La rápida respuesta al huracán Katrina
Jane Conkin es la propietaria de Quick Buildings, LLC en Mobile, Alabama. Quick Buildings se especializa en edificios modulares a medida: bancos, oficinas comerciales, edificios industriales, casas a escala, edificios médicos, guarderías, escuelas, comercios y muchos más. En este artículo, Jane detalla los esfuerzos de su empresa tras el huracán Katrina.
Quick Buildings Modular tiene su sede en Mobile, Alabama, y su propietaria, Jane Conkin, conoce bien los estragos que pueden causar los huracanes. "Cuando se produce una catástrofe, la gente suele necesitar alquilar un edificio temporal", explica Conkin. Ahora la empresa solo vende edificios modulares a medida, como aulas, clínicas médicas e incluso un museo, pero cuando el huracán Katrina azotó la zona en el verano de 2005, la empresa tenía una flota de alquiler de edificios modulares.
Con vientos máximos de más de 170 millas (275 kilómetros) por hora, el huracán Katrina y sus secuelas causaron más de 1.800 muertos. También fue el desastre natural más costoso de la historia de Estados Unidos, con daños por valor de casi 106.000 millones de dólares. El huracán dejó sin electricidad la casa y el negocio de Conkin durante dos o tres semanas. Hacía calor, pero no había aire acondicionado. En casa tenía un generador provisional que al menos mantenía la nevera encendida.
Este edificio de oficinas fue alquilado a Quick Buildings por Vanguard Modular después del Katrina. Era un edificio temporal utilizado por la Junta de Vivienda en Gulfport, Mississippi.
Trabajar desde casa
"Así que cogí todos los teléfonos de todos los edificios que teníamos disponibles, el directorio de MBI y los libros de inventario que me habían enviado las empresas y me los llevé todos a casa", recuerda Conkin. "Cuando la gente me llamaba buscando un edificio, podía suministrarles uno yo mismo o llamar a otros distribuidores y preguntarles si podían enviarles un edificio".
Su primera llamada fue de Blossman Gas, de Carolina del Norte, a través de una radio Nextel. "Habían perdido su edificio y necesitaban hacer llegar tanques de combustible desde sus instalaciones en Waveland, Mississippi, a la gente que los necesitaba para cocinar". Así que Conkin hizo los arreglos necesarios para que un edificio de reemplazo fuera entregado e instalado en Waveland para que la empresa pudiera comenzar a operar de nuevo. Como las carreteras estaban tan dañadas por la tormenta, "mi marido y mi hermano tardaron nueve horas en ir de Mobile (Alabama) a Waveland (Misisipi) con uno de nuestros edificios. Normalmente se tarda una hora y media".
Como muchas carreteras estaban muy dañadas, antes de transportar cada edificio, dice Conkin, "tuve que llamar a los policías estatales para asegurarme de que era posible siquiera conducir por una ruta determinada".
Toda la costa de Misisipi se había inundado tras el Katrina y los dentistas necesitaban desesperadamente alquilar una clínica temporal. Este edificio fue fabricado por AAA
alquilado a Quick Buildings por Roger Suggs, que estaba con Building Systems Services en ese momento.
Las secuelas del Katrina
Conkin afirma que los seis meses posteriores al huracán Katrina fueron muy ajetreados. "Hablé con muchas empresas modulares de todo el país para que enviaran edificios a la costa del Golfo y así las empresas pudieran reincorporar a su gente al trabajo".
Además, también alquila edificios a la FEMA [Agencia Federal de Gestión de Emergencias]. En una situación de emergencia, algunas de las normas pueden no aplicarse temporalmente, lo que facilita el suministro de edificios. Conkin lo explica: "Normalmente, cuando se construye un edificio modular en la fábrica, se le pone una etiqueta que dice que cumple los códigos de construcción de ese estado. Por tanto, si un edificio se construye en Alabama y se va a ubicar en Alabama, lo único que necesita es una etiqueta de Alabama. Pero si se va a alquilar en Luisiana, por ejemplo, necesitará una etiqueta de Luisiana. Cuando el Presidente declara una catástrofe federal, podemos coger un edificio con una etiqueta de Carolina del Norte y llevarlo a Alabama. Eso facilita mucho las cosas. Después, el edificio tiene que volver a Carolina del Norte".
Conkin afirma que el mayor reto durante la catástrofe del Katrina fue encontrar con poca antelación suficientes personas que pudieran instalar los edificios. "Aunque haya prisa por levantar un edificio en una catástrofe, hay que instalarlo bien, de lo contrario se corre un riesgo terrible", afirma Conkin.
