Greg DeLeon: De la ingeniería militar al diseño modular
Greg DeLeon, ingeniero de estructuras de ISE Structural Engineers en Temecula, California, puede decirle no sólo el tamaño que debe tener una viga para soportar una casa, sino también la cantidad de explosivos que necesitará para derribarla, gracias a su combinación única de experiencia profesional y militar.
Después de tomar clases en Cal State durante cuatro años y estar cerca de graduarse con un título en composición musical, DeLeon se dio cuenta de que necesitaba una educación que lo llevara a una carrera con un salario digno. "Tienes que ser realmente fenomenal para conseguir un buen trabajo en composición musical, y yo estaba ligeramente por encima de la media. Sabía qué lugar ocupaba entre la multitud. Pensé que podría ser un poco mediocre en ingeniería y conseguir un trabajo decente".
Lleva ocho años trabajando en ISE como ingeniero de diseño estructural. Bromea diciendo que sus compañeros de trabajo dicen que solo lleva allí cinco años, ya que ha pasado mucho tiempo fuera de la oficina en despliegues del servicio militar con la Guardia Nacional del Ejército. En respuesta a un anuncio de trabajo publicado por ISE, se puso en contacto con ellos durante una activación de emergencia en la que su unidad del Ejército fue llamada para ayudar a combatir un incendio forestal en 2016 conocido como el incendio de Soberanes. A pesar de la escasa cobertura de su móvil y la imposibilidad de enviar su currículum, consiguió el trabajo.
DeLeon es oficial comisionado de la Guardia Nacional del Ejército y lleva doce años en el servicio. Tras terminar sus estudios universitarios, fue destinado como jefe de pelotón de desminado de rutas en busca de artefactos explosivos improvisados. Su formación y educación militar se centró principalmente en ingeniería de combate y movimiento de tierras en construcción horizontal. Considera su experiencia militar como "otra faceta de la ingeniería, en la que sé calcular la cantidad de demolición necesaria para volar ciertas cosas".
En la actualidad se dedica al diseño de casas a medida y edificios multifamiliares. Aunque ISE trabaja principalmente en California, DeLeon ha realizado algunos trabajos de diseño fuera del estado. También ha trabajado en un par de proyectos de escuelas públicas, que requieren trabajar con la División del Arquitecto del Estado de California (DSA). DSA proporciona la supervisión de las escuelas K-12, colegios comunitarios, y varias otras instalaciones de propiedad estatal y arrendados. Estos proyectos suelen requerir más cálculos y documentación de apoyo que los proyectos privados.
Modular era un concepto extraño
Greg DeLeon, ingeniero estructural de ISE Structural Engineers en Temecula, California.
Una larga colaboración con el arquitecto Toby Long en Oakland ha dado lugar a varios proyectos de casas modulares personalizadas, pero DeLeon no siempre ha sido un fan de la construcción modular. "Al principio no me gustaba porque era un concepto extraño para mí. Cuando llegué a ISE no entendía los montajes". Después de formar parte del equipo de diseño de varios de estos proyectos, ahora es un fan. "Nuestro equipo es realmente bueno en casas modulares a medida".
Pero siguen aprendiendo, dice. "Siempre hay cosas que aprender. Las fábricas tienen sus propios métodos y, como ingeniero, debo adaptarme a ellos. No se trata de decir: 'Quiero hacerlo a mi manera o no hacerlo'. Intentamos diseñarlo de forma que no afecte tanto a su proceso. Aunque sean casas a medida, intentamos hacer las cosas con bastante eficacia en la fábrica y nuestro equipo es muy sensible a eso".
El objetivo del equipo es ofrecer la máxima coordinación posible en la fase inicial. "La coordinación previa ayuda al final. Hacemos muchas casas modulares y construidas a pie de obra, el 60% son modulares y el 40% construidas a pie de obra.
A veces resulta un poco complicado conectar esas piezas. Si esperas a coordinarlas al final, acabas haciendo muchos arreglos, y eso lleva más tiempo. Dedicas más horas a un proyecto y te pasas del presupuesto".
En los últimos años, DeLeon ha aprendido mucho sobre el entramado con acero conformado en frío, también llamado acero de calibre ligero o entramado de montantes metálicos. "No estaba muy familiarizado con él, pero ahora he trabajado en varios proyectos y los quiero porque es uno de mis puntos débiles". También está ampliando sus conocimientos sobre la construcción de podios de hormigón postensado. "Tenemos ingenieros en la oficina que están bastante versados en la construcción con podios de hormigón. Yo he hecho un par, pero suelo consultarles para que me orienten. Pero es algo en lo que he ido mejorando".
Unidad interna
DeLeon atribuye su éxito, tanto en el ejército como en su profesión, a su impulso interno por ser el mejor posible. "Me esfuerzo por ser el mejor en todo lo que hago. Y por eso también me alisté en el Ejército, porque me lo tomé como un reto. Soy competitivo, pero a veces intento pasar desapercibido.
"Tienes que tener un impulso interno para seguir siendo competitivo y diferenciarte de los demás. Todo el mundo entra en el campo de la ingeniería con un título y unas prácticas, pero hay que aportar algo más al campo, un impulso". Su secreto para salir adelante es trabajar más que nadie. "Si sólo trabajas 40 horas a la semana, nunca llegarás más lejos que los demás".
También aconseja a los nuevos ingenieros que lean todo lo posible, aunque no sea sobre ingeniería. "Lee algo que te haga aprender".
DeLeon se ha tomado muy en serio sus consejos, y eso se nota en su éxito continuado.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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