ReMo Homes y su revolución de la vivienda modular
Una start-up californiana quiere construir una casa sostenible en una hora
El fundador de ReMo Homes, Vamsi Kumar Kotla, tiene un ambicioso objetivo: construir una vivienda unifamiliar neta cero con una huella de carbono minimizada en tan solo una hora. Sorprendentemente, su equipo está cerca de hacer realidad su objetivo. Hace poco montaron una casa modelo de 400 pies cuadrados en el National Mall de Washington DC. El montaje duró diez días.
Kotla cree que su equipo puede alcanzar la mágica marca de una hora. "Si nos fijamos en Tesla, antes escupían un Model 3 cada 43 segundos. Ahora creo que su objetivo son 30 segundos. Y un coche es un proceso mucho más complejo que una casa".
La misión de ReMo Homes es resolver tanto la crisis de la vivienda como la del cambio climático con una construcción industrializada y productiva. La empresa apareció en Modular Advantage hace un año en un artículo que destacaba las revolucionarias características de sus casas. Ahora el equipo se centra en acelerar la construcción y mejorar las características sostenibles de sus productos.
ReMo recibe a Dassault Systèmes en su fábrica de California.
Construir más rápido
Desde el principio, el equipo de ReMo Homes se centró en la velocidad de construcción. "Nos dimos cuenta de que si no podíamos mejorar la velocidad, tendríamos los mismos gastos de mano de obra que en la construcción tradicional, además de los gastos de fábrica. Y si se añaden los costes de transporte y logística, se pierde gran parte de la ventaja en costes.
"Nos dimos cuenta de que por cada pie cuadrado de espacio en una fábrica modular, producían dos pies cuadrados al año (2:1), lo que me parece insuficiente. Si nos fijamos en la fábrica de Tesla en Fremont, están produciendo unos 700.000 coches en su fábrica de 5 millones de pies cuadrados, lo que equivale a unos 66,5 millones de pies cuadrados. Por lo tanto, están haciendo aproximadamente 13:1 productividad de la fábrica. Creo que si queremos, podemos batir los puntos de referencia de la industria del automóvil en cuanto a productividad laboral y de fábrica, basándonos en el número de metros cuadrados que producimos en nuestra fábrica".
Con la velocidad de producción en mente, han introducido varias actualizaciones en sus productos y en el proceso de fabricación. En primer lugar, han trabajado con sus proveedores para ajustar las tolerancias de los materiales de construcción. Como trabajan sobre todo con acero y materiales compuestos, es difícil corregir in situ pequeñas variaciones en las medidas. Además, han reducido los plazos de secado. Se ha eliminado o minimizado el uso de paneles de yeso, pintura, lechada y masilla, lo que reduce el tiempo necesario para dejar secar estos materiales. Una ventaja añadida es que estos productos no emiten gases al aire, lo que puede provocar irritaciones respiratorias. En tercer lugar, han modificado el proceso de construcción para incluir más subconjuntos que luego se entregan a la cadena de montaje principal. Estos subconjuntos proceden de otras estaciones de la fábrica o de proveedores externos. El uso de estos subconjuntos permite a la empresa asignar más trabajadores a las tareas que llevan más tiempo, lo que reduce el programa de producción global.
ReMo Homes se prepara para enviar un modelo de casa modular a Washington DC para exponerlo en el National Mall.
También se han centrado no sólo en la asequibilidad de comprar una casa, sino en la asequibilidad de vivir en ella. "Nos dimos cuenta de que el mundo necesita una vivienda asequible que sea más barata de poseer a largo plazo. Eso significa menores costes de mantenimiento y servicios". Pero en lugar de limitarse a crear una casa energéticamente eficiente, Kotla optó por ir un paso más allá: energía neta cero.
Consiguen el net zero integrando la generación de energía solar con una eficiencia energética extrema. Por ejemplo, se pierde mucha energía al convertir la corriente alterna en continua y viceversa. Muchos electrodomésticos, aparatos de iluminación e incluso equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado pueden funcionar con energía de bajo voltaje, que es menos costosa y más fácil de instalar.
Otro foco de atención es la eficiencia hídrica. Han estudiado estrategias como reciclar el agua del lavabo al inodoro o reutilizar el agua dentro de la ducha para la misma persona.
