Para True Modular Building, la sostenibilidad es parte de ayer, de hoy y de mañana
No se puede negar. La sostenibilidad forma parte de la esencia de esta empresa. Para Carel van Duuren, Director General de True Modular Building, de 71 años, es algo más que su legado: piensa en el futuro de la sociedad en general. ¿Cómo hacer las cosas infinitamente repetibles y sencillas? ¿Cómo se puede contribuir a la economía sin añadir más residuos ni utilizar recursos cada vez más valiosos? ¿Y cómo hacerlo rápidamente?
Éstas son sólo algunas de las preguntas que Carel se plantea cada día. Y quiere que su empresa, con sede en los Países Bajos, responda a todas ellas. True Modular Building es la siguiente etapa en la evolución de Carel como empresario, que empezó con la industria modular volumétrica y de fabricación. Su primera incursión en el sector modular comenzó con el desarrollo de cocinas para universidades, empresas, convenciones y cualquier evento celebrado en grandes espacios con los sistemas de construcción de sus empresas NxtGen Industrial y NxtGen Kitchens.
Pronto evolucionó hacia cocinas desmontables en contenedores profesionales y restaurantes para eventos, lo que llevó a Carel a preguntarse "¿cómo puedo hacer que este sistema se pueda repetir para otras estructuras? En concreto, edificios residenciales o viviendas asequibles, que siguen teniendo una gran demanda en los Países Bajos y en otros lugares del mundo.
La cantidad de CO2 y residuos que genera la construcción empujó a Carel a imaginar un nuevo sistema que se apartara del modular volumétrico. Quería empezar de cero con una nueva idea de construcción de viviendas residenciales centrada en la sostenibilidad, la eficiencia, la asequibilidad y el control casi vertical. Más de tres años de investigación e iteración le llevaron a desarrollar un bloque de construcción básico totalmente nuevo para el diseño modular, cambiando su visión de lo que podría ser la vivienda residencial.
"Creo que el futuro de la construcción son los 'edificios por componentes' y no los edificios volumétricos", afirmó.
Proteger el futuro con la construcción modular TRUE
Alejarse del modular volumétrico no es sólo una opción ideológica, sino una aplicación práctica y una interpretación del futuro de la industria, afirma Carel. Tanto es así que la palabra TRUE representa más que su definición en el diccionario para el nombre de la empresa. Con el título True Modular Building (o TMB para abreviar), True significa "Trazable y Transparente; Resistente y Regenerativo; Único y Universal; Económico y Ecológico".
"Creo que modular verdadero es lo contrario de modular volumétrico, porque modular en sí mismo también es una palabra que nadie sabe muy bien lo que significa", dice Carel. "Y con modular verdadero, digamos que es modular por componentes. No todo es ciencia espacial, sino cómo se conectan todos los puntos. Por ejemplo, veamos la evolución de Volkswagen. Tienen plataformas configurables y un chasis con el que fabrican muchos coches diferentes".
Inspirándose en los fabricantes de automóviles, en el concepto "Shearing Layers of Change" de Steward Brand y en los principios de "construcción abierta" de John Habraken, TMB creó su propio chasis adaptable, un esqueleto o superestructura, que también soporta cargas. Partiendo de esta base, han creado un sistema de revestimiento estructurado y sostenible que puede cambiar de muchas maneras para cumplir los códigos de vivienda residencial y las preocupaciones medioambientales de todo el mundo.
El sistema de revestimiento es esencial para la resistencia del edificio, ya que TMB utiliza un aislamiento sostenible de base biológica para mantener los edificios calientes e insonorizados. Además, contribuye al secuestro de carbono, una de las principales preocupaciones de cualquier proyecto de nueva construcción.
Este aislamiento también cumple los objetivos de ser "resistente" y "ecológico". El sistema de construcción también es de circuito cerrado, lo que significa que tampoco se generan residuos adicionales.
Si bien la modularidad pretende ser eficiente, reducir costes y facilitar la construcción, el sistema de Carel va un paso más allá al abordar los costes de fabricación y el valor de los materiales sostenibles. Lo que empieza por los componentes.
TMB100 - Edificios de baja y media altura
Los edificios bajos y medios cuentan con estudios y apartamentos de 1 a 3 dormitorios. Son populares entre estudiantes, parejas, compañeros de piso y familias jóvenes. El tamaño de los apartamentos oscila entre 18 y 80 m2.
TMB200 - Apartamentos mixtos
Los apartamentos mixtos constan de estudios y apartamentos de 1 a 3 dormitorios. Son multifuncionales y combinan las necesidades de los grupos urbanos destinatarios en los ámbitos de la vivienda, el trabajo, las compras, el ocio y, posiblemente, los servicios sociales.
