¿Es la vivienda modular y dispersa una solución a la crisis de la vivienda asequible?
Dean Dovolis fundó DJR Architecture a mediados de los ochenta y desde entonces ha participado en numerosos proyectos de viviendas asequibles y de interés social.
Dean Dovolis, de DJR Architecture, está dando la vuelta al mundo de la construcción modular y la vivienda asequible. En lugar de apilar módulos para crear un edificio, los utiliza para construir 16 edificios en 16 emplazamientos distintos, todos en la misma serie de producción. Y lo hace en colaboración con un organismo público.
Dovolis colabora con la Agencia de Vivienda Pública de Minneapolis en un proyecto de emplazamientos dispersos. El proyecto consta de 84 unidades residenciales a través de 16 sitios en toda la ciudad. Las unidades se construirán como cuatro-plexes y seis-plexes que están entre dos y tres pisos de altura.
Humildes comienzos
Dovolis comenzó su carrera como arquitecto en 1986, cuando abrió su bufete. Mientras la mayoría de las empresas pasaban apuros en la recesión de 2008, él se dirigió a Dakota del Norte en busca de trabajo, ya que las petroleras estaban trabajando con éxito en la zona. Se dirigió a varios dirigentes municipales para ver si necesitaban ayuda y recibió una respuesta rotunda: ayúdennos a proporcionar más viviendas. Sus ciudades estaban en auge debido a las petroleras, pero no tenían dónde alojar a los trabajadores y había pocos obreros disponibles para construir viviendas.
Dovolis investigó y descubrió la construcción externa y las viviendas modulares. Encontró empresas dispuestas a construir los módulos e hizo una propuesta a las ciudades. Como resultado, ayudó a construir las comunidades de Stanley, Tioga, New Town y Williston (Dakota del Norte) utilizando la construcción modular.
Su experiencia con estos proyectos le llevó a cambiar su forma de diseñarlos. Lo compara con intentar diseñar un iPhone. "No se construye sobre la marcha. Toda la ingeniería se calcula de antemano. Eso fue lo único que descubrí: que hay que detallarlo todo, pensar en los interiores, los acabados, etcétera. Tuve que cambiar mi forma de pensar para ser más completo y exhaustivo".
Un nuevo camino
Este cambio no ha afectado a su capacidad para diseñar edificios bellos. "No cambió mi capacidad de ser creativo, siempre que respetara la geometría básica de la construcción volumétrica".
Otras ventajas del sistema modular, según Dovolis, son la ausencia de órdenes de cambio durante la construcción y la reducción del calendario. "Las reuniones entre el propietario, el arquitecto y el contratista son mucho más sencillas porque todo se ha pensado desde el principio y no se van recogiendo detalles sobre la marcha, como en un proceso de construcción normal".
Una variación (para un solar interior) de las casas que Dovolis ha diseñado para el barrio de Minneapolis que está ayudando a desarrollar.
Desde entonces ha diseñado muchos proyectos de vivienda asequible en Minneapolis. Fundó su empresa en el barrio de East Phillips, una zona muy pobre de la ciudad. Al ser la única empresa de diseño de la zona, se convirtió en un recurso para la comunidad. A lo largo de su carrera ha trabajado para que la construcción sea más asequible mediante diversas técnicas, como la panelización, el ajuste de la escala de desarrollo, la construcción modular y el uso de paneles SIP. "El truco de la vivienda asequible es que hay que hacerla asequible desde el principio. Así que, cuanto más se pueda estandarizar la producción, producirla a escala y simplificarla, más se podrá controlar el coste".
DJR ha trabajado con varias entidades públicas a lo largo de los años, como Greater Minnesota Housing Corporation, East Phillips Housing Institute, Minneapolis Public Housing Agency y St. Paul Public Housing Agency. Paul. Dovolis reconoce especialmente a la Agencia de Vivienda Pública de Minneapolis su disposición a probar un nuevo método de entrega para reducir aún más los costes y los plazos. "La Administración tiende a ser más conservadora en general. Con el dinero público, hay mucha visibilidad. No les gusta correr riesgos. El hecho de que la Agencia de Vivienda Pública de Minneapolis estuviera dispuesta a estudiar las viviendas modulares fue un enorme acto de fe, y hasta la fecha son los únicos del país que se han plantado y han dicho vamos a hacerlo".
