Las zonas urbanas abren el camino a la construcción modular para atender las necesidades de vivienda
Noticias emocionantes para el sector de la construcción modular desde Chicago y Salt Lake City
Hay escasez de viviendas asequibles en todo Estados Unidos. La National Low Income Housing Coalition informa de que "sólo existen 37 viviendas de alquiler asequibles y disponibles por cada 100 hogares de inquilinos con ingresos extremadamente bajos" en todo el país. Además, la organización descubrió que ningún estado o área metropolitana importante tiene una oferta adecuada de viviendas de alquiler para sus inquilinos con ingresos más bajos.
La falta de mano de obra cualificada para construir nuevas viviendas está agravando la escasez. Según Associated General Contractors (AGC), el 80% de los contratistas tenían dificultades para contratar suficientes trabajadores cualificados en 2019. Y la pandemia parece haber agravado aún más el problema.
Sin suficiente mano de obra cualificada, las viviendas son más caras de construir y no se pueden edificar con la suficiente rapidez, lo que en última instancia eleva el precio de los alquileres.
Pero hay buenas noticias. Dos ciudades, Chicago y Salt Lake City, están eliminando obstáculos para que la construcción modular contribuya a paliar la escasez de viviendas.
Chicago
"La ciudad de Chicago tiene un déficit de unas 120.000 unidades de vivienda asequible", afirma Grant Ullrich, Vicecomisario Gerente del Departamento de Edificios de Chicago.
La falta de mano de obra cualificada contribuye al problema. "La mano de obra cualificada está envejeciendo y hay menos jóvenes interesados en la construcción como carrera profesional", afirma Ullrich.
Para ayudar a abordar estas necesidades de vivienda, el Departamento de Edificios y el Departamento de Vivienda de la ciudad pusieron en marcha el proyecto de ley SB 1839, patrocinado por la senadora estatal de Illinois, Mattie Hunter. El proyecto de ley está actualmente en proceso de aprobación estatal. No se prevé oposición alguna.
El objetivo es eliminar las restricciones innecesarias a la construcción modular en todo Illinois. En la actualidad, el Departamento de Salud Pública de Illinois tiene autoridad normativa sobre la construcción modular en todo el estado, que se aplica además de los códigos de construcción locales. Por ejemplo, la normativa estatal incluye una norma sobre cargas de viento elevadas, "que quizá tenga su origen en la regulación de las casas remolque que no tienen cimientos permanentes", explica Ullrich.
Un proyecto reciente en Chicago se refería a edificios de apartamentos de tres unidades, que cumplían todas las normas estructurales de la ciudad. "Pero cuando se aplicó la norma estatal, se añadieron entre 5.000 y 10.000 dólares al coste por unidad", afirma Ullrich. Estos costes innecesarios hacen que la construcción modular no pueda aprovechar todo su potencial para ayudar a resolver la escasez de viviendas.
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Incluso antes de que se produjera el COVID, no había suficientes trabajadores cualificados para construir todos los proyectos necesarios. Y el problema no hace más que agravarse. La necesidad de construcción en Estados Unidos es elevada, mientras que la oferta de mano de obra es escasa y está disminuyendo en relación con la demanda. Este libro blanco del Modular Building Institute analiza la cuestión.
¿Por qué modular?
"Hay muchas piezas necesarias para resolver el rompecabezas de la vivienda asequible, como la zonificación, la normativa, el uso del suelo, el apoyo gubernamental, etc.", afirma Ullrich. "El modular es una herramienta que tanto el Departamento de Vivienda como el Departamento de Edificios identificaron como ayuda para satisfacer la necesidad de vivienda asequible".
Una de las formas en que la construcción modular ayuda es mitigando la escasez de mano de obra. "Trabajar en una fábrica climatizada suele ser más atractivo que hacerlo a la intemperie", afirma Ullrich. "La construcción modular también ofrece ventajas en cuanto a costes y control de calidad. También hay ventajas de tiempo de construcción - especialmente en una ciudad como Chicago que tiene algunas estaciones mejores que otras para el trabajo de construcción al aire libre."
MBI ha emitido un memorando de apoyo al proyecto de ley. "Esta legislación significa que ninguna entidad de Illinois -incluida una ciudad o un municipio- puede adoptar directrices para la construcción modular que sean más estrictas que las de las estructuras convencionales construidas in situ", afirma Jon Hannah-Spacagna, Director de Asuntos Gubernamentales de MBI.
Si se aprueba el proyecto de ley, la construcción modular en Illinois estará regulada por el Código Residencial Internacional para Viviendas Unifamiliares y Bifamiliares y el Código Internacional de la Edificación, al igual que la construcción convencional.
"Esta legislación allanará el terreno de juego para la construcción modular en Illinois", afirma Hannah-Spacagna.
"Hay muchas piezas necesarias para resolver el rompecabezas de la vivienda asequible, como la zonificación, la normativa, el uso del suelo, el apoyo gubernamental, etcétera. El modular es una herramienta que tanto el Departamento de Vivienda como el de Edificios han identificado como ayuda para satisfacer la necesidad de vivienda asequible."
Grant Ullrich, subcomisario gerente del Departamento de Edificios de Chicago.
Salt Lake City
En Salt Lake City también escasean las viviendas asequibles. "Aquí se han construido miles de apartamentos nuevos, pero no son asequibles", dice Orion Goff, Subdirector del Departamento de Comunidad y Barrios de la ciudad. "Los precios de alquiler de los apartamentos pueden empezar a partir de 1.400 dólares al mes, por lo que mucha gente se queda fuera del mercado".
En Salt Lake City, las restricciones en las inspecciones de edificios fueron el obstáculo que impidió que la construcción modular pudiera ayudar más a resolver este problema de vivienda. "La ordenanza vigente en Salt Lake City obliga a los funcionarios de la construcción a realizar todas las inspecciones de obra nueva dentro de la ciudad, lo que supone un problema para los edificios modulares, que se construyen fuera de la ciudad", explica Goff.
Para resolver este problema, la ciudad necesitaba crear un programa modular que permitiera a organismos de inspección independientes realizar inspecciones de fábricas y módulos fuera de los límites de la ciudad.
Ahí es donde entran en juego las nuevas normas ICC/MBI. El Modular Building Institute ha colaborado con el International Code Council en la creación de una norma ANSI para poner en marcha un programa modular. Una vez que la norma se haya publicado oficialmente, será un esquema normalizado de cómo un estado o jurisdicción puede establecer y ejecutar un programa modular. Establece los requisitos mínimos para la construcción modular y fuera de obra y aborda cuestiones relacionadas con la inspección local y el cumplimiento de la normativa.
El Ayuntamiento de Salt Lake City ha votado recientemente por unanimidad la adopción de esta norma ANSI. "La nueva ordenanza permite traer unidades modulares de fuera del estado si se fabrican en una planta certificada por el International Code Council (o similar) y si se construyen conforme a las normas ya adoptadas por el estado de Utah en materia de electricidad, fontanería, mecánica, incendios, etc.", dice Goff.
"Esperamos que, puesto que Salt Lake City ha adoptado esta norma, el estado de Utah la adopte también, porque actualmente no existe un programa modular a escala estatal", afirma Hannah-Spacagna.
MBI también tiene previsto presentar la Norma a otros Estados que no disponen actualmente de un programa modular, y explicarles cómo puede beneficiarles.
"Hemos compartido la norma ANSI que adoptó Salt Lake City con funcionarios de Chicago que trabajan con la oficina de la senadora Mattie Hunter", afirma Hannah-Spacagna. "Esperamos que ayude a Illinois a adoptar un programa modular estatal".
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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