Roland Brown repasa su historia de éxito con Ramtech y su carrera en la industria modular comercial
Roland Brown fue Vicepresidente de Diseño y Desarrollo de Ramtech Building Systems, Inc. Ahora está felizmente jubilado.
Roland Brown nunca imaginó que su vida acabaría así.
Se jubiló tras una carrera de casi 50 años, en la que empezó como delineante en el sector de las casas móviles hasta convertirse en Vicepresidente de Diseño y Desarrollo de Ramtech Building Systems, Inc, una empresa de diseño y construcción de Mansfield, Texas, con su propia planta de fabricación modular.
Su trayectoria profesional -más ilustre si cabe gracias a su dedicación al trabajo duro- le llevó de la mesa de dibujo al diseño estructural de estructuras modulares. También le llevó a las salas de reuniones como parte del Consejo del Código de Edificación Industrializada de Texas y de la Junta Directiva de MBI. Creía con una convicción inquebrantable que si estudiaba y aprendía, con el tiempo podría labrarse una carrera.
Y lo consiguió, sin una licenciatura tradicional.
Es el raro jubilado de una industria que pregona compañeros en puestos similares con títulos secundarios y terciarios. Ha trabajado en miles de edificios acumulando más de dieciséis millones de pies cuadrados de estructuras construidas.
La inusual trayectoria de Roland en el sector de la construcción modular es para los libros de historia y un ejemplo para cualquiera que quiera aprender de forma innovadora. Recientemente ha sido incluido en el Salón de la Fama del Modular Building Institute por su trabajo tanto en el sector público como en el privado, como diseñador innovador y promotor de la modernización y aplicación de los códigos de construcción en apoyo de la industria modular.
Roland Brown se dirige a la multitud en el World of Modular 2023 tras su ingreso en el Salón de la Fama de la industria de la construcción modular de MBI.
Grandes sueños en una pequeña ciudad
Nacido en un pequeño pueblo molinero de menos de 500 habitantes en Carolina del Norte, los comienzos de su carrera le llevaron de forma natural por el camino del diseño de edificios, la lectura de los códigos de construcción y el análisis estructural.
"Me di cuenta de que utilizar métodos matemáticos para modelar y probar el rendimiento del diseño de edificios era lógico y encajaba perfectamente con mi personalidad", afirma. "A medida que aumentaban mis conocimientos y mi experiencia, me resultaba fácil visualizar trayectorias y fuerzas estructurales a alto nivel, algo que no todos los ingenieros disfrutan".
Asistió brevemente a la Appalachian State University, donde después de dos años había agotado sus ahorros, dándose cuenta de que su sueño de una beca de fútbol no se iba a hacer realidad. Así que se centró en encontrar un trabajo y ganarse la vida.
Y así, Roland estudió en lo que él llama la "Universidad de la Mesa de Comedor".
Más allá de la mesa de redacción
Su primer empleo profesional fue como delineante en una fábrica de casas móviles situada en Siler City, Carolina del Norte, y finalmente en sus oficinas corporativas de Lenexa, Kansas.
Además de sus tareas de redacción en la oficina corporativa, le pidieron que ayudara en el laboratorio de pruebas estructurales de la empresa. Aprendió mucho de la experiencia. Y despertó su interés por saber cómo funcionaban las estructuras.
Tras unos cuantos cambios de trabajo, consiguió un empleo en la oficina de Dallas de PFS Corporation, donde decidió que había llegado el momento de profundizar y aprender más sobre cálculos de diseño estructural. Pero no estaba seguro de que fuera posible aprender completamente solo. Sin embargo, decidió empezar a estudiar por su cuenta, y dos ingenieros de PFS le animaron a hacerlo. Aunque al principio le costó.
"Fui a la librería de la Universidad de Texas Arlington y compré todos los libros de texto que creía que necesitaba para estudiar por mi cuenta", cuenta Brown. "Cada noche abría un libro e intentaba por todos los medios abrirme camino a través de ellos. Al cabo de tres o cuatro semanas, me sentí un poco frustrada. Así que pensé: 'Bueno, se lo confesaré a los ingenieros de la oficina'".
