Reimaginar la vivienda asequible
Aaron Holm es cofundador y codirector ejecutivo de Blokable, con sede en Sacramento.
Blokable, una empresa con sede en Sacramento, está transformando el mercado de la vivienda, no por la forma en que se construyen los edificios, sino cambiando por completo el desarrollo de la vivienda. Desde la selección del emplazamiento hasta la financiación, su modelo inspirado en la fabricación está recibiendo críticas muy favorables de la comunidad de las energías renovables y podría cambiar de forma permanente el modo en que se construyen las viviendas en este país.
Raíces bloqueables
Blokable fue creada por los socios Aaron Holm y Nelson Del Rio, que sufrieron la inseguridad de la vivienda cuando eran jóvenes. La pareja se unió para resolver los problemas de la vivienda y su desarrollo. La empresa aúna su experiencia colectiva en desarrollo de productos y tecnología, fabricación, finanzas y derecho, y ve en el desarrollo y la fabricación de productos una forma de reducir el coste de la construcción de viviendas.
Holm dice que su propósito es "cambiar el desarrollo y la forma de construir viviendas". Creen que el verdadero problema de la vivienda, y de la vivienda asequible en particular, es el modelo de desarrollo. "La construcción es una especie de aportación al proceso de desarrollo, el verdadero problema que hay que abordar es el desarrollo. Si se adopta esa perspectiva, cambia todo, porque todo está al servicio del proceso de desarrollo, no de la construcción per se".
Holm cree que reducir el coste de la construcción de viviendas es el "santo grial" de la vivienda asequible. Blokable se propuso demostrarlo con su proyecto insignia, Phoenix Rising, en Washington.
Llegada de la unidad Blokable al Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Golden, Co.
Proyecto Phoenix Rising
Blokable comenzó su transformación del proceso de desarrollo con un pequeño proyecto para probar y validar sus sistemas estructurales y mecánicos de nueva generación. Encontraron un terreno que les permitiría construir doce edificios plurifamiliares conectados para una clínica de salud conductual sin ánimo de lucro que trabaja con adolescentes que se recuperan del abuso de sustancias, Valley Cities.
Holm considera que la falta de innovación en la vivienda asequible es un síntoma causado por la forma en que los proyectos se financian y salen al mercado. Los grandes proyectos no tienen fondos para pagar a empresas que hagan I+D sobre nuevas tecnologías o métodos de construcción. Y el proceso de solicitud de propuestas garantiza que la construcción modular rara vez sea una opción. Así que Holm y Del Rio tuvieron que ingeniárselas para conseguir financiación para el proyecto. Fue necesaria una asignación directa de fondos en el presupuesto de capital del Estado para garantizar que el dinero se destinara al proyecto de Valley Cities.
Asociación con NREL
El Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) y Wells Fargo se han unido para crear un programa denominado Incubadora de Innovación (IN2). El objetivo de la incubadora es impulsar la comercialización de empresas de tecnología limpia proporcionándoles hasta 250.000 dólares en ayudas técnicas y de investigación. El año en que Blokable participó, se centró en la eficiencia energética y el desarrollo multifamiliar.
Al término del proyecto y de su investigación, Blokable y el NREL colaboraron en la redacción de un informe titulado "Descarbonización durante el predesarrollo de soluciones de construcción modular". Se considera pionero por lo que apunta respecto a cómo la industria puede avanzar hacia un desarrollo multifamiliar neto cero, totalmente eléctrico y descarbonizado.
Resultados del estudio
El resultado más importante de la investigación es la constatación de que, al combinar construcción y fabricación, reducir el consumo de energía y descarbonizar la construcción no tiene por qué costar más. Para el proyecto Phoenix Rising, el NREL proyectó los costes futuros de la energía y el impacto del carbono de las viviendas utilizando estrategias de evaluación del ciclo de vida. Blokable fue capaz de lograr una reducción de carbono proyectada del 60% con un coste incremental esencialmente cero para 2030.
El informe también subraya que, una vez que una urbanización alcanza la energía neta cero, el siguiente objetivo debe ser reducir el carbono incorporado y añadir tecnología de red para mantener el impacto ambiental.
Holm cree que para seguir obteniendo este tipo de resultados, la industria debe pivotar hacia un proceso de fabricación, no de construcción.
