan más de 3.000 unidades, en distintas fases de análisis de viabilidad y preconstrucción. Estamos muy ilusionados con la cartera de proyectos a corto y medio plazo".
A largo plazo, Lawrence afirma que le gustaría que la empresa se expandiera geográficamente a regiones de EE.UU. que carecen de proveedores modulares o tienen un suministro insuficiente.
"Rise Modular quiere contribuir al crecimiento del sector en general. Esta metodología de construcción tiene mucho sentido y puede ayudar a abordar la crisis de la vivienda asequible en este país", afirma Lawrence. "Nos gustaría desempeñar un papel para ayudar a aumentar la oferta de viviendas, tanto de precio de mercado como asequibles".
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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