Un estudio cuantifica el ahorro en residuos de madera de Modular

Los resultados, que se darán a conocer en el World of Modular 2024 de MBI, demuestran que la construcción modular hace un mejor trabajo a la hora de mantener los residuos de madera fuera de los vertederos. La investigación comparó el peso bruto de la madera retirada de la obra (peso de los contenedores procesados por el transportista de residuos) con los residuos de madera generados en la planta modular. Estas cantidades se dividieron por los metros cuadrados y la altura total de las paredes de cada proyecto para obtener una cantidad media de residuos.

Cuando se le preguntó si le había sorprendido este resultado, John Killingsworth, profesor asociado del programa de gestión de la construcción de la CSU, dijo que no. "Para ser un buen científico hay que ser imparcial y tener la mente abierta para aceptar lo que digan los datos, y así fue. Tomamos dos medidas, los metros cuadrados y la altura del techo, para asegurarnos de que los datos se comparan por igual. Pero, en realidad, no me sorprendió".

Los resultados se mantienen a pesar de que la construcción modular utiliza más madera en general que el entramado de madera.

Por su propia naturaleza, los edificios multifamiliares modulares tienen el doble de techos, suelos y paredes que las estructuras de madera. Esta es una de las principales ventajas de los sistemas modulares, ya que reducen la transmisión de ruidos y hacen que los espacios sean más silenciosos.

El estudio sobre los residuos de madera fue respaldado principalmente por MBI, con alguna ayuda de la universidad. Killingsworth espera que las empresas de construcción modular y los diseñadores utilicen estos datos para promocionar las ventajas de la construcción modular y contribuir a aumentar su cuota de mercado.

Killingsworth llega a su puesto de profesor con experiencia en el sector. Trabajó sobre el terreno durante 16 años y adquirió conocimientos tanto en gestión de proyectos como en dirección de obras, antes de volver a los estudios para obtener su título superior. Tras doctorarse en la Universidad de Nebraska, enseñó en Wisconsin durante unos años antes de trasladarse a la Universidad Estatal de Colorado.

No es ajeno a la construcción modular ni a la investigación en construcción. Durante su estancia en Nebraska, trabajó en el marco de una subvención del Departamento de Trabajo para el desarrollo de mano de obra centrada en la construcción modular. Después, cuando se trasladó a Colorado, participó en un estudio financiado con una subvención del Departamento de Energía que comparaba el rendimiento energético de la construcción multifamiliar tradicional con módulos, concretamente en zonas donde los códigos energéticos son estrictos (California, Pensilvania y Seattle, Washington). Los resultados finales de este estudio, que se publicarán en breve, muestran que los modulares obtuvieron mejores resultados. Y las relaciones con constructores modulares que se crearon en ese estudio se aprovecharon en el reciente estudio de MBI sobre residuos de madera.

Killingsworth utiliza sus primeras experiencias sobre el terreno para dar a sus estudiantes un contexto de lo que están aprendiendo. El programa de construcción de la CSU se centra en la dinámica de la gestión de la construcción a muchos niveles, incluido el de superintendente, director de proyecto y durante la preconstrucción. Los temas incluyen la estimación, la programación, los contratos, la toma de cantidades, las herramientas BIM y la financiación de la construcción. Los estudiantes están obligados a completar dos prácticas de verano, lo que les da una mayor exposición al mundo real y ayuda con las perspectivas de empleo. La mayoría de los graduados de la CSU entrarán en la gestión de la construcción comercial, ya sea para contratistas generales o contratistas comerciales.

En cuanto a futuras investigaciones, Killingsworth espera que el sector estudie el ahorro potencial de residuos de otros materiales de construcción, como el acero, o de envases de productos, como el cartón y la espuma de poliestireno. También le gustaría que el sector estudiara el ahorro de mano de obra que supone la construcción modular frente a la tradicional. "En realidad, no tenemos datos empíricos al respecto. Y si vamos a tener una verdadera conversación sobre la economía circular, no se trata sólo de los materiales, sino que tenemos que mirar a la eficiencia de la mano de obra y el impacto financiero."

"Podemos discutir sobre la mayor calidad de la construcción modular, el mejor rendimiento energético, el menor impacto medioambiental y la reducción de residuos, y son argumentos fáciles de ganar. Pero en última instancia, si el propietario no puede ganar tanto dinero, es difícil que cambie de opinión. Por eso me encantaría poder decir concretamente que la construcción modular es igual o menos cara que la tradicional si se tiene en cuenta el valor temporal del dinero y los costes del ciclo de vida".

Killingworth pretende aprovechar su próximo año sabático para profundizar en investigaciones más específicas sobre economía circular y construcción. La economía circular trata de mantener los productos y materiales en servicio el mayor tiempo posible. Se centra en reducir el uso de materiales, rediseñar materiales y productos para que consuman menos recursos y recuperar los residuos como recurso para fabricar nuevos materiales y productos. En 2009, la EPA y otras agencias del gobierno federal adoptaron un enfoque de gestión sostenible de materiales que adopta la circularidad. El objetivo final es transformar nuestra forma de ver y gestionar los recursos naturales, los materiales y productos, y los residuos. Su visión es un sistema de gestión de residuos inclusivo, más equitativo y que refleje la urgencia de la crisis climática. La construcción modular puede estar a la vanguardia de esta visión.