Apilando: Cómo Vision Modular contribuye a llevar la construcción modular a nuevas cotas
Entrevista con John Fleming, de Vision Modular System
John Fleming es el presidente e inventor de Tide Construction y Vision Modular Systems
La instalación de módulos de Vision Modular Systems alrededor de los núcleos de hormigón de su proyecto College Road en Londres.
Como fabricante de algunos de los edificios modulares más altos del Reino Unido y del mundo, Vision Modular ha aprendido un par de cosas sobre cómo construir hacia arriba. Lanzada hace poco más de una década como división de construcción modular del promotor/contratista Tide Construction, Vision no ha dejado de pasar de un proyecto célebre a otro. Sus proyectos de 101 George Street y College Road figuran actualmente entre los edificios modulares más altos del mundo, y acaba de anunciar planes para un edificio de viviendas para estudiantes de 48 pisos en el distrito londinense de Canary Wharf.
Curioso por su éxito y sus aspiraciones, me puse en contacto con John Fleming, presidente e inventor de Vision Modular y Tide Construction. Mis preguntas y sus respuestas se resumen a continuación.
John McMullen: Hábleme de Vision Modular. ¿Cuándo empezó y cuál era su objetivo al principio? ¿Cuál es su objetivo actual?
John Fleming Vision Modular se creó hace más de una década para hacer frente a tres de los principales retos a los que se enfrentaba y sigue enfrentándose el sector de la construcción: la crisis de la vivienda, la crisis climática y la escasez de mano de obra cualificada. Utilizamos materiales de construcción tradicionales, pero con todas las ventajas del formato modular, construido en fábrica.
Las ventajas de utilizar la tecnología de construcción modular volumétrica incluyen la calidad -todos nuestros módulos se construyen fuera de las instalaciones en un entorno de fábrica de calidad controlada- junto con la sostenibilidad, la seguridad, la escalabilidad y la mínima perturbación de las comunidades en las que construimos. Un objetivo clave para nosotros es seguir allanando el camino para que más líderes industriales y gubernamentales apoyen el uso de la construcción modular.
JM: ¿Cómo ha evolucionado su capacidad de fabricación desde sus inicios?
JF: Hay un programa continuo de inversión en nuestras tecnologías, investigación y desarrollo rigurosos y regímenes de pruebas. Cuando empezamos, construíamos edificios de poca altura. Ahora realizamos proyectos de 50 plantas, lo que demuestra claramente la evolución y el avance del sistema. Diseñamos y realizamos proyectos flexibles que reflejan las demandas de nuestros clientes en una amplia gama de clases de activos.
JM: ¿Cómo ha evolucionado su capacidad de fabricación desde sus inicios?
JF: Hay un programa continuo de inversión en nuestras tecnologías, investigación y desarrollo rigurosos y regímenes de pruebas. Cuando empezamos, construíamos edificios de poca altura. Ahora realizamos proyectos de 50 plantas, lo que demuestra claramente la evolución y el avance del sistema. Diseñamos y realizamos proyectos flexibles que reflejan las demandas de nuestros clientes en una amplia gama de clases de activos.
JM: Hábleme de cómo está distribuida su fábrica. Cómo ha cambiado desde que empezasteis y por qué habéis hecho los cambios que habéis hecho?
JF: Nuestras instalaciones de fabricación están hechas a medida para Vision Modular y son fábricas construidas expresamente con líneas de producción automatizadas desarrolladas para el sector de la construcción. El proceso puede compararse al de un fabricante de coches moderno. Los módulos, cada uno de los cuales tarda unos 10 días en completarse, se trasladan por la línea de fabricación y son equipados por mano de obra cualificada, en lugar de que la mano de obra vaya a los módulos. Es enormemente eficiente y, una vez más, se hace hincapié en lograr la máxima calidad y seguridad posibles.
Bollo Lane, Chiswick por Tide Construction y Vision Modular Systems
JM: ¿Existe alguna diferencia entre la fabricación para edificios de 40 plantas y la fabricación para edificios mucho más cortos? En caso afirmativo, ¿cuáles son?
