G-Pod Americas diseña edificios modulares para el futuro
Andrew Seelye es presidente de G-Pod Americas.
G-Pod Americas está ampliando los límites de nuestra concepción de la construcción modular y lanzando al mercado un nuevo producto que da cuenta del futuro. Con su principal edificio reubicable, Dwell, y su última plataforma de desarrollo, Nexus, G-Pod Americas ofrece una vivienda de lujo combinada con un rápido desarrollo de bajo impacto.
G-Pod Americas fue fundada por Andrew Seelye en 2016 y encabeza el equipo regional y de desarrollo de productos que apoya a G-Pod International, con sede en Australia y fundada por Dan Sparks de Sparks Architecture. La "G" significa "Global", y G-Pod Americas cubre los mercados de proyectos globales de Norteamérica, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, al tiempo que trabaja sin descanso para introducir sus soluciones de diseño y construcción en otras partes del mercado global.
Primeros retos
Cuando se fundó G-Pod international, el objetivo era llegar al mercado con Dwell, una solución modular 100% prefabricada y enviable de fabricación centralizada, a nivel mundial. En 2019, la empresa dio marcha atrás para descentralizar la fabricación y localizar y proliferar sus soluciones de diseño. Muchos de los retos de G-Pod Americas surgieron de esto, pero su historia es una simple ecuación de capital, capacidades y condiciones.
"Somos pequeños, por lo que los retrasos en los proyectos internos son abundantes y los transmiten los proveedores de los que dependemos, tanto para los materiales como para la mano de obra", dice Seelye. Para los proyectos de clientes, esperan retos más típicos: el primer proyecto siempre es más difícil y el segundo suele ser más fácil. "Todavía tenemos que probar nuestro enfoque de diseño en muchos mercados regionales globales. Es un gran reto, pero también el más emocionante", dice Seelye.
Una vivienda diferente
Aunque su principal producto, Dwell, parece un contenedor, se trata de un diseño radical y único fabricado con acero estructural que utiliza las dimensiones del contenedor
y conexiones de amarre sólo para fines de transporte. Parece un contenedor modificado, pero no es un contenedor en absoluto. Ya se han instalado en Australia, Hong Kong, California, Texas y las Bermudas. G-Pod Americas trabaja actualmente en el lanzamiento de una nueva versión de
Dwell que se hace local a la mayoría de los mercados pronto.
A medida que el diseño de Dwell evoluciona, también lo hace la empresa. Desde el lanzamiento de G-Pod Americas, su alcance ha cambiado invirtiendo su enfoque, pasando de un diseño mayoritariamente centralizado a otro mayoritariamente descentralizado. Con la evolución de la empresa también llega el desarrollo de una nueva línea de módulos llamada Nexus.
Nexus: Una escapada al siguiente nivel
"Nuestro objetivo con la plataforma de desarrollo Nexus era imaginar una plataforma de desarrollo a menor escala (menos de 50.000 pies cuadrados) que sirviera a organizaciones de cualquier tamaño de promotores, constructores, operadores y aficionados al bricolaje proporcionando todas las ventajas de la construcción modular prefabricada fuera del emplazamiento, panelada/híbrida o en kit de piezas a cualquiera que quiera trabajar de una forma moderna, obtener un resultado mucho mejor del que podría conseguir por sí mismo y que sea muy emocionante de mostrar. El aspecto es el gancho, pero el contenido y la sustancia de nuestros diseños encantan a la gente a largo plazo", explica Seelye.
Mientras que Dwell es un diseño de módulo completo y cuenta con todos los sistemas y elementos que se empaquetan y envían a su emplazamiento en un solo módulo, Nexus es un diseño de solución de escala completa construido a partir de varios conjuntos para conseguir la escala y la función necesarias para un proyecto. Tanto Dwell como Nexus abordan la variabilidad de los recursos locales, y ambos intentan adaptarse para proporcionar mucha más emoción, satisfacción y sustancia verificada que otros diseños, incluso cuando se carece de recursos locales.
El proceso de diseño de G-Pod Americas es totalmente digital, no son fabricantes. Hasta qué punto se mantiene intacta la cadena del proceso digital en la fase de entrega depende, entre otras cosas, del mercado local y del socio fabricante. Su objetivo es preservar el diseño digital y entregarlo a las operaciones después de la puesta en marcha, con el entendimiento de que a veces la reversión a analógico en el camino debe suceder y todavía pueden ofrecer nuestros servicios completos, ajustados a la realidad.