El futuro de la construcción de viviendas asequibles
Basándose en sus resultados, Blokable considera que el futuro de la construcción de viviendas asequibles pasa por utilizar procesos de fabricación que reduzcan los costes y, a continuación, aprovechar ese ahorro para crear inversiones inmobiliarias más atractivas.
El problema es que no lo han conseguido de la noche a la mañana. De hecho, el enfoque de Blokable se basa en un modelo que Nelson del Río, otro codirector ejecutivo de Blokable, introdujo con éxito en el desarrollo comercial de Los Ángeles hace 30 años.
"La clave fue invertir años y mucho dinero en la ingeniería de un sistema de construcción que pudiera fabricarse con tecnologías avanzadas de ensamblaje y, al mismo tiempo, crear planos y edificios realmente flexibles que respondieran al mercado desde el punto de vista inmobiliario y de la vivienda", explica Holm. "El siguiente reto es conseguir la financiación y el tiempo necesarios para la fase inicial de creación de prototipos, de modo que se conozca el rendimiento antes de empezar a escalar".
El actual modelo de desarrollo suele crear incentivos para proporcionar viviendas baratas con el fin de cumplir con el ROI exigido en los proyectos de vivienda asequible. Esto deja a los que menos pueden permitírselo con espacios vitales que requieren mucha energía y no son muy saludables. Al diseñar viviendas de alta calidad que no requieran mucha energía y sean saludables para los inquilinos, este nuevo modelo puede ahorrar dinero a los promotores, al requerir menos subvenciones y facilitar la búsqueda de financiación. Cuando el mercado ofrezca el incentivo, habrá más oportunidades para la construcción modular como las que ofrece Blokable.
El siguiente paso de Blokable es iniciar el desarrollo en California, un estado con algunos de los códigos estructurales y energéticos más estrictos del país. Desde el proyecto Phoenix Rising han invertido tiempo y dinero en mejorar la ingeniería de su sistema de construcción fabricable para cumplir el código de California. Su objetivo es proporcionar viviendas de alta calidad a un coste inferior al de los métodos de construcción convencionales. Su objetivo es poder ofrecer viviendas asequibles que conduzcan a la propiedad de la vivienda y a la equidad para los residentes. Esto construye comunidades y puede cambiar barrios enteros. De hecho, han visto esa transformación en Washington, cerca de su primera promoción. La esquina ha pasado de ser una zona asolada por la delincuencia a una iluminada por la noche, más segura y que ofrece las mejores viviendas en kilómetros a la redonda.
Informe: Descarbonización durante el predesarrollo de soluciones modulares de construcción
Hasta la fecha, la energía neta cero (NZE) ha servido como objetivo preliminar tangible para la construcción de alto rendimiento tanto en los programas de certificación voluntaria como, ahora, en los códigos energéticos de los edificios. La construcción industrializada es uno de los enfoques para conseguir de forma eficiente viviendas asequibles que apliquen estrategias NZE. Estas viviendas son a menudo totalmente eléctricas y están equipadas con paneles solares en el tejado, y producen al menos tanta energía a través de recursos renovables in situ como la que consumen cada año, mejorando la asequibilidad energética.
Sin embargo, aún no se ha aprovechado todo el potencial de las viviendas asequibles NZE, debido en parte a que los costes incrementales de las estrategias NZE superan los presupuestos tradicionales de los proyectos de viviendas asequibles. Además, a medida que las nuevas construcciones se vuelven más eficientes desde el punto de vista energético, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de la industria de la construcción desempeñan un papel proporcionalmente mayor en el impacto medioambiental y deben tenerse en cuenta a la hora de evaluar los métodos de construcción.
Se han investigado poco las compensaciones entre los edificios construidos in situ y los de construcción industrializada desde la perspectiva de la reducción del coste incremental de las estrategias NZE y la reducción de las emisiones de GEI resultantes de las emisiones iniciales y operativas "incorporadas" en la vida útil del edificio.
Este informe detalla vías de actuación para que la industria aproveche la construcción avanzada de edificios, reduzca los costes incrementales de las NZE y logre una reducción significativa de las emisiones de GEI para 2030. Descargue el informe completo en nrel.gov.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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