Arquitectura modular: Thinking Outside of the Box con Sara.Ann Logan
Puede parecer extraño utilizar el término "pensamiento innovador" en el mundo de la construcción modular, pero cuando se trata de Sara Ann Logan, vicepresidenta de diseño de Volumetric Building Companies, la frase encaja como un guante.
Originaria de Jamaica y nacionalizada jamaicana, Logan se ha forjado una carrera basada en la curiosidad, el pensamiento innovador y la búsqueda de soluciones. Ha prosperado en la yuxtaposición de tradición e innovación, y resulta que eso es precisamente lo que exige el diseño de vanguardia en el mundo de la construcción modular.
Broad Street Apartments - Diseño híbrido (modular + tradicional). Foto cortesía de VBC
Intereses tempranos variados
Muchas personas no deciden lo que quieren hacer con sus vidas hasta mucho más tarde, pero en el caso de Logan, la claridad llegó pronto y, cuando estaba en la escuela secundaria, ya estaba centrada en el entorno construido. Pero la arquitectura no siempre fue la elección obvia. De hecho, era una de las tres carreras que barajaba en la escuela secundaria, las otras dos eran Derecho e Informática o, como ella dice: "Siempre me ha gustado construir, siempre me ha gustado discutir y siempre me ha gustado programar, así que sabía que iba a ser una de esas tres".
Mientras el derecho se quedaba en el camino, la arquitectura y la tecnología informática no lo hacían, y ambas se convirtieron en la base de una carrera a caballo entre la adhesión a las mejores prácticas tradicionales y la forja de caminos nuevos e innovadores.
Logan también viajó mucho y vivió y trabajó en diversos lugares, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, todo lo cual alimentó su deseo de comprender, mejorar e innovar.
Un comienzo tradicional
Logan siguió un camino similar al de la mayoría de los arquitectos al principio de su carrera. Tras terminar sus estudios, trabajó en pequeños estudios de arquitectura y en grandes empresas regionales e internacionales, y siguió los procesos y procedimientos aceptados para diseñar y entregar estructuras de construcción convencional.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los arquitectos, su curiosidad innata y su afán por resolver problemas le impedían ignorar las ineficiencias de estas estructuras convencionales, tanto en su diseño como en su construcción.
Logan empezó a observar el despilfarro del sector, tanto en términos intangibles, como el tiempo y el esfuerzo invertidos en diseñar básicamente los mismos elementos una y otra vez, como en los costes reales de los retrasos evitables debidos a la ingeniería de valor y la coordinación tardía que suelen incorporarse a la construcción y la entrega tradicionales.
Los primeros en adoptar la construcción modular
Aunque Logan ya era consciente de la ineficacia de la construcción, no fue hasta que la contrataron para trabajar en una empresa de construcción modular cuando la solución se hizo evidente.
para trabajar en una empresa de construcción modular.
Esta metodología de construcción no sólo resolvía muchos de los problemas in situ y ex situ que Logan había observado, sino que el sector estaba desatendido por los profesionales del diseño y la ingeniería.
Así que, en una época en la que las construcciones modulares aún eran consideradas menos que nada por muchos en el mundo de la arquitectura y la construcción, Logan dio el paso y se asoció para lanzar una empresa de diseño y construcción que diseñaba, construía y edificaba viviendas unifamiliares modulares de gama alta. Pero aunque veía el valor de este tipo de construcción, no era aceptado universalmente".
Cuando empecé a diseñar para esta industria, era algo que había que ocultar". Dice Logan. "Aunque estábamos construyendo casas de alta gama personalizadas, bonitas, bien diseñadas y construidas, la mayoría de la gente seguía imaginándose automáticamente remolques de doble ancho en cuanto oía las palabras: prefabricado o modular."
Sede de VBC Filadelfia - Reutilización adaptativa. Foto cortesía de VBC
La empresa fue un éxito, pero para mantener bajos los gastos generales y agilizar el proceso, Logan y su socio subcontrataron la fabricación y el transporte de sus diseños a varios fabricantes de Pensilvania. Al cabo de un tiempo, se puso en contacto con VBC y se crearon los cimientos de una asociación duradera.