Otra característica de sus casas es la iluminación LED de espectro completo, que ayuda a mejorar la calidad de vida de todos, incluidos los que padecen trastornos del estado de ánimo y/o problemas de sueño. Y como recientemente se ha descubierto que utilizar gas natural para cocinar puede provocar enfermedades relacionadas con el cáncer, sus cocinas son totalmente eléctricas, con placa de inducción, microondas y horno eléctrico.
Un hogar más inteligente
La visión de Kotla de una casa inteligente está muy por delante incluso de lo que tenemos hoy. Ha puesto la vista claramente en el futuro, cuando podamos realizar un diagnóstico en una casa y que esta nos diga qué va mal y cómo solucionarlo. "Por ejemplo, cuando tuve un problema con la carga de mi Tesla, el soporte realizó una prueba de diagnóstico y en 30 segundos dijo que no había nada mal en el coche. Solo hay que cambiar el cable'. ¿Cómo llegamos a eso con los hogares?".
La conectividad y el mantenimiento de registros son la espina dorsal de su recién imaginado hogar inteligente. Todo tendrá que estar conectado al IoT y habrá que llevar un registro de la procedencia de todas las piezas, materiales y equipos, incluida la fecha de la última revisión y el lugar de fabricación. Kotla predice que este tipo de casa podrá informar a los propietarios de un problema, como una posible fuga en una tubería, antes de que se produzca el daño.
Un edificio modular de ReMo Homes llega al National Mall de Washington, DC.
Los registros de una vivienda también harán que renovarla o remodelarla sea mucho más sencillo. La base de datos incluiría un catálogo de opciones disponibles para adaptarse a sus necesidades, y podrían intercambiarse fácilmente. Los propietarios sólo tendrían que elegir la mejora, como un nuevo salpicadero o una nueva lámpara. El sistema tendría el tamaño o la cantidad necesarios, y ReMo enviaría a un contratista para realizar la instalación.
Para quienes deseen reconfigurar su espacio, las casas están diseñadas para el desmontaje. Las paredes pueden retirarse o trasladarse a una nueva configuración. "Queremos hacerlo en pocos minutos. Desmontar una pared en vez de romper algo y desperdiciarlo". Y al final de la vida útil del edificio, se puede desmontar fácilmente y recuperar los materiales para otros fines.
Un obstáculo para la construcción modular que ha observado es la falta de adaptación de las instituciones financieras a esta nueva forma de construir un edificio. La mayoría conceden fondos en función del porcentaje de finalización, que avanza progresivamente a medida que pasa el tiempo. "Pero con la construcción modular, se compran todos los materiales por adelantado y luego se empieza a construir. Por lo tanto, se quieren pagos iniciales más elevados y todo el dinero antes de que el producto salga de la fábrica. Hay que educar a gobiernos e instituciones sobre este proceso".
Planes de futuro
En un futuro próximo, a ReMo Homes le gustaría expandirse a promociones multifamiliares desarrollando unidades apilables. Pero antes tienen que resolver el problema de la doble pared común. "En las viviendas tradicionales de un complejo de apartamentos, el techo de una unidad es también el suelo de la unidad de arriba. Pero en modular, hay un suelo y un techo duplicados que aumentan la altura en un pie. Y si hay limitaciones de altura en una zona concreta, eso puede romper el proyecto y/o provocar el uso de materiales excesivos". La misma cuestión se aplica a los muros compartidos. "Cada centímetro importa cuando se construye en una gran ciudad".
Kotla ve el futuro de la construcción pasando de la "construcción" a la "fabricación y montaje en serie". Ver cada proyecto como un producto del que se aprende y se mejora cada vez. Pero este cambio afectaría mucho a la forma de crear diseños. Las herramientas CAD tradicionales no alcanzan el nivel de precisión necesario para la fabricación en serie. Así que Kotla ha estado utilizando software de fabricación en su lugar. "Solemos utilizar estas herramientas para poder llegar a tolerancias más altas y asegurarnos de que los ensamblajes encajan exactamente. No utilizamos las herramientas CAD tradicionales, que son buenas para los documentos de construcción y los esquemas, pero malas para la fabricación".
El futuro parece brillante para ReMo Homes, y quién sabe, algún día podrían estar construyendo casas en tan solo una hora.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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