Una respuesta de la IA puede ofrecer innumerables oportunidades, afirma Jim Dunn, de Stack Modular.
Con acceso a abundante mano de obra y materiales, Stack Modular ha podido fabricar módulos en China y enviarlos a clientes de todo el mundo. Gracias al acceso a un puerto clave en Shanghai, no hay lugar al que sus módulos no puedan llegar. Pero fue casi un golpe de suerte lo que llevó al éxito a Stack Modular, sobre todo a partir de 2008, según su Presidente y Fundador, Jim Dunn.
En la actualidad, Stack Modular confía en sus 15 años de experiencia para fabricar módulos destinados a lugares tan remotos como el Círculo Polar Ártico (para construir un hotel local), la pequeña isla de Vanuatu, en el Pacífico (para construir una residencia universitaria), y una plétora de ubicaciones en Norteamérica, su mercado objetivo.
"Para nosotros, ningún módulo se sienta y se queda en China", dijo Jim.
La fabricación está prosperando en Stack Modular, ya que la empresa ha abierto recientemente una cuarta fábrica, añadiendo más mano de obra y potencia a su motor de fabricación. Dicho esto, Jim mide el éxito no por la cantidad de fábricas que tiene la empresa, sino por la reducción del tiempo que el proyecto pasa en el proceso de "preconstrucción".
Y ve la inteligencia artificial (IA) como la herramienta para reducir esta ventana de tiempo y transformarla en una verdadera oportunidad de negocio.
Argumentos a favor de la IA en Stack Modular
Para Jim Dunn, la necesidad de IA no puede ser más clara. Stack Modular trabaja actualmente en la construcción y el diseño del edificio modular más alto de la historia de Canadá. El edificio de 14 plantas de Vancouver es una estructura de propiedad municipal, pagada por la ciudad para ayudar a las personas sin hogar. Sin embargo, el edificio se encuentra en el limbo de la "preconstrucción".
Como señala Jim, no hay una sola entidad a la que culpar de este limbo y, en última instancia, de la crisis de la vivienda que sufre Norteamérica. La responsabilidad recae en todas las partes implicadas en el proceso de desarrollo.
"Estamos en el cuarto año [de este proyecto] y aún no hemos puesto la primera piedra", dijo. "Acabamos de abrir una cuarta fábrica. Podemos conseguir más espacio, así que nuestro problema no es recortar una semana a la fabricación".
Cita una serie de problemas que no se limitan al cumplimiento de las restricciones y normativas locales de zonificación, sino que afectan al proceso en su conjunto.
"No se trata sólo de los permisos gubernamentales, sino también de los arquitectos que intentan diseñar sin tener en cuenta lo modular", dijo. "Son los ingenieros que trabajan en silos, el [equipo] de diseño y el engorroso programa burocrático de trámites burocráticos que hemos creado en Norteamérica".
En el caso de Stack Modular, adquirieron una participación en un estudio de arquitectura para simplificar la propiedad del diseño y abordar una parte de la fase previa a la construcción.
"Puedes asociarte con la empresa, así que ahora te conviertes en socio capitalista del proceso", dijo. "Estás incentivado y formas parte del equipo de desarrollo. Vas al banco y dices: 'aquí está el rendimiento'. Ahí tienes que controlar tu destino, y [ser capaz de reconocerlo] viene con los años de experiencia."
Pero esto no era más que la punta del iceberg, en el caso de Stack Modular. Jim considera que se trata de un problema que afecta a todo el sector y quiere centrarse en aliviar las dificultades de conexión y colaboración de todas las partes interesadas.
"[En la construcción,] Norteamérica produce en realidad menos de lo que producía hace décadas", afirmó. "Esa es la mentalidad con la que nos enfrentamos. Estamos en un sistema cada vez más lento". Esta opinión ha quedado bien documentada a lo largo de los años. Medios de comunicación como The New York Times y The Economist han informado sobre el retraso de la productividad en el sector de la construcción, señalando ralentizaciones que se remontan a la década de 1970.
Todos estos problemas han suscitado más preguntas que respuestas, especialmente para Jim de Stack Modular.
"¿Cómo podemos facilitar o simplificar el proceso previo a la construcción? "¿Cómo lo hacemos también más agradable? ¿Cómo conseguir que estas docenas de partes interesadas se pongan de acuerdo para que un edificio avance de forma más rápida y eficiente?".
Una forma de abordar estos problemas era utilizar la letanía de herramientas tecnológicas que existen, en concreto la inteligencia artificial.
Combustible para el motor modular AI Stack
Como explica Jim, la IA simplifica la obtención de información y la lleva a cada responsable de la toma de decisiones. Por ejemplo, si un arquitecto le envía cinco páginas de diseño, puede pedirle a la IA que las revise para decirle cuántos paneles de yeso necesita.
Pero incluso la IA tiene sus limitaciones, sobre todo en cuanto a su fuente de información, como muchos han experimentado con el uso de ChatGPT y la IA Gemini de Google.
"Cuando tu motor es la Web", dice Jim, puedes preguntarle cualquier cosa sobre cualquier persona y obtener la información básica que necesitas. "Pero en nuestro mundo, no puedo preguntarle a ChatGPT cuántos paneles de yeso necesito en el edificio". ¿Cuál fue la solución de Jim al problema? Construir su propio motor de IA Stack Modular.