El cambio hacia las empresas de construcción volumétrica y un enfoque modular en primer lugar
Tras prestar servicios de diseño a VBC durante un tiempo y desarrollar una relación con el equipo directivo de la empresa, surgió la oportunidad de aumentar la integración vertical y prestar servicios de diseño e ingeniería bajo la bandera de VBC. Una vez más, Logan aceptó el reto.
Mientras que algunos profesionales de la arquitectura podrían haberse alejado de ese reto, para Logan no era más que otra oportunidad de aprender, crear y seguir cambiando la forma de ver la construcción modular impulsando el diseño y la innovación desde dentro para apoyar a los grupos de fabricación y construcción ya existentes de VBC.
Hasta ahora, ha sido una combinación perfecta en el paraíso de la tecnología de la construcción.
Una nueva serie de retos
Abordar algo nuevo, incluso cuando se tiene mucha experiencia relacionada en el sector, siempre conlleva sorpresas y nuevos retos que superar, y el cambio a la prestación de servicios modulares de diseño, arquitectura e ingeniería para VBC no fue diferente.
Incluso con experiencia previa en DfMA y en la planificación y entrega de construcciones industrializadas, se necesita práctica, energía y apoyo para formar un equipo que piense en los edificios y el diseño de forma holística, creando lugares y espacios que la gente quiera habitar al tiempo que prioriza las necesidades de fabricación y construcción que deben abordarse tanto a escala de módulo individual como a escala de edificio más grande. Pero eso es precisamente lo que hace VBC: diseñar productos y proyectos para llenar sus fábricas globales y apoyar a las comunidades locales.
Otro reto ha sido la contratación y formación de nuevos talentos, y también en este caso Logan ha adoptado el mejor enfoque de ambos mundos.
Por un lado, varios de los miembros principales del equipo de diseño que ha creado en VBC son arquitectos sólidos y experimentados que conocen las normas y las mejores prácticas que exige la profesión.
Por otro, ha contratado activamente a jóvenes arquitectos, a menudo a través de programas de prácticas gestionados por la empresa, y ha permitido que esa mezcla diversa de habilidades consolidadas e ideas frescas impulse la innovación, la invención y la creatividad.
Pero no sólo el talento ha sido un reto.
Como líder mundial en el sector de las construcciones modulares, VBC diseña y construye estructuras modulares en varios países fuera de Estados Unidos. Como sabe cualquiera que haya trabajado en diversos lugares, existen innumerables diferencias -grandes y pequeñas- entre la construcción en una parte del mundo y en otra.
Ya se trate de algo tan fundamental como utilizar dimensiones imperiales o métricas o elegir entre madera, metal u otra cosa, cada nuevo proyecto conlleva un conjunto único de problemas que hay que resolver y de oportunidades que hay que aprovechar para llegar desde el concepto hasta la finalización.
Consejos para jóvenes arquitectos
La experiencia, cuando se hace bien, aporta perspicacia, y Logan ha adquirido mucha a lo largo de los años.
Como todo lo demás en su sorprendente y exitosa carrera hasta la fecha, sus consejos para los jóvenes arquitectos parecen contradictorios en un principio.
Intercambio de ideas en World of Modular
Sara-Ann Logan, AIA, RIBA, NOMA, IIDA, Vicepresidenta de Diseño, Volumetric Building Companies
Hablando con Sara.Ann Logan, está claro que, aunque siempre se ha sentido privilegiada por haber contado con el apoyo de algunas de las mejores mentes de la profesión arquitectónica, no cree que todos los estudiantes sean tan afortunados como ella.
Le gustaría ver algunos cambios en la forma en que los jóvenes arquitectos adquieren experiencia. En concreto, le gustaría que pudieran explorar más caminos, nuevas áreas y rincones del sector y adquirir experiencia variada en lugar de pasarse años dibujando "los mismos detalles de escaleras de siempre".
