Hackear la construcción y hacerla más ecológica en BOXY
Mateo y Tiago Atwi son Consejero Delegado y Director de Operaciones, respectivamente, de BOXY LLC, con sede en Luisiana.
Nacidos y criados en Luisiana, los jóvenes hermanos Mateo y Tiago Atwi quieren, como ellos dicen, "piratear el sector de la construcción". No en el sentido de los piratas informáticos que se aprovechan de los puntos débiles de la ciberseguridad, sino en el que se utiliza habitualmente en el mundo de la tecnología: Superar obstáculos de forma creativa y no estándar para lograr resultados sorprendentes.
Ponen en práctica la mentalidad hacker para encontrar soluciones a problemas que el sector de la construcción ni siquiera sabía que existían. "Hay distintas formas de hackear el ciclo de ventas, el diseño, la estimación, la adquisición, los materiales, la mano de obra... todos los pasos de un proyecto", dice Mateo. "En lugar de hacer las cosas de la misma manera, seamos creativos y encontremos formas nuevas y sostenibles de conseguir mejores resultados tanto durante la construcción como después".
Los hermanos fundaron BOXY el año pasado y la empresa está terminando una clínica de salud rural en Luisiana, construida con módulos de acero conformado en frío. Se trata de una ampliación de cinco habitaciones y 1.500 metros cuadrados de una clínica ya existente. "El diseño es un poco diferente de lo habitual. En la construcción volumétrica, por lo general tienen un montón de paredes redundantes espalda con espalda", dice Mateo. "En lugar de eso, colocamos un pasillo panelado entre nuestros módulos preacabados para que todas las paredes de los módulos estén separadas y sean útiles. El tejado lo construimos in situ".
Proyecto de clínica médica rural de dos módulos de BOXY en Church Point, Luisiana. Dado que los dispensarios médicos rurales van a lugares remotos, tiene sentido construirlos en zonas metropolitanas y enviarlos.
Se requiere un aparejo elaborado para minimizar la flexión en las unidades modulares de acero conformado en frío. Esta unidad de 52' tiene cinco correas de un sistema de elevación modular fabricado por Modulift.
Para este proyecto, tuvieron dificultades para encontrar un contratista general que supiera instalar módulos y que estuviera interesado en realizar el proyecto, relativamente pequeño. Así que ellos mismos actuaron como contratistas generales, lo que también satisfizo su deseo de controlar todo el proceso de principio a fin.
Primeras pruebas de la construcción prefabricada
Antes de fundar BOXY, ambos hermanos adquirieron experiencia en BMarko Structures, una empresa de fabricación modular de Georgia. También tenían experiencia en otros tipos de prefabricación y fabricación.
Mateo fue a Georgia Tech para estudiar ingeniería mecánica, graduándose en 2019. Hizo dos prácticas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas y también hizo prácticas en un fabricante de joyas en Luisiana. Durante este tiempo, estuvo expuesto a mucha I+D y fabricación. Después de graduarse, Mateo trabajó en varios puestos en BMarko, incluido el de vicepresidente de operaciones.
Graduado en 2018, Tiago también estudió ingeniería mecánica, junto con matemáticas, en la Universidad de Luisiana en Lafayette. Su principal interés es la sostenibilidad, y ha trabajado con empresas de energías renovables en España y en Texas. Su primera experiencia con la prefabricación fue como ingeniero de campo en un proyecto de parque eólico a unas dos horas de Austin. "Fue muy rápido y eficaz. Apilamos todos los componentes de 110 aerogeneradores y los montamos in situ. Tardamos cuatro meses en construir un parque eólico que generaría energía suficiente para 400.000 hogares", dice Tiago.
Entonces vio el trabajo que Mateo estaba haciendo con contenedores reciclados en BMarko. "Era el mismo tipo de idea. Tomar componentes de fábrica y ensamblarlos in situ. Si se puede averiguar la logística y el sistema de grúa, es una manera tan eficiente de construir ".
Tiago se unió a Mateo en BMarko durante unos meses antes de que ambos decidieran volver a Luisiana para fundar su propia empresa modular.
Sostenibilidad
Tiago señala que hay numerosos factores que influyen en el impacto de carbono de la construcción, como "los materiales utilizados, los residuos generados, los subcontratistas que se desplazan a la obra", etcétera. A lo largo del ciclo de vida de un edificio, "el aislamiento y la estanqueidad influyen en la cantidad de energía que consume. Y los materiales utilizados influyen en la duración del edificio. La construcción fuera del emplazamiento es eficaz para optimizar realmente los aspectos específicos de la reducción del impacto de carbono de los edificios", afirma Tiago.
Una consideración importante es la durabilidad del edificio, que puede depender de su ubicación. "Durante la construcción, puede que no se aprecie una gran diferencia en el impacto de carbono entre construir con madera y con acero", dice Mateo. "Pero aquí en Luisiana, las cotas de inundación son muy altas, por lo que los edificios de madera tienen problemas con las termitas y la podredumbre. En este entorno, los edificios de acero son más duraderos. Los edificios de madera son más derrochadores porque hay que demolerlos y volver a construirlos antes".
Parte del programa de BOXY consiste en diseñar edificios que cumplan las normas de casa pasiva, con mejores envolventes y aislamiento, reduciendo así el consumo de energía a lo largo de su ciclo de vida.
La construcción como industria
En el nivel más amplio, el objetivo de los Atwis para BOXY es "tener un impacto grande y positivo para las personas que trabajan en el sector de la construcción, ahora y en el futuro", dice Mateo. "Y también para las personas que viven y trabajan en los edificios". Para lograr estos grandes objetivos, Mateo dice que su estrategia es "diseñar edificios con sistemas repetibles y aportar elementos fabricables a la construcción". Y lo hacen de varias maneras:
- Utilizar procesos de fabricación como el perfilado CNC, que se basan en el diseño (en contraste con los procesos in situ basados en la mano de obra).
- Creación de una biblioteca de ingeniería de diseños repetibles que se han probado mediante la ejecución.
- Diseño de kits de entramado repetibles con un plugin de Revit, AGACAD.
- Creación de un programa informático y creación de un sitio web, usframefactory.com, para la venta de marcos y el seguimiento de las ventas, donde los clientes pueden obtener al instante precios y plazos de entrega de materiales para enmarcar a medida.
Hackear el ciclo de ventas es más ecológico
Un ejemplo de cómo hackear el sector de la construcción es replantearse cómo se venden los edificios. "El ciclo de ventas no tiene por qué implicar pasar mucho tiempo al teléfono o enviando correos electrónicos. Hackeamos el ciclo de ventas vendiendo materiales en línea, como raíles metálicos y montantes, y kits de estructuras", dice Mateo.
Este sistema de pedidos en línea no sólo ahorra tiempo a los clientes, sino que también reduce los residuos. Como BOXY no cobra tasas adicionales por pedir longitudes personalizadas, los clientes pueden pedir la cantidad exacta que necesitan. "Esto significa que los subcontratistas pueden eliminar el factor de desperdicio normal del 10-15% que suelen incluir", explica Mateo. "Hay una cantidad significativa de carbono incorporado en los materiales desperdiciados, por lo que reducir los residuos ayuda a reducir el impacto de carbono del edificio. Al fin y al cabo, también ahorra dinero al subcontratista y a su cliente".
Presentación del mundo modular
En su presentación de World of Modular, Mateo y Tiago Atwi profundizarán en cómo el sector de la construcción puede aprender del sector del software y aplicar algunas de sus prácticas.
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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