El promotor de CO "ataca" la crisis de la vivienda asequible
La ciudad, el condado y los órganos de gobierno estatal están llegando a Fading West Development, un fabricante modular y desarrollador en Buena Vista, CO, para aprender más acerca de cómo están utilizando la construcción modular para resolver la crisis de vivienda asequible en Colorado. Los gobiernos están ansiosos por saber cómo han conseguido que el desarrollo modular sea exitoso y rentable al tiempo que satisfacen la creciente necesidad de viviendas asequibles.
Fading West se formó en 2016, cuando el CEO Charlie Chupp construyó una urbanización llamada The Farm at Buena Vista para hacer frente a la falta de viviendas asequibles en la zona. Chupp tenía un par de negocios en la ciudad, pero no encontraba empleados debido al elevado coste de comprar una vivienda. Estaba familiarizado con la construcción modular y en paneles, ya que procedía de la fabricación ajustada, así que decidió abordar el problema él mismo.
Uno de los vecinos de Fading West es el Colorado Mountain College. La universidad posee 24 acres justo al sur de la fábrica de la empresa, que está en una parcela de 8 acres. "Necesitábamos una servidumbre de construcción en la propiedad de la universidad, así que nos pusimos en contacto con ellos. Les contamos lo que estábamos haciendo y se entusiasmaron", recuerda Charlie Chupp, Director General de Fading West. Ahora Fading West colabora con la universidad. "Tenemos un contrato de arrendamiento a largo plazo sobre parte de sus terrenos, que utilizamos para almacenar módulos terminados".
Compró unos terrenos y empezó a construir una comunidad de uso mixto para trabajadores utilizando construcciones modulares. The Farm incluye casas adosadas, viviendas unifamiliares aisladas, varios parques pequeños y un pabellón central con parrillas y una hoguera para que los residentes fomenten el sentido de comunidad. También está previsto construir un complejo de apartamentos con más de 100 unidades. La primera fase del proyecto se agotó y la segunda tuvo una gran demanda.
Con esta exitosa prueba de concepto, Chupp empezó a estudiar cómo podía mejorar la calidad de las unidades y reducir los costes y el tiempo de construcción. Había comprado casas modulares a otra empresa para la primera fase, pero a medida que la urbanización crecía vio la oportunidad de aprovechar su experiencia en fabricación ajustada para construir casas modulares en Buena Vista, así que decidió crear su propia empresa de fabricación.
Entrar en Fading West
Fading West empezó a fabricar módulos en noviembre de 2021. Su fábrica, de 110.000 pies cuadrados, alberga una cadena de montaje de veinte estaciones en forma de U, con una zona de laminación central donde se realiza todo el corte y la fabricación. Todos los subconjuntos, como paredes y techos, se construyen en el laminador central y luego se entregan a la estación de montaje correspondiente para su instalación. En la cadena de montaje no hay sierras ni cintas métricas.
Actualmente, la fábrica tiene un turno de diez horas y puede construir una vivienda unifamiliar en ocho días. La cadena de montaje se mueve cada cuatro horas y se construye una casa al día, con una media de 22 a 25 casas al mes. Cuando construyen apartamentos u otros edificios plurifamiliares, la línea se mueve cada siete horas y tardan unos doce días en terminar una unidad.
Actualmente producen cuatro modelos de viviendas unifamiliares: (1) 1.000 pies cuadrados, dos dormitorios, un baño y medio; (2) 1.200 pies cuadrados, tres dormitorios, dos baños; (3) 1.600 pies cuadrados, tres dormitorios, dos baños y medio; y (4) 1.600 pies cuadrados, cuatro dormitorios, dos baños y medio. Todas las viviendas tienen dos plantas y están formadas por dos unidades modulares conectadas.
Optimizar la fábrica
El actual Vicepresidente de Operaciones de Fábrica, Sean Brown, empezó a trabajar en Fading West en agosto de 2022. Con formación en ingeniería, aportó 15 años de experiencia en optimización de fábricas con los sectores aeroespacial y energético. Le intrigaba la oportunidad de formar parte de la solución a la crisis inmobiliaria, así que trasladó a su familia a Colorado para unirse al equipo.
Brown afirmó que están "atacando todo el coste de la vivienda. Somos algo más que una fábrica modular, también somos un proveedor de comunidades llave en mano. Lo llamamos el botón 'fácil'". Muchos no se dan cuenta de que el coste de la vivienda no sólo incluye la construcción de la casa en sí, sino también las obras y los servicios, la compra del terreno, los permisos y tasas, y el diseño y la ingeniería. Fading West trabaja para reducir estos costes creando casas modulares asequibles que pueden montarse rápidamente (en tan solo cinco semanas). También colaboran con las administraciones locales y estatales para cambiar los códigos y normativas y hacer más asequible y atractiva la construcción de viviendas económicas.
Lawson Odom, director de la zona oeste de Fading, lleva en volandas un conjunto de cassette de techo completado para unirlo con el conjunto de suelo y pared.