Los enfoques de construcción y montaje para Nexus varían de un proyecto a otro, pero G-Pod Americas puede entregar cada solución como un kit de piezas, panelizado, y un día, pronto, podrán entregar modular volumétrico prefabricado completo. "En este momento, G-Pod Americas es todavía demasiado joven para comenzar con volumétrica y tanto está cambiando su difícil asignar los montones de capital para una fábrica en este momento. Primero tenemos que seguir creciendo y decidir cuándo nuestra industria llegará colectivamente al futuro", dice Seelye. El apilamiento está incorporado en la capacidad de diseño de Nexus, pero sería específico de un proyecto, sus condiciones locales y los requisitos de aprobación urbanística. Hasta ahora, G-Pod Americas sólo ha trabajado en un diseño de cuatro plantas, pero Seelye cree que eso debería estar lejos del límite en el que necesitan maximizar la densidad.
La investigación y el desarrollo de Nexus continúan. "Sus materiales estructurales pueden variar exponencialmente. G-Pod Americas ha trabajado en diseños para hormigón, acero estructural, acero conformado en frío, materiales compuestos, madera de ingeniería y madera en masa. Con pequeñas adaptaciones no estructurales pueden tener un aspecto muy diferente", afirma Seelye.
Una lujosa villa aislada en Texas
Actualmente, G-Pod Americas está trabajando en una villa aislada cerca de San Antonio, Texas. El proyecto surgió porque los proveedores de materiales y los materiales estaban disponibles para un proyecto de colaboración, y ofreció la visión más nítida de cómo G-Pod Americas podría poner sus diseños a trabajar con el clima local y el sitio. Más allá de eso, se lo tomaron como una oportunidad para considerar cómo podrían utilizar la cadena de suministro local y la tecnología de construcción local para abarcar la mayor franja del panorama de la investigación y el desarrollo mientras resuelven cómo algunos de los mercados necesitarán que se sincronicen con sus condiciones y materiales locales.
Como primero crean un diseño visual y luego lo adaptan al diseño estructural existente basándose en detalles locales, las variables posibles son muchas. Pero para esta villa de 60'X24', se decidieron por un diseño modular de imitación, creando una maqueta construida in situ como una construcción modular volumétrica. Optaron principalmente por la madera. 12 patas de acero de 15 centímetros se fundieron en el lecho rocoso en una suave pendiente, de modo que el edificio parece flotar, y la impresión que reciben los visitantes se amplifica. Encima de los 12 postes de acero hay monturas de acero inoxidable que sujetan las vigas LVL, y entre las vigas LVL hay cerchas de alma abierta. Sobre las vigas y el suelo hay un subsuelo Advantech. Las paredes son de doble T con rotura de puente térmico, lo que hace que el grosor del conjunto sea de unas 14 pulgadas. La dimensión de 14 pulgadas se traslada a las esquinas de radio, de modo que tanto el tejado como la cubierta son el mismo tipo de montaje, con cerchas de alma abierta entre las vigas LVL.
La distribución interior sigue siendo flexible, sin necesidad de paredes internas ni columnas a menos que se trate de un proyecto de gran volumen, por lo que el diseño puede adaptarse fácilmente a las necesidades y deseos del usuario final. Cuando esté terminado, contará con una barrera de aire de yeso, y entre los montantes en T habrá una variedad de diferentes tipos de aislamiento de cavidades por soplado. Las vigas de alma abierta y las paredes en T facilitan el paso de cables y tuberías. Todos los sistemas mecánicos estarán situados dentro de la barrera de aire. La barrera de aire exterior resistente a la intemperie es un revestimiento ZIP de 5/8 pulgadas.
La fontanería está centralizada para reducir costes y residuos al tiempo que se consigue el mayor valor de servicio de agua. El agua se calienta con una bomba de calor refrigerante Sanden de CO2. Se utilizan controles de CC de baja tensión para la iluminación y la infraestructura de datos, lo que reduce el coste de la instalación eléctrica y de los materiales y mejora el rendimiento del edificio. Una ERV Minotair Passive House proporciona el aire fresco y la deshumidificación en línea, y un mini split con conductos de recuperación Mitsubishi ayuda cuando el edificio necesita calentarse o enfriarse rápidamente.
El módulo de cubierta es una estructura de momento hecha añadiendo columnas verticales LVL y placas de acero inoxidable para que no haya necesidad de muros de corte. Sin embargo, hay algunos marcos de madera dimensional en las paredes de corte y la abertura de 10X16 para el dosel del módulo de cubierta. El Nexus utiliza ventanas y puertas de triple panel Weather Shield, incluida una puerta plegable de cinco paneles de 14 pies.
