¿Por qué modular? Lecciones aprendidas del diseño modular

Sobre el autor: Gary Badge es licenciado por la Universidad de Florida. Ha estado con FK Architecture (A Fugleberg Koch Company) durante 17 años y sus proyectos van desde la hospitalidad, multifamiliares, de uso mixto, F & B, y renovaciones. Las funciones de Gary como socio gerente incluyen el desarrollo de negocios, operaciones, relaciones con los clientes, gestión de proyectos y administración de la construcción.
A lo largo de varios meses, hemos emprendido un viaje exploratorio para descubrir los numerosos detalles de un sistema de construcción modular. FK Architecture se fundó sobre principios básicos que hacen hincapié en la eficiencia y la economía de escala. Nuestros diseños se inician mediante el uso de una rejilla de 8", que resultó ser un incremento racional de la construcción de edificios. Nuestro objetivo ha sido traducir ese lenguaje de diseño en un producto modular para nuestros clientes. Hemos encontrado muchas similitudes entre los fundamentos de nuestra empresa y la forma en que se diseña y monta un edificio modular.
El Modular Building Institute ha contribuido a nuestro progreso proporcionándonos una amplia red de profesionales del diseño, constructores y fabricantes que comparten valores similares en cuanto a flexibilidad y variedad en la construcción. Nuestra profunda inmersión en la construcción modular nos informó inmediatamente de que hay razones específicas por las que uno se plantearía ejecutar un proyecto con construcción modular. Curiosamente, nuestra idea preconcebida de este mercado no era todo lo que parecía.

Típico plano de un edificio plurifamiliar tipo jardín antes de los ajustes para la fabricación fuera de la obra.
FK Architecture es una empresa con fuertes raíces en el mercado multifamiliar. Hemos proporcionado decenas de miles de unidades para nuestros clientes desde nuestros inicios en 1963. Nos enorgullecemos de ofrecer un diseño inteligente en el que la forma sigue a la función. Tener en cuenta al usuario final es fundamental para el éxito del proyecto. Al crear eficiencias en nuestro proceso de diseño, somos capaces de maximizar el impacto de los proyectos sin minimizar la calidad. En concreto, tenemos en cuenta el uso, el coste y la logística de cada proyecto. Nuestros clientes valoran este enfoque, que habla de nuestro éxito. La construcción modular también considera lo que nosotros empleamos como sensibilidades de diseño, razón por la que la promovemos.
Es evidente que nuestro entorno está cambiando, así como la forma en que la sociedad lo habita. Por eso presentamos el diseño y la construcción de edificios modulares como una opción viable para nuestros clientes. Las primeras preguntas que nos hacen 9 de cada 10 veces son: "¿Cuánto cuesta? ¿Es más barato?". A pesar de la confianza que nuestros clientes depositan en nosotros, como cualquier cambio, el cambio en el planteamiento del diseño les hace dudar a la hora de comprometerse. Nos llevó varias reuniones a lo largo del tiempo, pero hemos descubierto que el mejor enfoque es educar primero a tu público y preguntar a cada cliente: "¿Por qué modular?"
El mercado multifamiliar es ideal para la construcción modular. Las propias unidades suelen ser repetitivas, al igual que las conexiones verticales y horizontales necesarias para crear el edificio en su conjunto. Al principio del proceso de diseño, demostramos cómo la unidad construida convencional se traslada a un diseño modular. La transformación es mínima. Las unidades siguen siendo acogedoras y están cuidadosamente distribuidas. Una vez que el cliente ve el bajo impacto del diseño, se interesa por lo que le ofrece el resto del proceso.
En este punto volvemos a la primera pregunta: "¿Por qué modular?". Dado que el coste encabeza la lista de la mayoría de los promotores, es justo informarles inmediatamente de que el sistema de construcción modular no es necesariamente más barato. Sin embargo, la razón por la que un cliente puede querer considerar un enfoque modular es llegar más rápido al mercado. Esto puede suponer un beneficio económico para el cliente que compense los primeros costes del proyecto.


