Construir en la intersección de la asequibilidad de la vivienda y la conservación de la energía
La expansión de la construcción industrial de viviendas en California, una apuesta por el clima
El Consejo de Crecimiento Estratégico de California (SGC), encargado de estudiar la mejor manera de que el estado de California albergue a su creciente población y cumpla sus ambiciosos objetivos en materia de energía, vivienda, transporte, uso del suelo y equidad, se enfrenta a numerosos retos. Pero, si las perspectivas de la Directora Ejecutiva del SGC, Lynn von Koch-Liebert, sirven de indicación, es sólo cuestión de tiempo que esos retos se superen con éxito.
"El SGC es único en el sentido de que trabajamos como un grupo de reflexión para el Estado", afirma von Koch-Liebert. "Colaboramos estrechamente con las partes interesadas y los socios para comprender los retos y problemas de todo el estado de California. Luego trabajamos a través de nuestros programas e iniciativas para incubar soluciones. Una vez que aprendemos lo que funciona o no, lo llevamos a escala a través de la promoción y el apoyo con nuestros miembros del Consejo y sus departamentos y agencias."
"Como Directora Ejecutiva, rindo cuentas a 10 concejales, siete de los cuales son secretarios de organismos que supervisan la vivienda, el transporte, la conservación, la protección del medio ambiente, los recursos naturales, la agricultura, la ordenación del territorio y la planificación, y la sanidad y los servicios humanos, así como a tres miembros públicos", prosigue von Koch-Liebert. "Tenemos la tarea de estudiar cómo podemos ayudar a crear comunidades sanas, prósperas y resistentes apoyándonos en los mandatos políticos y en la experiencia de los miembros de nuestro consejo".
"En resumen, adoptamos un enfoque interseccional para intentar resolver algunos de los retos más complicados del estado de California".
Este punto de acción, presentado en la reunión del SGC de octubre de 2023, detalla la "Resolución de apoyo a la construcción de viviendas industriales energéticamente eficientes para cumplir los objetivos climáticos, de vivienda y de equidad del Estado" del SGC e identifica sus próximos pasos para ayudar a financiar un mayor desarrollo de la construcción de viviendas industriales. Reproducido con autorización.
Marcar el camino
"California ha liderado una reflexión muy agresiva y cuantitativa sobre soluciones para afrontar el cambio climático y construir comunidades sostenibles", afirma von Koch-Liebert. "Tenemos un par de leyes clave: La Ley 32 de la Asamblea, que fija nuestros niveles de producción de gases de efecto invernadero y los objetivos para alcanzar esos niveles en 2020. Tenemos la Ley 375 del Senado, que pide a los gobiernos municipales que piensen cómo pueden crear estrategias comunitarias sostenibles para ayudar a reducir las emisiones en todo el estado. Y también tenemos un plan estatal de vivienda que exige la construcción de 2,5 millones de viviendas para 2030, un millón de las cuales tienen que ser para hogares con rentas más bajas."
California también cuenta con uno de los marcos más ambiciosos del país que afectan al sector de la construcción: el Código de Normas de Construcción Ecológica de California, más conocido como CALGreen.
"CALGreen se estableció en 2008 como un código voluntario que pasó a ser obligatorio en 2010. CALGreen se desarrolló para proteger nuestro medio ambiente y mejorar la salud, la seguridad y el bienestar general del público mediante la mejora del diseño y la construcción de edificios", afirma von Koch-Liebert.
"Lo que eso significa realmente es que los proyectos de construcción deben trabajar muy decididamente para reducir los impactos ambientales negativos y aumentar los positivos. Son las dos caras de la moneda. A menudo lo vemos en la planificación y el diseño, la eficiencia energética, la eficiencia y conservación del agua, la conservación de materiales, la eficiencia de los recursos y la calidad medioambiental. Y cómo se aplica esto a las viviendas construidas en fábrica en California, es que el código CALGreen es obligatorio para todas nuestras viviendas construidas en fábrica".
"Llegamos a la conclusión de que la construcción fuera de las instalaciones se ajusta a muchas misiones, como el ahorro de costes, la eficiencia energética y la practicidad general. Pero había algunas barreras reales a la construcción de nuevas fábricas y la expansión de esta industria en California. Así que la resolución [del SGC] se diseñó para señalar y apuntar dónde podía el estado proporcionar un apoyo muy específico a los propietarios de fábricas que estuvieran considerando construir en California."
