Interior de la construcción de 355 Sango Court
Lo mejor de 2024 en construcción modular permanente
El ganador de este año de los Premios a la Distinción a la Mejor Exposición de Estructuras Permanentes es 355 Sango Court, una promoción de viviendas asequibles de 105.818 pies cuadrados fabricada por Autovol, con sede en Nampa, Idaho. El equipo del proyecto también incluía a Prefab Logic para el diseño de los módulos, Nibbi Brothers como contratista general, Acc U Set Construction como instalador modular, y el diseño general del proyecto corrió a cargo de David Baker Architects y DCI and Fard. La promoción, de 102 unidades, se construyó en Milpitas (California) y consta de 113 módulos.
Rick Murdock, Consejero Delegado y cofundador de Autovol, afirmó que fue uno de los proyectos más fluidos que ha experimentado, lo que resulta sorprendente si se tiene en cuenta que se trataba del primer proyecto modular para el contratista general.
Nibbi Brothers se puso en contacto con Autovol después de que otro fabricante abandonara el proyecto. Ambos tenían una relación, pero no experiencia previa en proyectos modulares. Murdock admite que estaba un poco nervioso por aceptar el proyecto con un contratista que no tenía experiencia con la construcción modular. "Se te van todas las alertas porque hay que formarse mucho porque se hace de otra manera". Pero sus nervios eran infundados.
"Trabajaron con nosotros durante todo el proyecto. Estuvieron aquí, en la planta, intentando comprender cómo funciona el sistema modular, qué problemas plantea y cuáles son las diferencias con un proyecto de construcción tradicional. Me encantó la forma en que se involucraron, se hicieron cargo de su parte del proyecto e hicieron un gran trabajo". Nibbi incluso envió a una persona a la fábrica para conocer mejor el programa de garantía de calidad de Autovol.
Curiosamente, Autovol también aprendió algo de los hermanos Nibbi durante el proyecto. Nibbi sugirió un cambio en el material utilizado para envolver las unidades y mantenerlas secas mientras estaban en tránsito y siendo instaladas. Murdock admite que al principio estaba en contra porque era diferente de lo que hacían normalmente y requería más mano de obra. Pero Nibbi insistió, así que lo probaron, y ahora se ha implantado como norma para todas las unidades que salen de la fábrica de Autovol.
Una parte importante del proceso de Autovol es el diseño y la programación de su cadena de montaje automatizada. En 2016, Murdock y Curtis Fletcher, cofundador de Autovol, crearon una empresa llamada Prefab Logic para prestar estos servicios a Autovol y a otros fabricantes modulares. Según Murdock, "hay una desconexión entre promotores, contratistas generales y fabricantes modulares porque lo modular no es tan común como nos gustaría y es un tipo diferente de construcción. Así que creamos la empresa para ayudar a todos a entender cómo funciona".
Hace año y medio incorporaron a su equipo un grupo de ingeniería mecánica, eléctrica y de fontanería. La ingeniería interna les permite ser más eficaces en el proceso de diseño. "Esa es una de las cosas en las que estamos realmente centrados: intentar que el proceso sea mejor, más rápido y más preciso desde el punto de vista de la ingeniería y la arquitectura, de modo que tengamos menos problemas de coordinación, mayor precisión y mejor documentación para nuestros equipos", afirma Fletcher.
El papel de Prefab Logic en este proyecto consistió en hacer que el diseño fuera viable para la fabricación automatizada de Autovol, conseguir que el proyecto obtuviera los permisos necesarios y, a continuación, convertir el diseño en lenguaje de programación para los robots de la planta de fabricación. Su equipo interno de ingeniería MEP desempeñó un papel clave en este proceso.
El equipo de Fletcher creó un gemelo digital de la estructura terminada. "Lo utilizamos para que nuestros clientes vean una vista previa de lo que estamos haciendo y vean si hay algo que les gustaría cambiar o cualquier comentario que tengan", dijo Murdock. Se modelan todas las facetas del edificio, desde el armazón, los componentes estructurales, las ubicaciones MEP y todos los agujeros, tornillos y clavos. El equipo interno de fabricación también utiliza el modelo para detectar problemas que puedan surgir en la línea de producción.
Una vez finalizado el proyecto, se entrega al propietario un modelo de Navisworks para su uso en operaciones y mantenimiento.
El proyecto tenía un calendario bastante agresivo, ya que debía ajustarse al calendario de producción de Autovol, por lo que el equipo trabajó con diligencia para agilizar el proceso de diseño y programación, que se completó en solo cuatro meses y medio. Autovol tiene una de las líneas de producción más rápidas, por lo que las 102 unidades del proyecto tardaron algo menos de dos meses y medio en fabricarse, y todo el proyecto se completó en 443 días.
El complejo, de cuatro plantas, consta de dos edificios de hormigón y acero conectados por una serie de patios que dan acceso a la naturaleza a todos los residentes. En la planta baja hay una entrada ajardinada y un vestíbulo al aire libre, con 102 viviendas de apoyo permanente en las plantas superiores. Las unidades son una mezcla de estudios y apartamentos de uno, dos y tres dormitorios. Se ha hecho hincapié en la sostenibilidad y la eficiencia energética, construyendo según las normas CalGreen, utilizando accesorios de fontanería con certificación WaterSense y ventanas eficientes. El centro está gestionado por Resources for Community Development, que proporciona viviendas de alquiler a más de 5.450 personas en 25 ciudades de la región, de las cuales aproximadamente un tercio están reservadas a personas con necesidades especiales.
El uso de la construcción modular en un proyecto como este supone un importante ahorro de costes. Según Murdock, los promotores de la zona de la bahía podrían ahorrar entre 80 y 100 dólares por metro cuadrado. Y, por supuesto, la verdadera ventaja es el ahorro de tiempo, ya que un edificio modular puede fabricarse y montarse mucho más rápido que un edificio tradicional.
Autovol es la primera fábrica modular volumétrica totalmente automatizada del mundo. Con una superficie de 400.000 pies cuadrados, la fábrica utiliza robots para realizar la mayor parte del trabajo pesado y los procesos repetitivos, incluida la construcción de suelos, paredes y techos, mientras que los trabajadores cualificados, llamados "solucionadores", realizan el trabajo de acabado interior, la instalación de accesorios y los trabajos mecánicos, eléctricos y de fontanería. Su ritmo de producción es de unas increíbles cinco unidades al día, lo que se tradujo en 629.772 pies cuadrados de espacio habitable en 2023.
Prefab Logic presta servicios a diversos fabricantes y promotores de construcciones modulares. Pueden ayudar a los propietarios o contratistas a seleccionar una fábrica modular, trabajar con los equipos de diseño para diseñar la construcción modular, proporcionar un gemelo digital y modelado BIM, y guiar los proyectos a través del proceso de obtención de permisos.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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