Oferta y demanda: Cómo resolver la crisis de la vivienda en Canadá, vivienda reubicable por vivienda
A veces, las mejores colaboraciones surgen de encuentros fortuitos. Eso es precisamente lo que ocurrió cuando Lauren Mason conoció a Dean Powers en una obra de construcción de edificios modulares en Vancouver (Canadá).
Lauren era la superintendente de obra. Dean, con sus más de treinta años de experiencia en la fabricación e instalación de edificios modulares, se encargó de que el proyecto se desarrollara sin contratiempos.
La pareja descubrió una pasión mutua por los edificios reubicables, especialmente por cómo podrían ofrecer una solución innovadora a la crisis de vivienda a la que se enfrentan ciudades como Vancouver.
Unas cuantas conversaciones más y habrían encontrado el equilibrio perfecto entre oferta y demanda: reutilizar las unidades de alojamiento de los campos petrolíferos de Alberta como viviendas para trabajadores en granjas y estaciones de esquí, y como viviendas temporales de despliegue rápido en grandes centros urbanos.
Es raro que los equipos de éxito se encuentren de esta manera, pero es aún más raro que dos personas tengan una idea así y crean tanto en ella que den el salto para convertirla en realidad. Hasta ahora, eso es precisamente lo que ha hecho el equipo que hay detrás de Moda Modular.
Desde que dieron el salto, han pasado de funcionar en un garaje a emplear a 15 personas en menos de cuatro años, sin ralentización a la vista; está claro que sus instintos eran correctos.
Soluciones sencillas, pero eficaces, para la vivienda de los trabajadores a partir de edificios reutilizados.
Dos problemas, una solución
Durante sus conversaciones sobre construcciones modulares, se dieron cuenta de que las provincias vecinas de Alberta y Columbia Británica tienen dos problemas muy diferentes con una solución posible.
En Alberta, sobre todo en el norte, en la zona conocida como las arenas bituminosas, las compañías petroleras han construido miniciudades de edificios modulares para alojar a los trabajadores de los campos petrolíferos. Sin embargo, con el tiempo, las necesidades y deseos de los empleados han cambiado, por lo que muchas de las unidades más antiguas, sobre todo los alojamientos tipo Jack y Jill, se han retirado.
Cuando estas unidades se retiran, suelen llevarse a un terreno apartado para su almacenamiento, y muchas se pudren y degradan, convirtiéndose potencialmente en peligrosas para personas y animales.
Al mismo tiempo, Columbia Británica, donde Moda Modular tiene su sede, cuenta con el mayor número de trabajadores extranjeros temporales, sin los cuales la economía local no podría funcionar.
"Hay más de 30.000 TFW en Columbia Británica", dice Mason, "eso es más que en Ontario, aunque Ontario tiene el doble de población. Sin ellos, la agricultura, incluidas bodegas y huertos, dejaría de funcionar".
Pero incluso los trabajadores extranjeros temporales necesitan un alojamiento seguro y confortable. Sin embargo, en un lugar donde incluso las personas empleadas se encuentran a veces sin hogar debido a la disponibilidad y asequibilidad de la vivienda, proporcionar ese alojamiento en zonas que a menudo son también destinos turísticos supone un enorme reto para los empleadores.
"Al reutilizar y renovar alojamientos retirados de los campos petrolíferos para el personal temporal y ofrecer una alternativa a la vivienda tradicional a esas personas, estamos ayudando a paliar la crisis de la vivienda, unidad por unidad". dice Mason.
Un dormitorio privado típico que ofrece una sensación moderna y cómoda con mucho espacio de almacenamiento. Y las cocinas vienen con nuevos acabados y accesorios.
Los buenos huesos no vienen sin desafíos
La buena noticia para Moda Modular es que, en muchos aspectos, la normativa de construcción que rige las construcciones modulares en Alberta es más estricta que la misma normativa en Columbia Británica.
Eso suele significar que los edificios están bien diseñados y construidos. Pero incluso con una buena estructura, renovar y reutilizar los alojamientos de los campos petrolíferos para adaptarlos a una mano de obra o un uso diferentes puede resultar complicado.
"Una de las cosas más importantes que hacemos es asegurarnos de realizar siempre una inspección visual de cualquier unidad antes de comprarla", explica Mason. "Algunos de los mayores problemas que suelen tener estos edificios son las fugas o los daños por agua, así que esas son algunas de las principales cosas que buscamos antes de hacer cualquier compra."
También han descubierto que, aunque en Alberta suele nevar más que en Columbia Británica, en esta última la nieve es más húmeda y pesada, por lo que, aunque los tejados estén en buen estado, a veces es necesario reforzarlos para soportar la mayor carga de nieve.