Gracias a la construcción modular, Dovolis y su equipo pudieron diseñar casas que encajaban en sus respectivos barrios, manteniendo los costes de construcción al mínimo.
Proyecto actual
Las unidades de su proyecto actual proceden todas de la misma fábrica y se fabricarán en la misma serie de producción. Cada unidad tiene un módulo central idéntico y las alas varían en función del número de dormitorios y los acabados exteriores. Las obras y la preparación se han adjudicado a tres contratistas distintos para que haya más diversidad. Los residentes estarán fuera de sus casas nueve meses, en lugar del año y medio de la construcción estándar.
La naturaleza del proyecto no ha reducido el carácter artístico de los edificios, ya que los 16 emplazamientos se han diseñado con distintos acabados exteriores para que encajen con el barrio en el que se encuentran. "Somos capaces de mantener la singularidad de cada emplazamiento en función de las características del barrio, pero manteniendo la coherencia en la calidad, el diseño y la distribución. Siempre que la fábrica tenga un recorrido lo suficientemente largo como para crear la asequibilidad de la escala, se puede empezar a considerar los proyectos de forma diferente. Abre ideas para utilizar casas adosadas y subdivisiones unifamiliares en dos o tres ubicaciones".
Con la presentación de este proyecto, espera que otros diseñadores y organizaciones municipales vean las ventajas de construir en varios lugares al mismo tiempo. El proyecto "demuestra la versatilidad de la modularidad en múltiples ubicaciones, lo que supone un gran cambio de mentalidad con respecto a la entrega tradicional de un proyecto, hasta ahora restringida a grandes proyectos multifamiliares u hoteles. Con esto estamos abriendo todo un nuevo abanico de posibilidades".
Desafíos
Dovolis señaló un par de problemas que afectan a la vivienda asequible en su conjunto. El primero es el reciente aumento de las tasas de urbanización impuestas por los ayuntamientos a las nuevas construcciones. "Están haciendo recaer sobre el promotor privado una mayor parte de lo que históricamente solía ser responsabilidad municipal. Ese coste se integra en el coste de creación de la vivienda y destruye la asequibilidad. Y ése es un gran problema subyacente".
Otra variación (para un solar de esquina) de las casas de Minneapolis que ha diseñado Dovolis.
Otro reto son los requisitos de aparcamiento. Las plazas de aparcamiento cubiertas cuestan entre 20.000 y 30.000 dólares cada una, y los aparcamientos al aire libre ocupan un terreno precioso que luego no se puede urbanizar de otro modo, lo que puede afectar enormemente al coste de la urbanización.
"Creo que el sector de la construcción está haciendo su parte, entre la construcción modular y otras alternativas. Pero tiene que haber un esfuerzo por parte de los ayuntamientos y el gobierno que esté a la altura de nuestros esfuerzos por crear asequibilidad. Hay que eliminar estos obstáculos. Si se eliminan, las viviendas prefabricadas modulares, los SIP y todos estos métodos de construcción innovadores empezarán a tener un gran impacto en la creación de viviendas asequibles y en la oportunidad de hacer que esto funcione".
Mostrar el éxito
En World of Modular, Dovolis hará una presentación sobre el actual proyecto de emplazamientos dispersos. Espera que los asistentes vean la versatilidad de la construcción modular, incluso en lo que pueden considerarse proyectos no tradicionales. "Tiene una flexibilidad que puede evolucionar a diferentes emplazamientos, diferentes ubicaciones y diferentes zonas y seguir funcionando muy bien". También quiere destacar la estabilidad del sector y cómo puede utilizarse en proyectos gubernamentales y sobrevivir al escrutinio de un proceso público.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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