TMB300 - Apartamentos agrupados
Edificios agrupados con o sin locales comerciales, los residentes comparten las instalaciones. Los edificios disponen de estudios y apartamentos de 1 a 2 dormitorios y tienen un tamaño de 290 a 680 pies cuadrados (unos 27 - 63m2).
Control de la calidad de todo el proceso de construcción
Entonces, ¿qué es la "construcción por componentes"? Se diferencia de la construcción volumétrica por la creación de uniones, composiciones, piezas combinadas, construidas a partir de algo aún más pequeño, llamadas primitivas, en el sistema TMB. Una vez creada la pieza, se convierte en un componente. Luego se diseña la construcción de la vivienda con dicho componente a través del sistema TMB.
La comparación más aproximada sería un bloque de LEGO. Este bloque podría fabricarse con cualquier tipo de material duradero, como acero, plásticos de origen biológico o cualquier otro material que pueda utilizarse en el futuro.
Todo depende del lugar de construcción y del coste. Los clientes pueden elegir el material más sostenible que les atraiga y TMB la longevidad y la facilidad de reparación.
Este sistema depende en gran medida de los "co-makers", como los llama Carel, o empresas asociadas que pueden ayudar a fabricar los primitivos. Esto reduce los costes de transporte necesarios para construir la estructura. Es decir, no se necesitan barcos ni camiones para trasladar el proyecto final, a diferencia de otros escenarios de construcción modular.
"La gente construye estas grandes fábricas por volumen, pero la gran fábrica necesita [recibir] mucho trabajo porque, de lo contrario, no se puede trabajar con eficacia", explica Carel. "Así que tienes muchos gastos generales, tienes muchos costes, pero si no produces muchos artículos, entonces nunca puedes ser rentable".
Carel quiere resolver el mayor número posible de problemas a la hora de construir una estructura residencial. Eso significa analizar los posibles problemas relacionados con los gastos generales de fabricación, los costes de material, los costes de construcción, el transporte, la facilidad de reparación, la resistencia climática y la sostenibilidad a largo plazo.
También permite rastrear los materiales y todo el proceso de abastecimiento, otro principio básico de True Modular Building.
"Es crucial controlar la cadena de valor, pero también la de producción, porque entre medias ocurren muchas cosas", afirma. "No quiero tener una fábrica propia, sino recurrir a cofabricantes que produzcan nuestros componentes. Es como un pensamiento de tipo OEM, por así decirlo".
También se trata de reducir los costes de fabricación mediante la repetición y la expansión.
"Podemos construir muchos tipos diferentes de casas, pero todas con el mismo sistema, todas con los mismos componentes", explica. "Así que si pido, por ejemplo, digamos cien componentes, pago un precio, pero si pido mil componentes, tengo un precio diferente. Así es como creo que podemos bajar el precio también teniendo mejores precios de compra."
TMB400 - Viviendas compartidas
TMB ofrece una gama de diseños de co-living (una forma de vida estudiantil). Desde microapartamentos de 7 unidades (85 a 160 pies cuadrados / 8m2 -15m2 ) en los que cada residente tiene su propio dormitorio complementado con servicios compartidos como cocina, aseos, cuarto de baño y sala de estar, hasta edificios de apartamentos con 20 unidades (160 a 225 pies cuadrados / 15m2 -21m2) por planta con cuarto de baño y cocina privados en los que los residentes comparten servicios como sala de estar, jardín, lavandería y gimnasio/entretenimiento.
TMB500 - Residencias y apartamentos
Las unidades de vivienda accesorias (ADU) y los apartamentos asistenciales son una solución integral de vivienda adaptada a las necesidades de las personas que requieren cuidados (intensivos).
TMB600 - Viviendas de una y dos plantas
TMB ofrece una gama de viviendas unifamiliares de 1 y 2 plantas que varían en tamaño y número de dormitorios, todas con espacio de almacenamiento adecuado proporcionan flexibilidad para nuevas parejas, (primeras) familias y jubilados. Viviendas unifamiliares, adosadas y pareadas, opcionalmente con balcón o garaje. El tamaño de las viviendas varía entre 580 y 1.170 pies cuadrados (unos 54 -110m2).
La verdadera sostenibilidad se consigue a través del "kit naranja
Como parte del objetivo de TMB de ser repetibles y eficientes, han lanzado lo que llaman el "Kit Naranja", que es la construcción modular prefabricada tradicional pero aún más simplificada. Imagínate IKEA pero para edificios.