Sean Brown revisa la normalización en la construcción de un muro exterior.
Satisfacer la necesidad urgente de vivienda
Su solución es muy demandada. Según Brown, la empresa trabaja actualmente con un par de ciudades de Colorado en la creación de viviendas asequibles. "Acuden a nosotros y les asesoramos sobre cómo construir la urbanización. Nos encargamos de la mayor parte del diseño, construimos las casas y, a continuación, nuestra empresa constructora vende las cajas y realiza las obras, o bien trabajamos como consultores con otro contratista general para asegurarnos de que todo se coloca con cuidado. Es lo que llamamos nuestro 'botón fácil'".
Uno de los conceptos de la fabricación ajustada es la mejora continua. El equipo directivo de Fading West siempre está buscando formas de perfeccionar y optimizar sus procesos. Esto ha permitido triplicar la producción desde que comenzó la fabricación en 2021. Y, con un solo turno de trabajo, hay espacio para más producción cuando se necesita. Su objetivo es aumentar continuamente la producción para ayudar a una lista cada vez mayor de comunidades que necesitan viviendas asequibles.
Irónicamente, la falta de viviendas asequibles puede ser el mayor reto al que se enfrentan a la hora de aumentar la producción. Ya alquilan casas locales para sus empleados, pero no hay muchas opciones disponibles. Así que se han hecho cargo del problema y están trabajando en el diseño y la construcción de una residencia para sus trabajadores.
Otro reto era su mentalidad. Brown afirma: "En el sector se piensa mucho que lo modular es sólo construcción en interiores. En Fading West, no nos consideramos una empresa de construcción. Nos consideramos una empresa de fabricación". Contrataron a expertos en fabricación, no en construcción. Esos expertos conocían el flujo de trabajo de las fábricas, la fabricación ajustada, cómo eliminar los residuos y cómo establecer objetivos concretos y analizar los datos cuando no se alcanzan esos objetivos. El cambio "nos permitió romper algunos de los defectos arraigados en la construcción y abordar esos retos de una forma diferente y con una mentalidad abierta", dijo Brown.
Con el aumento de la demanda de viviendas asequibles y su solución en particular, están estudiando ampliar sus áreas de servicio en 2024. Brown dijo que podrían estar en el horizonte proyectos en Nuevo México, Utah y Wyoming. También están haciendo planes para construir una segunda fábrica en los próximos tres años. Aún no se ha elegido un emplazamiento, pero reciben llamadas periódicas de municipios que quieren que construyan en sus comunidades.
Están estudiando todas las opciones y quieren asegurarse de que el emplazamiento les proporcione la mano de obra que necesitan y de que haya suficientes viviendas asequibles. La nueva fábrica tendrá dos líneas de montaje, lo que les permitirá optimizar cada una de ellas para los distintos tipos de unidades que fabriquen.
Construir comunidades
Qué esperar en el World of Modular 2024
Sean Brown, Vicepresidente de Operaciones de Fábrica, Fading West
Sean Brown intervendrá en la conferencia 2024 World of Modular para ofrecer a los asistentes una valiosa perspectiva de la productización de la construcción y de cómo mejorar la fabricabilidad y la asequibilidad. Se centrará en los factores que deben tenerse en cuenta a la hora de diseñar viviendas unifamiliares y unidades multifamiliares para la construcción modular. Su esperanza es que diseñadores, arquitectos e ingenieros aprendan cómo el diseño para la construcción modular es diferente de los métodos de construcción tradicionales y que se vayan con nuevas ideas sobre cómo mejorar sus diseños.
Brown considera que la misión de Fading West es algo más que construir casas: están construyendo comunidades. "Nuestras comunidades se estaban muriendo porque los restaurantes cerraban por falta de camareros. Nuestras escuelas tenían problemas porque no conseguían profesores. En los dos últimos años hemos construido 300 viviendas en pequeños pueblos de montaña. Son 300 familias que estarían luchando por encontrar un lugar donde vivir si no fuera por nosotros".
La granja de Buena Vista
Fading West Development, Sistemas de construcción, Construcción, Propiedades
Fading West ha mostrado una fuerte demanda de su producto a través de la exitosa construcción en curso de The Farm en Buena Vista. El proyecto ha vendido las 90 unidades de la Fase I y sigue habiendo una fuerte demanda de la Fase II. La considerable revalorización de los precios de las unidades vendidas demuestra tanto la calidad de la construcción como el atractivo de una comunidad cuidadosamente diseñada.
Una comunidad del Oeste que se desvanece
Diseñada en torno a espacios verdes comunes y zonas verdes, la mezcla de casas adosadas y unifamiliares de la Granja es muy eficiente en cuanto al espacio, combinando a la perfección la accesibilidad con la habitabilidad.
Ventaja integrada
Desde el desarrollo inicial hasta la fabricación y construcción de la obra, pasando por la gestión de la propiedad y las ventas, el flujo de valor totalmente integrado de Fading West ha contribuido a hacer de la Granja un proyecto de gran éxito.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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