Pensó tímidamente que su idea de estudiar por su cuenta era ridícula y temió lo que pudieran decirle sus amigos profesionales, pero los ingenieros no hicieron más que apoyarle. Con salvedades.
"Me dijeron: 'Sí, creemos que eres lo bastante listo para hacerlo'", cuenta Brown. Le pidieron que trajera los libros, para ver qué compraba. "Más tarde, después de ver mi pila, me dijeron: 'estos libros no te ayudarán. Te enseñan algo de teoría, pero no te enseñarán a ser ingeniero'".
Estos dos ingenieros elaboraron una lista de lecturas para Roland, diciéndole que le llevaría mucho tiempo y disciplina. Le dijeron que, aunque estudiara entre 30 y 40 horas a la semana durante seis meses, nada de esto tendría sentido.
"Un año, puedes hacer muchos cálculos, pero seguirá sin tener sentido... en algún momento, en torno a los dos años, dos años y medio, se encenderá la luz", dijo. "Pero hay que dar todos esos pasos para conseguirlo. Así que eso es lo que hice. Me llevó unos dos años y medio. Un día, iba conduciendo por la carretera, y en un instante me di cuenta de que mi nivel de comprensión estaba ahí. El objetivo estaba cumplido".
Su dedicación y los conocimientos adquiridos le llevaron a recibir una oferta de trabajo de PBS Building Systems en 1982. Por aquel entonces, PBS estaba considerada líder en el sector de la construcción modular comercial y quería que Roland le ayudara a desarrollar los conceptos estructurales necesarios para llevar a cabo los diseños más complejos que el mercado empezaba a demandar. "Sabía sólo una fracción de lo que sé ahora", dice. "Fue un periodo extremadamente estresante, que me hizo pasar muchas horas investigando cosas. Pero en resumidas cuentas, me volví mucho más inteligente y confiado durante ese tiempo".
Roland Brown acepta el premio de MBI al Logro Sobresaliente en el World of Modular 2018.
Mike y Matt Slataper, Linc Moss, Roland Brown y otros representando a Ramtech Building Systems en el World of Modular 2018.
Construir sobre una base de conocimiento
Roland dejó PBS y volvió a Texas para dirigir una planta modular comercial, pero debido a las malas condiciones económicas, le pidieron que cerrara la planta. Para pagar las facturas, volvió a la oficina de PFS en Dallas para trabajar con un contrato, mientras buscaba un empleo a tiempo completo.
Durante ese tiempo, recibió un paquete de diseño presentado por Ramtech Building Systems para su revisión. Mientras lo examinaba, Roland observó algunas discrepancias estructurales y devolvió el paquete con su carta de desviación.
Mike Slataper, propietario de la recién creada empresa de construcción modular, le llamó por teléfono.
"Llamó y estaba muy disgustado", dijo. "Tuvimos una reunión inicial muy adversa, pero luego se dio cuenta de que yo venía de PBS. Y conocía al director general John Hardy, ya que ambos formaban parte de la junta de MMOA en aquel momento, y quería que Ramtech pudiera hacer el tipo de cosas por las que PBS era conocida."
Mike quería contratar a Roland basándose en esta primera reunión, pero necesitaba algunos detalles adicionales de Hardy. Mike llamó para preguntar por el historial laboral de Roland y recibió una recomendación elogiosa sobre sus capacidades.
Fue contratado como director de ingeniería de Ramtech y fue ascendiendo en el escalafón hasta convertirse en vicepresidente de diseño y desarrollo en 1998. Roland permaneció en Ramtech más de 34 años.
"El tipo de la oficina de la esquina de atrás" se convierte en Presidente del Consejo
Roland podría haber seguido desempeñando sus responsabilidades laborales en Ramtech, creando trabajos de diseño innovadores que llevaron a la empresa al éxito y al reconocimiento por el diseño y la construcción de proyectos modulares técnicamente exigentes. Pero también era esa joya poco común en el sector: el que tiene un ojo natural para analizar los códigos de construcción y los requisitos normativos.
