Para reconstruir el norte de Minneapolis, Devean George cambia el baloncesto por los edificios
Ha vivido en Los Ángeles, Dallas y San Francisco (por nombrar algunos). Ha ganado campeonatos con los Lakers de Los Ángeles y ha dado pasos decisivos en su carrera con los Mavericks de Dallas y los Warriors de Golden State.
No importan las victorias, los campeonatos o incluso los aparentemente imposibles triples, Devean George siempre ha vuelto al lugar donde todo empezó para él: Minneapolis.
Devean George (tercero por la izquierda) asiste a la ceremonia de colocación de la primera piedra de la nueva fábrica de edificios modulares de George Modular Solutions en Minneapolis, Minnesota.
George, nacido y criado en el norte de Minneapolis, fue un atleta activo durante toda su infancia, entrenándose en montones de campamentos por toda la región. Estudió en el Augsburg College y desde allí fue reclutado para la NBA. Fue uno de los elegidos en primera ronda por Los Ángeles Lakers, y procedía de una escuela de la División III, una rareza que refleja la historia de trabajo duro, dedicación e inversión local de la comunidad de Minneapolis.
"Pude entrar [en] campamentos gratuitos, así que siempre he apreciado ese tipo de cosas", dijo. "Naturalmente, cuando llegué a la NBA, tenía muchas ganas de ayudar a mi barrio".
Retribuir a Minneapolis desde Los Ángeles, Dallas y San Francisco
Durante los veranos libres de la NBA, George volvía a casa, a Minneapolis. Primero empezó a trabajar con una organización sin ánimo de lucro llamada "Why Can't I Go?" (¿Por qué no puedo ir yo?), donde patrocinó los viajes de 20 estudiantes estrella a Disneylandia y Los Ángeles durante unas breves vacaciones para enseñarles la vida
fuera del estado de Minnesota. En Dallas, patrocinó las vacaciones de cinco familias con bajos ingresos a través de Buckner International, pagando sus preparativos navideños, regalos y mucho más.
Tras 11 años en la NBA, George empezó a plantearse otros cambios en su carrera. Mientras muchos de sus colegas se dedicaban a los deportes,
entretenimiento, u otros lugares, vio el valor de la promoción inmobiliaria. Tras adquirir algunas propiedades en Los Ángeles, Dallas y otros lugares, quiso ver qué podía hacer con sus "Building Blocks" sin ánimo de lucro, los bienes inmuebles y la creación de nuevas promociones.
También era una necesidad acuciante que vio evolucionar a lo largo de los años en Minneapolis. Con sus constantes viajes de vuelta a casa durante el verano y la pausa del All-Star, George vio una disminución gradual de la inversión financiera en su barrio.
"Mi padre sigue viviendo en la casa en la que crecí. Lleva allí más de 45 años", dijo George. "Pero cada año que volvía, los recursos que se destinaban a nuestra comunidad eran cada vez menores... Eso fue lo que me hizo ponerme en marcha y hablar con mi padre. Le dije: 'Oye, ¿por qué no empezamos a intentar devolver algunos recursos a nuestra comunidad? Porque cada vez veo más edificios abandonados, más edificios vacíos, más casas vacías".
George vio la oportunidad de abordar la falta de desarrollo equitativo de la comunidad y también de proporcionar empleo a quienes aún vivían en la zona.
"¿Cómo puedo ayudar a mi comunidad con mi organización sin ánimo de lucro? "Combiné esa pregunta con otra empresarial para poder ayudar a mi comunidad a reconstruirla y también a proporcionarle los puestos de trabajo permanentes que necesita".
Respondió a ambas preguntas con una idea de negocio: la fabricación modular.
Invertir en el norte de Minneapolis con Modular
Esta no fue la primera incursión de George en el sector inmobiliario, ya que ha construido y desarrollado proyectos destinados a proporcionar viviendas asequibles. Al abordar cuestiones tan generalizadas y sistémicas como la escasez de vivienda y las residencias asequibles, tuvo que tener en cuenta ciertos aspectos para garantizar la viabilidad y resistencia de sus proyectos.
"En nuestra región, donde hay problemas climáticos, hay costes adicionales en invierno, así como restricciones en las carreteras por las que a veces no puede circular maquinaria pesada", explica George. "En un clima frío hay que dar muchas vueltas".
Además de su trabajo anterior como conferenciante local, también escuchó a otros antiguos profesionales del baloncesto que realizaban trabajo social o programas extraescolares, que se hacían eco de la demanda que él veía de más opciones de vivienda. Muchos niños que asistían a estos programas o familias que trabajaban con los servicios sociales hablaban a menudo de la falta de una vivienda estable. George lo oía una y otra vez.
"Al ser del norte de Minneapolis, sabía dónde me alojaba cada noche", afirma. "No me alojaba en casas diferentes ni iba de un lado para otro. Estaba en mi casa todos los días. Sabía que teníamos una vivienda estable. Quería abordar de verdad ese problema con los proyectos de vivienda asequible para crear esa vivienda estable. Así es como empecé".
George citó tres aspectos positivos que hacían del modular la elección natural: previsibilidad, rapidez y posibilidad de construir durante todo el año. Todo ello contribuye a resolver el problema más acuciante.
"[Con] la escasez de viviendas en todo el país, especialmente en nuestra región, no hay manera de que podamos limitarnos a construir con palos", dijo. "Es imposible".
Devean George y su equipo ejecutivo de George Modular Solutions.
Una educación modular para la innovación empresarial completa
Con la decisión de pasar a ser totalmente modular, George necesitaba encontrar ejecutivos y mentores que compartieran su visión y su deseo de avanzar.