~ Lynn von Koch-Liebert, directora ejecutiva del Consejo de Crecimiento Estratégico de California
El camino hacia la reciente resolución de la SGC
En octubre de 2023, el Consejo de Crecimiento Estratégico aprobó su "Resolución para apoyar las viviendas construidas en fábrica energéticamente eficientes para cumplir los objetivos climáticos, de vivienda y de equidad del Estado", que refleja la ventana de oportunidad para acceder a financiación federal para implementar proyectos, como las viviendas construidas en fábrica, para cumplir los ambiciosos objetivos políticos del Estado.
"Esta resolución es realmente emocionante", afirma von Koch-Liebert. "Es un reconocimiento de que las viviendas construidas en fábrica son una oportunidad para acelerar el progreso hacia los objetivos estatales de vivienda, equidad climática y energía".
"Dirige a nuestro equipo a construir un programa piloto que apoye el establecimiento y la expansión de viviendas e instalaciones de fabricación en California, con un enfoque en la solicitud de ayuda federal y la expansión de la infraestructura de energía limpia, la creación de puestos de trabajo y la reducción de emisiones en California."
Sin embargo, antes de aprobar la resolución había que responder a muchas preguntas fundamentales.
"Antes de que el Consejo sacara adelante esta resolución", recuerda von Koch-Liebert, "celebramos una serie de mesas redondas con nuestros socios de la Agencia de Servicios a las Empresas y la Vivienda de California para conocer la opinión de los socios del sector: ¿Qué está ocurriendo en este ámbito? ¿Qué está ocurriendo tanto a nivel nacional como internacional? ¿Cuáles son las ventajas y los valores de la construcción en fábrica? ¿Y cuáles son algunos de los impedimentos para producir y construir en California de forma que se cumplan todos estos requisitos y se obtengan los resultados que deseamos?
Una vez identificadas esas preguntas, encontrar las respuestas aportó claridad al SGC... así como oportunidades para la industria offsite.
"Una cosa que comprendimos rápidamente", dice von Koch-Liebert, "fue que California sólo produce actualmente unas 5.000 unidades construidas en fábrica al año. Tenemos un objetivo de 2,5 millones de viviendas en California, lo que significa que las viviendas construidas en fábrica sólo representan una fracción de las viviendas terminadas en California y aún menos de la demanda prevista".
"Llegamos a la conclusión de que la construcción fuera de las instalaciones se ajusta a muchas misiones, como el ahorro de costes, la eficiencia energética y la practicidad general. Pero había algunas barreras reales a la construcción de nuevas fábricas y la expansión de esta industria en California. Así pues, la resolución se diseñó para señalar y enfocar dónde podía el estado proporcionar un apoyo muy específico a los propietarios de fábricas que estuvieran considerando construir en California."
Aprovechamiento de los fondos federales
La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA), promulgada el 16 de agosto de 2022, dirige el nuevo gasto federal hacia la reducción de las emisiones de carbono, la disminución de los costes sanitarios, la financiación del Servicio de Impuestos Internos y la mejora del cumplimiento de los contribuyentes.
La ley pretende catalizar las inversiones en capacidad de fabricación nacional, fomentar la adquisición de suministros críticos en el país o a socios de libre comercio, e impulsar la I+D y la comercialización de tecnologías punteras como la captura y almacenamiento de carbono y el hidrógeno limpio. También asigna fondos directamente a las prioridades de justicia medioambiental y exige a los beneficiarios de muchas fuentes de financiación que demuestren su impacto en laequidad1.
"Este proyecto de ley cambia las reglas del juego", afirma von Koch-Liebert. "La IRA representa la mayor inversión en la lucha contra el cambio climático de la historia de Estados Unidos. Y calculamos que entre la IRA y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA), aprobada el año anterior, llegarán a California casi 200.000 millones de dólares en fondos federales. Ni que decir tiene que se trata de una cantidad astronómica de fondos. Y debido a nuestros objetivos climáticos ambiciosos y centrados en la equidad, estamos muy bien alineados para absorber estos recursos y ponerlos en uso en California.
"Debido a una financiación federal sin precedentes, estamos elaborando estrategias para aprovechar los fondos estatales con el fin de desbloquear la financiación federal y utilizar estos fondos federales para acceder a más capital e inversión privados. Estamos considerando las vías de estos recursos para comprender cómo podemos utilizar mejor los recursos públicos más pequeños para alcanzar su pleno potencial en nuestro estado".
