Pensar el diseño modular de dentro a fuera
Bobby Vance es Director de Proyectos Arquitectónicos en ModularDesign+, filial de CannonDesign, empresa mundial de arquitectura e ingeniería.
Con sede en Texas, ModularDesign+ suministra sistemas de paredes paneladas, módulos no estructurales y módulos volumétricos estructurales para diversos sectores, como hostelería, sanidad, educación y viviendas multifamiliares.
Un ejemplo de soluciones modulares volumétricas estructurales para refugios de personas sin hogar de ModularDesign+.
Los edificios como organismos
Según Vance, el diseño modular respeta el hecho de que los edificios cambian con el tiempo. Lo ilustra con el ejemplo de la ampliación de un hospital. Supongamos que un hospital necesita un servicio de urgencias más grande. Las urgencias actuales no pueden cerrarse mientras se renuevan, y no pueden seguir funcionando mientras se llevan a cabo las reformas en ese espacio. Así que se podría construir un ala completamente nueva. "Luego se trasladan al nuevo espacio, arrancan todo del antiguo y lo convierten en un departamento completamente nuevo. Es lento y un despilfarro", dice Vance.
El arquitecto tradicional que diseñó el hospital no pensó en cómo podría cambiar en el futuro. Pero, en opinión de Vance, "los arquitectos tienen la responsabilidad de pensar en toda la vida útil de un edificio y en cómo podemos reducir los residuos."
Vance describe un escenario alternativo en el que el hospital está formado por componentes reubicables. Si una parte del edificio está infrautilizada, pero Urgencias necesita más espacio, "se podrían trasladar literalmente los componentes. No hay que cerrar nada. No hay que construir edificios nuevos. Y se reducen los residuos".
Si no hay espacio infrautilizado en el hospital que pueda reubicarse, el diseño del edificio debe facilitar la incorporación de componentes adicionales que se fabriquen fuera, minimizando las molestias a los pacientes y al personal del hospital.
La idea de módulos reubicables también entusiasma a Vance. "¿Y si pudieras desenchufar toda tu cocina y revenderla? Podrías comprar una cocina nueva y conectarla al resto de la casa. ¿Y si pudieras coger partes de tu casa y cambiarlas de sitio como si fueran muebles?".
Este diseño ofrece pasillos de doble carga para una planificación clínica eficiente en entornos sanitarios.
Diseños repetibles y componentes normalizados
Además de incorporar futuras iteraciones de cada edificio, el pensamiento de diseño modular también debe incorporar la repetibilidad, que genera eficiencias.
"En la arquitectura tradicional existe la extraña idea de que cada edificio debe ser único y específico para cada lugar". Pero una de las ventajas de la fabricación externa es que ofrece la oportunidad de repetir diseños. A menudo no hay motivos para diseñar un edificio completamente desde cero y resulta ineficaz hacerlo.
Vance afirma: "Un hotel Hilton en Miami debe tener la misma calidad que un hotel Hilton en Salt Lake City. Y los hoteles de distintas ubicaciones pueden tener reconocimiento de marca gracias a diseños de habitaciones similares". Pero diseños repetibles no significa uniformidad, igual que los coches producidos en serie tienen opciones entre las que los clientes pueden elegir. "Hay pequeños cambios que podemos hacer en las habitaciones de los hoteles Hilton para mantenerlas frescas, pero también para ofrecerlas de forma eficiente".
Aceptamos que los coches no se diseñan desde cero para cada cliente. El diseño de un coche es repetible, y los componentes de un Toyota Highlander, por ejemplo, están estandarizados para que puedan intercambiarse: un intercambio directo entre una bola de enganche con una capacidad de 2.000 lbs y otra con una capacidad de 6.000 lbs, por ejemplo. Así es como el fabricante puede personalizar eficazmente.
"Al fin y al cabo, hay un chasis para el vehículo y varios componentes estándar, pero eso es suficiente para poder ajustar el diseño a cada cliente", dice Vance. "Deberíamos tener ese tipo de expectativas con nuestros edificios".
Pensar el diseño desde fuera o desde dentro
Vance explica la diferencia entre diseñar de fuera a dentro y de dentro a fuera. "El diseño tradicional es un enfoque de fuera a dentro, centrado en la imagen que puede venderse al cliente o a la comunidad. Como arquitecto tradicional, primero vendía esa visión exterior y después elaboraba los componentes".
Ahora, Vance sigue el camino exactamente opuesto. "Cuando diseño para construcciones modulares, lo hago de dentro a fuera. Primero diseño el interior y luego lo extiendo al edificio en general", explica. "Es ver a través de una lente diferente y centrarse en valores distintos. Por supuesto, todas las fases del diseño son importantes, pero empezar por el interior, donde estará la gente -diseñando las habitaciones, los tiradores de las puertas y otros componentes, y cómo encajan todos- es una experiencia más humana que empezar por la gran escala del edificio en general."
Todos y cada uno de los materiales de construcción están ya estandarizados, señala Vance. Elementos como los paneles de yeso y los montantes tienen tamaños estándar. Diseñar desde dentro significa tener en cuenta esas normas, en lugar de ignorarlas y pedir a los profesionales que "hagan encajar" un diseño desinformado. Sólo con eso aumentará la eficacia y se reducirán los residuos".
El estudio de diseño de Vance está "literalmente pegado a nuestra planta de producción". Observa con frecuencia lo que hace el equipo de producción, lo que le permite ajustar sus dibujos sobre la marcha. "Esto contrasta con llegar al final de un proyecto de construcción y descubrir que algunas cosas no funcionaban, o eran realmente ineficientes o derrochadoras, simplemente porque yo no estaba involucrado en el proceso de construcción".
Presentación del mundo modular
La presentación de Vance en el World of Modular de 2022 profundizará en las diferencias entre los enfoques de dentro afuera y de fuera adentro, así como en otras diferencias entre el pensamiento de diseño modular y el tradicional.
Decatlón Solar
Bobby Vance obtuvo su máster en arquitectura en Virginia Tech, cuando ya llevaba unos años trabajando como arquitecto. Como parte de su licenciatura, trabajó en FutureHAUS, una casa modular que fue la única participante estadounidense en la competición internacional Solar Decathlon Middle East 2018, celebrada en Dubái. El proyecto ganó el concurso.
Después de que el equipo ganara, les preguntaron si podían llevar el edificio a Times Square para la NYCxDesign Week de 2019. "Lo habíamos hecho para que se pudiera transportar, ¡así que por supuesto que podíamos! Montamos esa casa en 72 horas, la desmontamos en 36 y la visitaron 100.000 personas en dos semanas", cuenta Vance.
Como el edificio modular se transportaba, montaba y desmontaba más de una vez, "Había una sensación de velocidad e iteración, incluso después de terminar la construcción". Esta experiencia cambió la forma en que Vance concebía el diseño. Antes del proyecto FutureHAUS, pensaba que tardaría un par de años en diseñar un proyecto y luego tres en construirlo. Un proceso lento, que termina cuando finaliza la construcción.
Pero Vance cree que los arquitectos deben tener en cuenta que "los edificios evolucionan con el tiempo: los pintamos, los renovamos, construimos añadidos. Los edificios no son estáticos, son como organismos vivos". El pensamiento modular de Vance implica tener en cuenta cómo cambian los edificios con el tiempo. El diseño modular incluye pensar en renovaciones y ampliaciones a lo largo de la vida útil de un edificio, no sólo en el momento en que se termina la construcción, como ocurre con el diseño tradicional.
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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