"Yo era el tipo que podía aparecer con los antecedentes [y] con los conocimientos", dice. "Y eso era porque yo era el que estaba en la oficina de la esquina de atrás, el que normalmente marcaba la calculadora y leía los libros, el que hacía el trabajo".
Crear competencias para comprender los distintos sistemas normativos es inmenso, afirmó. También hay que entender la intención de los códigos de construcción.
"Déjenme decirles que hay cosas mucho más emocionantes que hacer que leer libros de códigos de construcción e investigar las normativas estatales. Pero mi voluntad de trabajar en esas áreas junto con mi formación en ingeniería, no sólo me permitió cumplir con mis deberes en Ramtech, sino también convertirme en un recurso para la industria a través del MBI."
El Consejo del Código de Construcción Industrializado de Texas llegó en 2010, y el gobernador Rick Perry nombró a Roland como uno de los tres miembros de la junta de 12 personas para representar a la industria modular. También fue nombrado por el gobernador Greg Abbott para mandatos adicionales y permaneció en el consejo durante 12 años, convirtiéndose en el presidente en 2018. De hecho, Roland es el primer miembro del Consejo procedente de la industria que recibe ese honor.
"Cuando tres funcionarios de la construcción de ciudades de Texas solicitan a un representante del Consejo de la industria para ser el presidente, eso hace una declaración positiva para lo que estamos tratando de hacer con nuestra industria a través de la MBI", dijo. "Y para mí personalmente, fue un cumplido maravilloso".
Su carácter desinteresado no sólo le proporcionó una profunda base de conocimientos para el Estado de Texas, sino también para MBI. Mientras compaginaba un trabajo a tiempo completo y su puesto en el consejo, también se unió a la Junta Directiva de MBI. Después de su mandato inicial en la junta, fue trasladado al comité ejecutivo de MBI, convirtiéndose en presidente de la junta en 2019. Roland también fue galardonado con el prestigioso Premio al Logro Sobresaliente de MBI en 2018.
Considera que su trabajo en asuntos gubernamentales es el sello distintivo de sus experiencias en comités, ya que su trabajo con el Estado de Texas reforzó su nombramiento en la Junta de MBI. Y con la Junta Directiva de MBI, formó parte del equipo que ayudó a completar nuevas normas con el International Code Council.
Una carrera bien construida
Roland se jubiló en julio de 2022. Pero en los años previos a su jubilación, ha visto muchos cambios técnicos en el sector modular y una gran complejidad que requiere cada vez más conocimientos.
"Creo que el sector tiene ahora más potencial que nunca", afirma. "Los códigos de construcción son mucho más inclusivos y complejos. Los planes de negocio deben tener en cuenta factores que difieren de una región a otra. Lo que funciona en una zona geográfica puede fracasar en otra".
Para Roland, sin embargo, el éxito de su carrera se reduce a una cosa, y es algo que quiere que tengan en cuenta los nuevos profesionales de la construcción modular.
"Si quieres tener éxito, debes ser emprendedor", afirma. "Sabía que tenía que ser inteligente porque no tenía el título universitario de una gran universidad que me respaldara. Así que cada vez que entraba, sabía que lo que estaba en juego eran mis conocimientos y nada más. Tenía que estar bien preparado. Uno no se presenta cada día con los mismos conocimientos que tenía veinte años antes. Tienes que estar aprendiendo cada día, y si no estás dispuesto a hacerlo, no puedes hacer lo que yo hice".
Ha entregado su cuaderno de notas y su calculadora, y ahora Roland está deseando pasar tiempo libre con su mujer y su nieto. También está a punto de trasladar su velero de un lago cercano a Dallas a la costa del Golfo para realizar un crucero costero, otro de sus objetivos desde los 20 años.
Sobre la autora: Karen P. Rivera es redactora y editora independiente apasionada por la narrativa. Ha sido reportera en las Naciones Unidas y tiene experiencia en noticias internacionales de última hora, capital riesgo, tecnología sanitaria emergente y la industria de los videojuegos.
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