Además del IRA, existen oportunidades de financiación de agencias federales, incluido el Departamento de Energía.
"La Oficina del Programa de Préstamos (LPO ) del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) ofrece una oportunidad apasionante en todo el país: unos 400.000 millones de dólares en préstamos disponibles a través del Programa de Financiación de Energía Limpia del Título 17", afirma von Koch-Liebert. "El impacto de esta financiación en infraestructuras de energía limpia, reducción de gases de efecto invernadero, empleos de alta calidad y beneficios para la comunidad es asombroso. Pero a menudo acceder a estos recursos es un proceso costoso y extenso."
¿Qué es CALGreen?
En 2010, la Comisión de Normas de Edificación de California publicó la primera versión del Código de Normas de Edificación Ecológica de California, también conocido como CALGreen, como Parte 11 del Título 24 del Código de Reglamentos de California.
La Comisión de Normas de Edificación describe la intención del código del siguiente modo:
El propósito de este código es mejorar la salud pública, la seguridad y el bienestar general mediante la mejora del diseño y la construcción de edificios. El objetivo es lograr un impacto medioambiental positivo y fomentar prácticas de construcción sostenibles en las siguientes categorías:
- Planificación y diseño
- Eficiencia energética
- Eficiencia y conservación del agua
- Conservación de materiales y eficiencia de los recursos
- Calidad medioambiental
El código se creó para exigir prácticas de construcción sostenible en todos los edificios nuevos de California. Se aplica tanto a edificios residenciales como comerciales.
CALGreen incluye medidas obligatorias y voluntarias. Los requisitos obligatorios se refieren a la eficiencia hídrica y energética, la calidad del aire interior y el uso de materiales de construcción sostenibles. Las medidas voluntarias, por su parte, se fomentan para mejorar los requisitos y/o añadir características sostenibles, como la energía solar fotovoltaica, los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado de alto rendimiento y los dispositivos de iluminación energéticamente eficientes.
El 11 de julio de 2018, la Junta de Recursos del Aire de California anunció en un comunicado de prensa que "la contaminación por gases de efecto invernadero en California cayó por debajo de los niveles de 1990 por primera vez desde que las emisiones alcanzaron su punto máximo en 2004, un logro que equivale aproximadamente a retirar 12 millones de automóviles de la carretera o ahorrar 6 mil millones de galones de gasolina al año." El desarrollo de CALGreen ha sido un paso importante hacia un diseño de edificios más eficiente y responsable que ha ayudado a California a cumplir el objetivo de reducción de gases de efecto invernadero antes de lo previsto.
Ha habido tres actualizaciones de CALGreen desde su creación. La versión actual es el código de 2022.
Adaptado de CalGreen Energy Services
El SGC se centra en apoyar de dos maneras a las industrias que quieren traer a California instalaciones de fabricación de viviendas en fábricas.
"En primer lugar, SGC fue designada Institución Estatal de Financiación de la Energía (SEFI)", afirma von Koch-Liebert. "Los proyectos que reciben una ayuda financiera significativa de una SEFI están exentos del requisito de innovación del Título 17". El requisito de innovación puede ser un obstáculo para los proyectos que incorporan tecnologías comerciales. Aprovechando nuestra condición de SEFI, podemos reducir las barreras a estos fondos".
"La segunda es alinear nuestra misión y nuestro proceso con las prioridades del Departamento de Energía para agilizar las oportunidades de los socios industriales y maximizar los beneficios para la comunidad".
En marcha: Un fondo piloto de predesarrollo
Como medida adicional, el personal del SGC está desarrollando un programa piloto de predesarrollo para apoyar a los fabricantes de viviendas de fábrica que soliciten financiación de LPO para ampliar o establecer nuevas instalaciones de fabricación en California. El programa piloto proporcionará apoyo financiero a los fabricantes que soliciten acogerse al programa del Título 17. También incentivará múltiples co-beneficios a través de la eficiencia energética, la asequibilidad y el desarrollo de la mano de obra.
"Sabemos que disponer de financiación por adelantado -o asumir el riesgo de conseguirla- puede ser un obstáculo para ampliar o abrir nuevas empresas en California que estén creando viviendas de fábrica", afirma von Koch-Liebert. "También entendemos que la tramitación de la solicitud en sí puede ser difícil y que ayuda formar parte de una red de colegas que trabajan juntos en estas cuestiones. Creo que el aspecto de predesarrollo es importante".