JF: Cada proyecto que realizamos es único. Sin embargo, los módulos se fabrican y equipan de la misma manera, tanto si van a estar en la primera planta de un edificio como en la 50ª. Los procesos de diseño y fabricación son prácticamente los mismos. Naturalmente, la instalación de los módulos en un edificio bajo o alto es diferente. Sin embargo, se aplican los mismos controles rigurosos de calidad y seguridad a todos los módulos, independientemente de su ubicación en nuestros edificios.
JM: Su colaboración con MJH Structural Engineers es sólida desde hace varios años. Cuál cree que es el secreto del éxito de sus proyectos?
JF: Trabajamos con un modelo de contratación verticalmente integrado en el que nuestra empresa, Tide Construction, es el principal promotor y contratista, y Vision Modular, el fabricante externo. Esta integración nos da plena autonomía sobre cada parte móvil de una promoción. Además de nuestro modelo empresarial estratégico, también trabajamos con algunos de los principales consultores y socios del sector, como el que tenemos con MJH Structural Engineers, y estos equipos han sido una parte crucial de nuestro éxito.
JM: Hábleme (lo mejor que pueda) de los planes para el edificio de viviendas para estudiantes de 48 plantas en 30 Marsh Wall, que acaba de ser aprobado. Cómo fue el proceso de desarrollo y qué detalles puede compartir sobre los módulos que construirá?
JF: Situado en el distrito central de negocios de Londres, Canary Wharf, Marsh Wall se situará entre muchos de los rascacielos emblemáticos de la ciudad. El galardonado estudio de arquitectura EPR Architects ha diseñado el edificio que, además de 1.068 plazas para estudiantes, ofrecerá espacios de ocio y un amplio jardín en la azotea. Una banda vertical de aluminio de color bronce claro en la fachada principal resalta la entrada principal antes de extenderse por los 48 pisos, mientras que las articulaciones horizontales secundarias, que varían en profundidad, proporcionan protección solar en cada nivel. Este proyecto demuestra la flexibilidad de diseño que permite el sistema modular Vision.
Un espacio recreativo de diseño innovador realzará el espacio público circundante.
Este enfoque modular en Marsh Wall reducirá el tiempo de construcción hasta en un 50% y dará lugar a un programa de construcción más fiable, con una logística de construcción eficiente que minimizará las molestias en la zona.
Acabamos de recibir la planificación, por lo que empezaremos a trabajar in situ de forma inminente.
JM: ¿Existe algún elemento de diseño específico para este edificio que haga que sus módulos sean diferentes a los de los demás que ha construido? Por ejemplo, ¿hay que tener en cuenta algún elemento neto cero o alguna complejidad estructural?
JF: Como ya se ha dicho, todos los edificios se diseñan individualmente y tienen en cuenta elementos como la arquitectura local y las limitaciones del emplazamiento. Marsh Wall sigue los principios de proyectos anteriores en cuanto a emisiones de carbono. Una investigación llevada a cabo por académicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad Napier de Edimburgo demostró que la construcción con sistemas modulares volumétricos produce muchas menos emisiones de CO2 que los métodos tradicionales. En el caso de Marsh Wall, el uso de la construcción fuera del emplazamiento podría reducir los residuos de la construcción hasta en un 80%, según la autoridad local, con un 97% de los residuos reciclados. Además, nuestros sistemas reducen los costes de explotación.
Representación de Marsh Wall, Canary Wharf, por Tide Construction y Vision Modular Systems.
JM: ¿Cuál es el calendario previsto para este proyecto?
JF: Estamos a punto de iniciar la construcción in situ, y el edificio estará terminado para el comienzo del curso académico de 2025. Se trata de un ahorro considerable, sobre todo teniendo en cuenta la envergadura del proyecto, su complejidad y la complejidad del emplazamiento. Ilustra la velocidad a la que nuestro sistema modular puede realizar este tipo de proyectos". El marco modular de Tide and Vision ofrece un importante ahorro de programa y seguridad gracias a su capacidad para gestionar determinados riesgos externos.