Es una filosofía que ella y el equipo de VBC han incorporado a su estrategia de contratación, recursos humanos y desarrollo de la mano de obra, y es de lo que hablará en la feria World of Modular de este año.
Durante su participación en la feria, compartirá sus propias experiencias y cómo VBC ha adoptado una filosofía de talento "de cosecha propia" en toda la organización. "Escucharán más sobre cómo practicamos el desarrollo de la fuerza laboral en todo el espectro, desde los oficios hasta los roles profesionales", dice Logan, "junto con pepitas de datos y el razonamiento detrás de nuestras estrategias de desarrollo de los empleados."
En primer lugar, anima a los nuevos arquitectos a aprender de cada nueva experiencia, a prestar atención a todo lo que ocurre a su alrededor y a absorber información, sabiduría y lecciones. O, en sus palabras: "Sé una esponja. Aprende todo lo que puedas cuando empieces en este o en cualquier otro sector".
Luego, aboga por que lo cuestionen todo. Porque cuando se hace de forma adecuada y profesional, el cuestionamiento puede ser tanto una experiencia de aprendizaje como el catalizador del cambio y la mejora necesarios.
Logan también quiere que más arquitectos jóvenes conozcan elementos diferentes del mundo de la construcción fuera de la práctica profesional tradicional.
Porque aunque los fundamentos de la arquitectura y el diseño no han cambiado en gran medida, sí lo han hecho nuestras opciones para ofrecerlos al mundo, y necesitamos una cosecha de arquitectos, ingenieros y diseñadores jóvenes y formados que comprendan no sólo cuáles son los límites, sino también cuándo hay que traspasarlos para crear algo nuevo y emocionante.
Casa de piscina a medida - Diseño híbrido (modular + tradicional). Foto cortesía de Jared Kuzia
El futuro
Probablemente no sorprenda que Sara Ann Logan, que ha elegido un camino menos tradicional y, en muchos sentidos, está creando nuevas reglas por el camino, no haya dejado de ser una agente de cambio.
En el ámbito de sus funciones en Volumetric Building Companies, ha encontrado nuevas formas de combinar su amor por la arquitectura con la tecnología informática, y VBC está adoptando y creando rápidamente herramientas y tecnologías que abarcan la arquitectura, la fabricación, la construcción y las operaciones para apoyar su crecimiento, construir el futuro y mejorar vidas.
El equipo que dirige Logan ha cambiado la forma en que se diseñan y construyen los edificios modulares y también la forma en que el mundo los ve, y le entusiasma ver cómo este enfoque del sector de la construcción está cambiando en general, tanto en lo que respecta a la forma en que VBC crea y construye su propio ecosistema integrado verticalmente, como en general en los campos más amplios de la arquitectura, la ingeniería y la construcción.
"En el futuro", dice Logan, "espero que los arquitectos aprendan a pensar como constructores y que los constructores consideren las cosas desde el punto de vista del diseño. Es este tipo de colaboración y la creciente interconexión del mundo de la construcción lo que va a hacer que eso ocurra, y es emocionante formar parte de ese tipo de cambios".
"Ya se trate de viviendas familiares cómodas y asequibles en Filadelfia o de hoteles modulares volumétricos en Londres, Ámsterdam o Nueva York, Logan y el equipo de VBC siguen superando los límites y encontrando nuevas formas de ofrecer espacios accesibles, de alta calidad y bien diseñados, más rápido y módulo a módulo.
El futuro de la construcción es apasionante, innovador y, a menudo, modular, y gente como Sara.Ann Logan está ayudando a situar esta opción de construcción moderna, sostenible y rápida en el centro de atención, justo donde debe estar.
Sobre la autora: Tamara Aspeling es una autora publicada y escritora independiente especializada en construcción que escribe para medios impresos y web. También es tasadora y gestora de proyectos con más de 20 años de experiencia en el sector. Puede ponerse en contacto con ella en www.theconstructionwriter.ca o words@theconstructionwriter.ca.
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