Aprovechar la red para responder a las catástrofes
Conkin afirma que para responder a la catástrofe fue crucial contar con una red de relaciones con otras empresas de construcción modular. Pudo aprovechar esa red para hacer llegar edificios de todo Estados Unidos a la costa del Golfo, donde se necesitaban. "Fue la red de relaciones que tenía lo que me permitió ayudar de la forma en que lo hice tras el Katrina".
Dice que, hoy en día, esa respuesta sería más difícil. "Las empresas de modulares se han ido consolidando, así que hay menos empresas que antes. Y como las empresas son tan grandes, es difícil tener las relaciones con la gente que solía tener".
A falta de estas relaciones, Conkin sugiere otra forma en que el sector podría estar mejor preparado para responder a una catástrofe en el futuro. "Sería estupendo que MBI mantuviera un directorio de inventarios disponibles. Así, si se produjera una catástrofe en cualquier parte del país -podría ser un tornado en Kansas, un incendio en California o un huracán en Florida- podríamos saber dónde hay unidades disponibles que podrían entregarse. Y sería genial si hubiera una red de personas que pudieran trabajar
en la entrega de esos edificios en caso de catástrofe".
Hoy en día, la propia Conkin está mejor preparada por si vuelve a ocurrir un desastre. "Debido a los huracanes, ahora tengo un generador para toda la casa".
"Hablé con muchas empresas modulares de todo el país para que enviaran edificios a la costa del Golfo y las empresas pudieran volver a poner a su gente a trabajar".
-Jane Conkin, propietaria de Quick Buildings Modular
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
Más de Modular Advantage
Mind the Gap: The Interface Between Onsite and Offsite Construction
Every design for manufacture and assembly (DfMA) project — modular, mass timber, or panelized — is really two projects joined at a seam. One is built in a controlled factory to millimeter tolerances; the other in the field, in weather, to the looser tolerances of poured concrete and human hands. Between them sits an interface: where the factory’s precision meets the site’s reality.
Rules, Rails & Repeatability: Applying DfMA to Modular Healthcare
DfMA offers several advantages for healthcare projects, with faster delivery among the most valuable. Schedule matters when building new facilities, expanding campuses, renovating existing space or bringing care closer to communities that need it.
Precision and Possibility: Demands of DfMA and What Modular Mass Timber Makes Possible
Mass timber does not automatically create an efficient modular building. Its precision makes early coordination more important: fabricated components will accurately reproduce both the team’s solutions and its mistakes. The material’s advantages are realized only when supported by an equally precise design and delivery process.
Catch It in the Factory, Not in the Field: Smarter Testing for Modular Builds
Integrating watertightness and airtightness testing into factory workflows transforms quality assurance from a reactive process into a proactive commissioning strategy. It ensures that every module shipped is field ready and resilient for transportation while also supporting the ability of the modular construction industry to make buildings better.
Modular Construction Contracts: Key Considerations for Successful Canadian Projects
Starting a modular project with a well-developed contract protects both the owner and the contractor. It will help keep the project on track and on budget, and it will improve quality from the factory floor to final installation on-site.
Modular by Design: Turning Architecture into a Manufacturing System
Modular construction is often presented as a faster way to build. Speed, however, is only one part of its value. The larger opportunity is to create a coordinated design and production system that improves quality, reduces uncertainty, and allows a building to move efficiently from concept design through manufacturing, transportation, installation, and completion.
Repeatability Begins with Trust: What Alora at Dry Creek Reveals About Scaling Modular Housing
Alora at Dry Creek, a 329-unit, multifamily community comprising five four-story buildings in Centennial, Colorado, demonstrates how repeatable design, standardized manufacturing and early collaboration can work together to create a model that is not only faster to deliver, but easier to replicate across future projects.
T.R. Arnold: The Art of Third-Party Inspections
T.R. Arnold (TRA), a third-party inspection company in Elkhart, Indiana, contracts with modular manufacturers across the US. Manufacturers register with each state to which they intend to send their modules and may be required to hire a third-party inspection company.
Creating an ‘Ecosystem for Innovation:’ 50+ Years of Modular Construction Oversight in Virginia
Virginia’s modular building program began in 1973, with the implementation of the Virginia Industrialized Building Unit and Mobile Home Safety Regulations. Now it’s leading the country in modular code adoption.
Understanding Thermal Barriers Compliance Methods & Emerging NFPA-275 Foam Plastic Technologies
New fire barrier technologies are improving total costs and margins in major areas of construction, such as commercial, government, union and prevailing wage projects. These benefits translate into other large fringe areas, such as agriculture, commercial cold storage facilities, grow houses, outbuildings, military and aviation hangars.