"En esencia, estamos proporcionando apoyo financiero a los fabricantes de viviendas construidas en fábrica que solicitan fondos federales e incentivando los beneficios comunitarios para traer más recursos a California".
La inspiración surgió tras conversaciones con la industria offsite.
"SGC tiene actualmente varias iniciativas para apoyar a las comunidades desatendidas de todo el estado a solicitar financiación federal para la justicia climática y la resiliencia. Estábamos buscando estrategias para acelerar la producción de viviendas, la eficiencia energética y reducir los costes, y nos dimos cuenta de la oportunidad después de escuchar a los fabricantes de FBH y entender sus impedimentos", dice von Koch-Liebert. "Nos fijamos en Nueva York y en algunos otros estados que están pensando en estos procesos para poder ser muy específicos e intencionados sobre dónde podemos prestar ayuda". Todavía se están determinando los criterios, pero nuestro equipo está trabajando rápidamente para hacer público el borrador de las directrices en un futuro próximo."
Aprovechar las ventajas de la construcción a pie de obra
¿Qué pueden hacer los fabricantes para situarse en la mejor posición para obtener subvenciones y financiación adicionales?
"Lo primero es dar prioridad a las reducciones de costes que pueden proporcionar las viviendas construidas en fábrica", afirma von Koch-Liebert. "La construcción de viviendas es muy cara en todo el país. Especialmente en California. Por eso, es muy importante centrarse en cómo utilizar esas tecnologías y estrategias para mantener los costes controlados, de modo que esos beneficios puedan repercutirse en los propietarios y los residentes".
"La segunda pieza es trabajar como parte de la comunidad en la que estás. Averiguar cómo estructurar y trabajar en colaboración con la comunidad que acogerá la fábrica ayudará a los solicitantes a ser más competitivos en muchos programas de California". Del mismo modo, la financiación del Departamento de Energía exige un acuerdo de beneficio comunitario como parte de cada solicitud de subvención. Así pues, situar las prioridades de la comunidad en el centro de atención no sólo es útil para los recursos del Consejo de Crecimiento Estratégico, sino también para los del Departamento de Energía.
"Por último", concluye von Koch-Liebert, "las viviendas construidas en fábricas en California deben construirse según las normas CALGreen. Por lo tanto, las fábricas tienen que seguir aplicando esos altos estándares de eficiencia energética y les animamos a seguir buscando formas nuevas e innovadoras de avanzar en el ahorro de energía y los resultados medioambientales en un entorno de fábrica."
Para llevar
Aunque California suele estar a la cabeza de la nación en iniciativas de conservación de la energía y el clima, otros estados podrían estar en condiciones de seguir su ejemplo. Si existe voluntad política.
"Lo primero que hay que hacer", afirma von Koch-Libert, "es acabar de una vez con el mito de que no podemos tener nuestro pastel y comérnoslo también. Creo que una de las cosas que más nos interesan de este sector es que se puede abordar la vivienda, la asequibilidad, la reducción de gases de efecto invernadero y la eficiencia energética, todo a la vez.
Reunir a personas de los distintos sectores y trabajar juntos va a ser fundamental para satisfacer las numerosas necesidades acuciantes no sólo de California, sino también de todo el país".
"En el Consejo Estratégico de Crecimiento hemos reconocido que se necesitan muchos recursos -tiempo, experiencia y financiación- para poder llevar a cabo estos complejos proyectos. Yo animaría a otros Estados a pensar en cómo pueden apoyar el compromiso y la planificación comunitarios para facilitar el acceso a la financiación de la ejecución. Estamos viendo resultados realmente buenos cuando tenemos en cuenta todo el ciclo, desde la visión hasta la finalización del proyecto."
Para más información, diríjase a: factorybuilthousing@sgc.ca.gov.
1 McKinsey & Company. La Ley de Reducción de la Inflación: Esto es lo que contiene. https://www.mckinsey.com/industries/public-sector/our-insights/the-inflation-reduction-act-heres-whats-in-it. 24 de octubre de 2022.
Sobre el autor: John McMullen, PCM, es el director de marketing del Modular Building Institute. Puede ponerse en contacto con él directamente en mcmullen@modular.org o en LinkedIn.
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