Un diseño distintivo ejecutado con construcción aislada
La primera característica que la gente nota cuando ve una unidad Nexus es su distintivo diseño inclinado. Los diseños Nexus pueden tener muchos parámetros variables, como el tipo de tejado y la pendiente. Para el proyecto de la villa aislada en Texas, optaron por un diseño de tejado de cobertizo para poder orientarlo en el emplazamiento de este a oeste y conseguir una orientación óptima del conjunto solar fotovoltaico. La pared norte tiene 4,5 m de altura, y la sur, 3,5 m. El tejado es de dos aguas. Así se consiguió una suave pendiente del 6%, estéticamente agradable, y un volumen interior de 1.200 pies cuadrados.
El tejado será de acero de 24 GA con junta alzada, suministrado con paneles precurvados y montado por un equipo local de techado metálico. Contará con energía solar fotovoltaica que completará la generación solar original instalada al principio del proyecto para la instalación aislada de la red. La construcción de un Nexus puede ser completamente impulsada por la luz solar, incluyendo la fabricación de metal in situ. Esto significa que se puede montar un Nexus donde no haya electricidad.
De hecho, una de las áreas de especialización de G-Pod Americas son los proyectos fuera de la red y los medios para apoyar la construcción en lugares donde la electricidad y el agua aún no están conectadas o no hay acceso a los servicios públicos. Sus diseños para estos proyectos tienen en cuenta la necesidad de edificios en las primeras fases, la generación de energía y el almacenamiento y la recogida de agua para su uso in situ.
Variedad de opciones de diseño únicas
Los usuarios de la plataforma Nexus disponen de muchas opciones únicas, especialmente para los desarrolladores, que obtienen más valor a medida que despliegan un mayor volumen de productos en productos más grandes, y los operadores hoteleros que buscan ofrecer escapadas memorables.
"Nuestro buque insignia es la hostelería y nuestros diseños encajan fácilmente en ese sector: hoteles, complejos turísticos, alquileres a corto y largo plazo, complejos turísticos reubicables, productos para países insulares que mejoran sustancialmente la forma de construir en ecosistemas frágiles y donde hay muchos riesgos climáticos. Las ADU, las pequeñas torres, el relleno urbano y los alojamientos en zonas naturales también encajan fácilmente en nuestra plataforma Nexus", explica Seelye.
Algunas opciones admiten criterios de diseño locales como revestimientos, ventanas y la aplicación principal para el diseño de viviendas y zonas comunes. El marco Nexus también ofrece valores operativos, diseño digital, fabricación y estilos de vida para clientes comerciales, por nombrar algunos.
"Esperamos que nuestros objetivos de vida útil prevista sirvan para justificar el diseño digital y trasladar ese valor a la ampliación de la vida útil y la reducción de los costes operativos, manteniendo la propiedad conectada a las comunicaciones, el acceso seguro y mucho más. Incluimos más medidas que la mayoría de proveedores de soluciones. Eso significa que se puede esperar más valor de nuestro proceso de medición y verificación. Pruebas de infiltración de aire, imágenes térmicas, conjuntos de sensores, gestión de la humedad, gestión de la calidad del aire, vidrio inteligente, recopilación y gestión completa de datos comerciales, y mucho más", afirma Seelye.
Una mirada al futuro
¿Cuál es el futuro de esta empresa con visión de futuro que está arrasando en el sector de la construcción modular? ¿La respuesta de Seelye? - "Ahora estamos centrados en preparar la finalización y entrega de varios proyectos diferentes, utilizando la plataforma Nexus en lugares como Vancouver, Colorado, California, Texas, Montana y, con suerte, también en otros estados. Casas personalizadas, propiedades de alquiler y, con suerte, un proyecto especial para un cliente muy interesante y conocido. Nuestros mercados de América Central y del Sur son un foco para nosotros ahora, pero como una prioridad secundaria hasta que nuestros clientes potenciales allí están listos para seguir adelante. Entonces, ampliaremos el equipo de diseño para apoyar los nuevos proyectos y mercados."
Seelye espera que G-Pod Americas pueda seguir cautivando al público y al sector de la construcción de todo el mundo con su moderno enfoque de la construcción modular y sus llamativos y reconocibles edificios de altísimo rendimiento respaldados por resultados cuidadosamente medidos.
Sobre la autora: Meg Dowaliby es redactora, narradora y evangelizadora de marcas. Puede ponerse en contacto con ella en https://www.linkedin.com/in/meg-dowaliby/.
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