Pero incluso cuando los edificios del camping no tienen problemas estructurales ni daños importantes, prepararlos para nuevos inquilinos es un gran trabajo.
"Nuestro objetivo es siempre equilibrar la rentabilidad para nuestros clientes y la funcionalidad para las personas que vivirán en estas unidades", dice Mason. "Pero siempre somos flexibles y nos centramos en sus necesidades, así que estamos abiertos a aportaciones e ideas".
Por ejemplo, muchas de las unidades de Moda Modular para sus clientes incorporan cocinas más pequeñas, de estilo residencial. Estas no suelen ser necesarias en los campamentos de los campos petrolíferos, donde todo el mundo utiliza un gran comedor comunitario con cocina comercial.
"También hemos añadido espacios de recreo e incluso instalaciones al aire libre, como terrazas, para que los empleados también puedan disfrutar del espacio fuera de su alojamiento".
Campamento de trabajadores extranjeros temporales renovado con revestimiento nuevo.
Una victoria medioambiental
Hoy en día, la mayoría de la gente es más consciente del impacto medioambiental de nuestras vidas en el planeta, y todos buscamos formas nuevas e innovadoras de reducir nuestra huella de carbono. Esa es una de las mayores ventajas de la construcción modular frente a las estructuras construidas in situ en general.
De hecho, la Asociación Canadiense de Constructores de Viviendas calcula que las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas a la construcción de edificios modulares son hasta un 40% inferiores a las de estructuras similares construidas in situ.
Moda Modular lo lleva al siguiente nivel.
Sus soluciones de viviendas reutilizadas para empleados no sólo reducen casi a cero las emisiones relacionadas con la construcción, sino que también evitan que los materiales de construcción, que a menudo no son biodegradables, se descompongan lentamente en los almacenes.
Es el clásico mantra medioambiental de reducir, reutilizar y reciclar, ampliado y aplicado a un edificio tras otro.
Retos legislativos y reglamentarios
Cabría pensar que, en un país que se enfrenta a una grave escasez de viviendas y que trabaja con ahínco para reducir las emisiones de carbono, una empresa como Moda Modular recibiría el apoyo del Gobierno a todos los niveles.
Por desgracia, no siempre es así.
"Algunos de nuestros mayores retos hasta ahora han sido trabajar con los distintos niveles de gobierno". dice Mason. "Aunque compramos las unidades en Alberta, que está justo al lado de Columbia Británica, las leyes y normativas entre ambas son a veces muy diferentes".
Esto complica a menudo el transporte y la logística, y Mason menciona la necesidad de emplear coches piloto desde la frontera de Columbia Británica hasta determinados emplazamientos, así como otras diferencias en la forma de transportar las construcciones modulares hasta el emplazamiento.
El carácter multijurisdiccional del negocio de Moda no sólo complica el transporte.
"A veces me gustaría que cosas como las normas de construcción fueran supervisadas por el gobierno federal y no por las provincias y los municipios", añade Mason. "Nos hemos encontrado con varias situaciones en las que el municipio local y sus inspectores de edificios crean cuellos de botella y burocracia. Pero, afortunadamente, hasta ahora siempre hemos encontrado la forma de adaptar los edificios y proyectos a la normativa local y completar los proyectos para nuestros clientes."
Trabajar en lugares de trabajo remotos tiene sus ventajas.
Crear soluciones en tiempo real
Por si la burocracia y la mera logística de trasladar edificios a cientos de kilómetros no fueran suficiente desafío, resucitar edificios reubicables que de otro modo habrían caído en el olvido es un ejercicio interminable de resolución de problemas.
"Aunque siempre nos aseguramos de hacer una inspección visual de cada edificio que compramos, no siempre conocemos las especificaciones exactas, por ejemplo", explica Mason. "A veces, eso significa que cuando los llevamos a su destino final, el camión grúa que está en la obra no puede moverlos hasta su posición".
El equipo de Moda Modular se ha enfrentado hasta ahora a otros retos, como árboles y tendidos eléctricos, lugares de trabajo de difícil acceso, problemas con los servicios para sus edificios, etc.
Sin embargo, aunque Moda Modular está certificada para construir nuevos edificios modulares, su principal objetivo es insuflar nueva vida a los alojamientos de campamentos retirados, aunque ello implique resolver nuevos problemas en cada obra.
"Estos edificios están hechos para ser trasladados y reutilizados múltiples veces", dice Mason, "así que ¿por qué no hacer exactamente eso?".
Sobre la autora: Tamara Aspeling es una autora publicada y escritora independiente especializada en construcción que escribe para medios impresos y web. También es tasadora y gestora de proyectos con más de 20 años de experiencia en el sector. Puede ponerse en contacto con ella en www.theconstructionwriter.ca o words@theconstructionwriter.ca.
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