El Kit Naranja proporciona agilidad y flexibilidad para aquellos que quieran hacer cambios en la estructura residencial más adelante. Con la copropiedad de TMB, Carel se asegura de que estas casas sigan cumpliendo los valores de sostenibilidad y asequibilidad. Actualmente, con el uso del Kit Naranja, TMB ha creado un catálogo de productos de al menos 60 configuraciones diferentes, todas ellas utilizando el mismo esqueleto. ¿Las únicas diferencias? Los planos de planta y los materiales de los componentes y el revestimiento.
Los códigos de construcción todavía están un poco atrasados. Carel ya ha visto el futuro de lo modular utilizando otros materiales de construcción, como los plásticos biológicos fabricados a partir de patatas. Está muy lejos de talar grandes bosques.
"Lo llamo mi proyecto legado y me interesa mucho crear una vivienda asequible, pero también edificios respetuosos con el planeta", dijo Carel. "Utilizo todo aislamiento de base biológica, no porque tenga que hacerlo, sino porque quiero, porque estoy convencido de que es bueno para nuestro planeta".
El futuro sostenible ya está aquí
El Kit Naranja de TMB y los edificios por componentes no son sólo cosas sobre el papel o en una pantalla. Carel está ocupado dando a conocer TMB en todo el mundo, lanzando proyectos en Sudáfrica, Reino Unido e Irlanda. Hasta ahora, el apetito y el interés han sido elevados; TMB recibió el premio BUILD 2023 a la empresa de construcción modular más innovadora de los Países Bajos y al mejor sistema de construcción modular sostenible de los Países Bajos: Orange Kit.
Pero para Carel y TMB no se trata de dominar el sector.
Con sus contactos en todo el mundo, su objetivo es crear empresas conjuntas no sólo para supervisar el proceso, sino para que los socios sobre el terreno "tengan un interés real en lo que está ocurriendo". En gran parte se trata de simple sentido empresarial, ya que tener ojos y oídos sobre el terreno ayuda a limar asperezas y a garantizar que las cosas funcionen de acuerdo con la visión de Carel. Pero en el fondo, TMB está sentando las bases de la vivienda residencial pensando en la comunidad local.
"Tres años probando prototipos de los componentes dieron como resultado la fabricación de un prototipo vivo en mayo de 2023. Basándome en estos resultados, estoy seguro de que tendremos éxito", afirma. "Y, por supuesto, tengo colegas y cuento con la generación más joven que seguirá mis pasos".
Esto también significa que, al atenerse a sus valores, TMB no puede aceptar financiación de ninguna institución financiera. Carel piensa en la financiación más como un matrimonio que como una inyección de efectivo a corto plazo y un rápido retorno de la inversión.
"Sólo piensan en términos de cinco años, en beneficios y en retorno de la inversión. Pero yo pienso en la creación de riqueza, en la creación de valor", afirmó.
Sudáfrica, Reino Unido e Irlanda son sólo las primeras paradas. En 2024, Carel y True Modular Building esperan empezar a construir en otros países como Nigeria, Kenia, India y EE.UU. Ha apuntado al "Triángulo de Texas" y Georgia como lugares para desarrollar nuevos edificios residenciales.
Kit Naranja de TMB
"Plug and Play"
Orange Kit (-de-Partes) es una colección de componentes de construcción estandarizados que pueden disponerse y ensamblarse de diversas maneras para crear edificios. Al descomponer el diseño en un pequeño número de componentes, TMB es capaz de crear un método de entrega de viviendas repetible y escalable. Los sistemas de conexión enchufables son ideales para componentes de construcción sostenibles que conservan los recursos. La codificación por colores simplifica aún más la instalación, haciendo que el proceso sea fiable y sin errores.
La sencillez es el futuro
La modularización permite montar, desmontar, ampliar y adaptar fácilmente los componentes a las necesidades cambiantes. Orange Kit permite construir estructuras reutilizables y desmontables, fomentando un uso más eficiente de los materiales y reduciendo el impacto medioambiental.
TMB se centra en la eficiencia, la flexibilidad y el secuestro de carbono en el diseño y la construcción. Al suministrar a las obras componentes "plug and play" (paquete plano) prefabricados y fáciles de instalar, creamos un sistema flexible y fácil de transportar y montar para hacer frente al aumento de los costes y a la escasez de mano de obra del sector.
Sobre la autora: Karen P. Rivera es redactora y editora independiente apasionada por la narrativa. Ha sido reportera en las Naciones Unidas y tiene experiencia en noticias internacionales de última hora, capital riesgo, tecnología sanitaria emergente y la industria de los videojuegos.
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