JM: Hábleme de la logística de este proyecto (y de otros similares). Cuánto trabajo previo hay que hacer para coordinar el almacenamiento y el transporte de todos los módulos que vais a construir?
JF: A grandes rasgos, el primer proceso consiste en dividir el suelo del edificio en módulos de tamaño adecuado para el transporte, lo que llamamos modularización. A continuación, identificamos un punto de descarga apropiado y llevamos a cabo un análisis detallado de la ruta desde nuestras instalaciones de fabricación hasta el emplazamiento para identificar cualquier restricción logística. Como en todos nuestros proyectos, ponemos en marcha un programa de programación logística muy eficaz para garantizar que los módulos se entreguen cuando se necesiten y se coloquen en posición con grúas. El proceso se traza meticulosamente en colaboración con las autoridades de transporte locales competentes, y el progreso se supervisa continuamente para garantizar que cumplimos los plazos de entrega.
El proyecto Lewisham Exchange de VMS en Londres, en construcción (izquierda) y terminado (derecha).
JM: ¿Se encarga también de la grúa y de la colocación de los módulos, o sólo de construirlos? ¿Qué me puede decir de las grúas para módulos de estructuras muy altas? ¿Existen procedimientos o procesos que no se utilicen con construcciones modulares más pequeñas? Si es así, ¿cuáles son?
JF: Vision Modular se encarga de la llegada, elevación e instalación seguras de todos nuestros módulos. Junto con la estrategia logística, esto se conoce como estrategia de grúa, y cada una de ellas requiere la misma consideración detallada. Entre los factores que deben tenerse en cuenta figuran el tamaño y el peso de los módulos, la ubicación del muelle de carga y la huella del edificio. La ubicación de la grúa se determinará en función de diversos factores y se diseñará a medida. El proceso es similar independientemente de la altura del edificio, y se aplican los mismos estrictos controles de calidad y la misma estrategia. En el caso de edificios más altos, puede ser necesaria una sujeción adicional del mástil de la grúa torre.
JM: En los edificios más altos, en general, ¿los módulos más cercanos a los cimientos se construyen de forma diferente a los módulos más cercanos a la parte superior? En caso afirmativo, ¿cómo?
JF: Nuestros edificios modulares también utilizan métodos de construcción tradicionales para la subestructura. En las plantas inferiores de nuestros edificios más altos se utilizan pilares más grandes y robustos para soportar las importantes cargas verticales de estos edificios de mayor altura.
JM: ¿Cuál es el mayor reto a la hora de fabricar edificios modulares muy altos?
JF: Nosotros lo vemos de otra manera. Creemos que el sistema modular elimina muchos de los retos a los que se enfrentan los promotores modernos. El proceso de fabricación e instalación tiene lugar en una fábrica, que es un entorno seguro, limpio y con temperatura controlada. Por ejemplo, podemos instalar ventanas modulares para el piso 40 dentro de la seguridad de la fábrica.
JM: ¿Qué es lo próximo para Vision Modular? ¿Qué otros proyectos tiene en cartera?
JF: En la actualidad tenemos 3.000 viviendas en construcción en el Reino Unido y otras muchas en proyecto, y hay un gran interés por nuestras tecnologías en otras jurisdicciones. Creemos que podemos continuar con nuestra trayectoria de entrega de viviendas y desempeñar un papel importante en la revolución de la entrega de proyectos modulares.
Estamos demostrando el potencial de la construcción modular volumétrica para convertirse en un método generalizado de entrega en el sector de la construcción, garantizando al mismo tiempo que la intención del diseño arquitectónico y la estética sigan siendo el centro de cada proyecto.
Años de crecimiento significativo, en términos de nuestra cartera de proyectos y solidez financiera, se demuestra a través de nuestras asociaciones de larga data con algunos de los mayores compradores institucionales del mundo y ha establecido modular como un método general de entrega.
JM: ¡Gracias, John!
Sobre el autor: John McMullen es el director de marketing del Modular Building Institute
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