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Considerar los materiales de construcción
Muchos de nuestros clientes ejecutan proyectos plurifamiliares utilizando entramado de madera. Al diseñar un edificio modular, se duplican paredes, suelos y techos. Cada unidad se diseña como un módulo que se apila sobre la unidad que le precede. Esto significa que la cantidad de material para construir un edificio de apartamentos de 3 plantas, por ejemplo, se ha duplicado en muchos aspectos. Con el aumento de los costes de las estructuras de madera, esto podría acabar con la idea de continuar con el diseño modular. Por lo tanto, saber qué valora el cliente permitirá que el diseño siga avanzando. Aunque los materiales se dupliquen, el tiempo que se tarda en montar la unidad se reduce. Esta es una de las razones por las que el cliente puede salir al mercado más rápidamente.
El momento oportuno lo es todo
La construcción modular depende en gran medida de los plazos. Un proyecto típico se diseña, documenta, autoriza y luego se construye. El desarrollo de la zona también tiene que producirse y a menudo es el talón de Aquiles en el proceso de construcción del proyecto. La ingeniería civil sigue un camino diferente que no siempre es paralelo al desarrollo del diseño y la documentación. A menudo, la licencia de obras debe recibirse antes de expedir la licencia de obras. Dependiendo de las circunstancias, esto puede retrasar el proyecto semanas, posiblemente meses. Un proyecto modular está autorizado a nivel estatal. Para los profesionales del diseño y nuestros clientes, esto es una ventaja. Aunque el calendario de la fase de diseño sigue siendo el mismo que el de un edificio de diseño convencional, no ocurre lo mismo con la fase de obtención de permisos.
Una vez presentados los documentos al Estado, se agiliza el plazo de revisión y los permisos para empezar a construir las unidades modulares en la fábrica pueden expedirse en tan solo unas semanas. Esto significa que, mientras la obra civil sigue el mismo proceso típico que cualquier proyecto, las unidades modulares pueden empezar a construirse. No están reguladas igual que una construcción convencional. Una vez recibida la licencia de obras y ejecutadas las obras, los módulos están listos para ser entregados y colocados en su sitio. El proyecto se verticaliza y toma forma en cuestión de semanas. Esto acelera todo el calendario del proyecto. Descubrimos que proyectos de tamaño y escala similares que tardaban 14 meses en construirse de forma convencional podían tardar 8 meses en completarse. Por lo tanto, el proyecto se ocupa más rápidamente.
Ventajas adicionales
Otras ventajas de la construcción modular son la mejora de la atenuación acústica, la estabilidad estructural, el control de calidad, el tiempo de construcción, el menor impacto medioambiental en términos de emisiones y alteración del terreno, y la eficiencia de la construcción. Nuestro trabajo consiste en demostrar cómo estas ventajas pueden superar el reto inicial de que un cliente considere un proyecto modular como una solución de ahorro de costes. El coste siempre será un factor, pero comprender las ventajas detalladas de esta metodología es imprescindible para su éxito. Además, conocer qué hace tan atractivo el producto modular abre las posibilidades de dónde puede realizarse un proyecto. Los emplazamientos difíciles con espacio limitado, así como la reutilización de propiedades en dificultades, suponen una ventaja modular.
FK Architecture sigue ampliando este recurso en nuestra organización. Creemos que sus méritos hablan de nuestras tradiciones y nos permiten ser defensores proactivos de la construcción de mejores proyectos. A medida que sigamos formándonos, ampliaremos los límites de lo que el método modular de construcción puede ofrecer. Presentar la información de forma clara y concisa y demostrar las ventajas será clave para el crecimiento de esta fascinante industria. Es nuestra misión como profesionales del diseño compartir conocimientos y guiar el entorno construido hacia soluciones más sostenibles, superando finalmente los conceptos erróneos de "¿Por qué modular?".
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