Uno de sus primeros contactos fue Archie Givens, un mentor que, según George, "me mostró el proceso y me entregó los consultores necesarios para ayudarme en el proceso que estaba viviendo".
Los asesores le indicaron la bibliografía pertinente, además de asistir a valiosos seminarios y conferencias. Sin embargo, no se trataba solo de la construcción modular, ya que el énfasis en la vivienda asequible implicaba entender cómo se aplicarían las subvenciones y ayudas federales y estatales a los desarrollos modulares.
En la actualidad, George Modular Solutions cuenta con cuatro empleados: él mismo, Lewis Lockwood, Consejero Delegado, y Will Gorrilla, Director de Operaciones. Van a empezar con dos promociones en Minneapolis, una de 83 unidades y otra de 190 unidades. Tienen previsto aumentar a siete el número de empleados una vez que empiece la construcción, con el objetivo de llegar a más de 100 en el primer año.
El número de empleados ayudará, ya que George también ha adquirido una fábrica modular para fabricar todo rápidamente y en la propia empresa.
"Ahora tengo una planta modular, no sólo para mí, sino para una necesidad en todo el mundo", dijo George. "No se trata de una necesidad de Devean o de George Group North. Es una necesidad de ciudad a ciudad".
A medida que la empresa sigue afianzándose en el sector, George busca ampliar sus opciones de proyectos con la fábrica, no sólo en cuanto a tipos de proyectos, sino también en cuanto a ubicaciones. También está innovando dentro de la propia industria modular, creando nuevos tipos de diseño modular con acero de calibre ligero.
"Trabajaremos con hoteles, con hospitales, con promotores tanto de precio de mercado como asequible, con gente que busca edificios de oficinas", afirmó. George también mencionó el interés manifestado por promotores de California y otros estados, lo que ofrece a la empresa una serie de posibles alianzas comerciales que alimentar a lo largo de los años.
Mantener los cimientos de una empresa mientras busca el crecimiento
Aunque los objetivos empresariales son realistas para George Modular Solutions, no son los principales. Al volver a Minneapolis, George busca formas prácticas de infundir a la comunidad un crecimiento vibrante e inyectar la estabilidad y el desarrollo económico que tanto necesita.
Con su empresa, George busca formar a la gente para mantenerla en plantilla, proporcionándole un sueldo estable. Con las dos promociones que se van a llevar a cabo, espera proporcionar casas a quienes buscan una vivienda estable, lo que supondrá una base sólida para el crecimiento de Minneapolis.
"Vamos a tener un entorno estupendo para venir a trabajar", afirmó. "Esa ha sido una de las cosas de las que me he sentido más orgulloso, de construir mi negocio en nuestra comunidad, [porque] la gente ve que hay una causa. La gente ve que hay una razón para ello, así que quiero construir esa cultura".
Hay muchas esperanzas puestas en este negocio, pero también algunos retos. El principal de ellos es el obstáculo que supone la educación de financiadores, funcionarios municipales y socios comerciales, explica George, ya que normalmente desconocen lo que puede suponer la construcción modular y lo diferente que puede ser de la construcción fija.
"Es difícil, pero diría que es mi zona de confort a la hora de abordar proyectos difíciles", afirma George. "Así que esto me va como anillo al dedo".
No importa si es baloncesto o negocios, lo importante es la gente
Como dice el refrán, uno es tan fuerte como su eslabón más débil. George se lo toma muy en serio, tanto en la cancha como en los negocios.
Los deportistas son conocidos por su dedicación y disciplina, pero también conocen el valor del trabajo en equipo.
"Aunque sea el jefe de la empresa, tengo que saber en qué soy bueno y en qué no, y asegurarme de contratar a la gente adecuada", dice George. "No tengo ningún problema en decir: 'No lo entiendo'. No tengo problema en hacer una pregunta. No tengo problema en decir que no soy bueno en eso. No pasa nada. Pero soy bueno encontrando a las personas adecuadas para hacer esas cosas".
George se preocupa mucho por mantener una reputación positiva, ya que todas las empresas quieren ser consideradas creíbles y fiables. Sin embargo, también entiende el valor del riesgo sano, algo que le viene de serie como deportista.
"No me cuestiono a mí mismo", afirma. "No todo tiene que ser perfecto. Soy una persona que actúa. Hago un montón de diligencias debidas, [pero] una vez hecho eso, no puedo preocuparme menos de las pequeñas cosas. Lo resuelvo y lo hago realidad. Por eso he tenido éxito. Creo que no tengo miedo".
Combinando intrepidez y trabajo en equipo, George quiere crear George Modular Solutions para cumplir su misión de devolver algo a la comunidad que lo crió. La planta modular que acaba de comprar está enfrente de otra planta más antigua en la que trabajaban la mayoría de los residentes de más edad de la comunidad.
"Mi madre, la madre de mi arquitecto y la madre del senador Bobby Joe Champion trabajaron en esa planta", dijo George. "Y la historia que contamos es que queremos dar una oportunidad a otra persona de la comunidad. Queremos construir esa unidad que hemos tenido en el pasado a través de esto, y queremos estar en el otro lado y decir: 'Hey, hemos pagado hacia adelante y ahora nuestra planta ha producido el próximo senador.'"
Sobre la autora: Karen P. Rivera es redactora y editora independiente apasionada por la narrativa. Ha sido reportera en las Naciones Unidas y tiene experiencia en noticias internacionales de última hora, capital riesgo, tecnología sanitaria emergente y la industria de los videojuegos.
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