Cuándo construir de nuevo y cuándo adoptar
Jim siempre ha sido de los primeros en adoptar nuevas tecnologías, familiarizándose con la primera versión de ChatGPT descargándola en su teléfono. Pero no fue hasta que un profesor de Harvard dio una charla a un grupo de líderes empresariales cuando Jim se inspiró para llevar la IA a Stack Modular.
Eso fue hace aproximadamente un año, cuando "la proverbial rueda del hámster empezó a funcionar", dijo. Poco después, Stack Modular obtuvo la licencia corporativa del chatbot Gemini AI de Google. Eso llevó a varios equipos a adoptar algunos plug-ins más pequeños o complementos a los programas existentes para eliminar parte del trabajo de diseño más rutinario.
"Hay algunas herramientas artísticas realmente bonitas de la IA, como con la estructuración generativa de fachadas", dijo. "Así que en vez de construir nuestro propio motor que pueda crear una bella imagen de un edificio, tendremos este complemento que ya existe".
Con el software, lo más probable es que ya haya algunas pequeñas herramientas y soluciones disponibles para solucionar problemas muy específicos que puedas tener, dice Jim. La diferencia a la hora de aplicar la IA a tu negocio, sobre todo en modular, tiene que ver con la información que tienes accesible para insertar en tu motor de IA para su uso.
"La oportunidad de propiedad fue darse cuenta de que la IA, en el sentido global de la palabra, en realidad no va a hacer mucho por nosotros, pero un motor de IA de pila sería un cambio de juego", dijo. "Desgraciadamente, eso conlleva unos costes radicalmente superiores, ya que estás construyendo tu propio motor. Es mucho trabajo poner en marcha el Stack Engine".
La empresa se ha comprometido a desarrollar Stack AI Engine para revolucionar el proceso previo a la construcción. Han contratado a un consultor a tiempo completo muy versado en el ecosistema de Google para ayudar a desarrollar programas de IA útiles para la toma de decisiones.
"Nuestro equipo está lleno de ingenieros, arquitectos, constructores y fabricantes increíbles, pero no saben nada de IA", afirma, y viceversa. "Así que combinar los dos grupos por un módico precio bajo el mismo techo ha sido esencial y no estamos ni cerca de donde tenemos que estar, pero desde luego hoy estamos más cerca que ayer".
Las ventajas del motor Stack AI son ilimitadas
Ahora mismo, la IA puede ayudar en tareas de administración digital, como poner nombre a los archivos y proporcionar información de fácil acceso en la web en un santiamén. Sin embargo, construir una herramienta de IA útil requiere esa fuente de conocimientos y 15 años de experiencia para que sea aplicable en modular.
El motor de inteligencia artificial de Stack todavía no es totalmente funcional, pero ofrece un número ilimitado de ventajas de productividad. Una función concreta es la capacidad de escanear densos requisitos de proyectos -utilizando proyectos anteriores de Stack Modular- para extraer información relevante, dice Jim. En la actualidad, la empresa utiliza la IA para calcular los costes de un proyecto en California.
"Si el cliente añade un piso, la IA me dice inmediatamente cuántos paneles de yeso más necesito, por ejemplo. Podemos transmitir este cambio de coste al promotor en cuestión de segundos", explica.
La IA ha tenido cierto éxito desde el principio, pero aún queda mucho por hacer en Stack Modular, afirma Jim. Como parte de la construcción del motor de IA de Stack, Jim ha pedido a sus equipos que se despreocupen y den a la IA acceso y conocimiento de cada parte de sus funciones cotidianas.
"La mayor limitación es sacarlos de ese papel, para lo que los he entrenado durante 15 años y decirles: 'pausa, deja de ser genial por un segundo y ve hacia atrás'", dijo. "Prepara este motor de IA, Google Drive'. Eso ha sido lo más difícil, conseguir que la gente se dé cuenta de que tenemos que dar un paso atrás para dar un paso adelante."
Utilizar la IA para transformar la industria modular en su conjunto
Mientras Jim sigue trabajando en el Stack AI Engine, también es consciente de algunas de las actitudes dominantes en algunos rincones de la industria modular.
"Ojalá mis compañeros de módulo del mundo tuvieran una mentalidad más abierta y pensaran que la subida de la marea levanta todos los barcos, pero no es así", dijo. "De hecho, tenemos una crisis de vivienda. Así que si pudiéramos dejar nuestros egos en la puerta y compartir algunas de las lecciones aprendidas -las victorias de la IA y la experiencia en nuestro caso, que es el combustible de la IA- estaría encantado de hacerlo."
Incluso con ese sentimiento, también es consciente del área de operaciones más estrecha en la que se ha asentado Stack Modular. Algunas empresas podrían inclinarse más por llevar la IA a la planta de fabricación para acortar el tiempo en la fábrica, pero no es ahí donde se centra Stack Modular, según Jim.
"Yo diría que una oportunidad para compartir y ganar como industria, tanto en modular como en construcción, sería '¿cómo podemos utilizar la IA para los esfuerzos de colaboración que requiere la preconstrucción?", dijo Jim.
El futuro podría ser mucho más brillante y colaborativo, afirma. Mostrando, en lugar de contando, la industria modular tiene más posibilidades de crecer.
"Imagínate esto", dice Jim. "Stack ofrece un nombre de usuario a un arquitecto y desarrollador con poca o ninguna experiencia modular. Y mediante el uso de nuestro motor de IA de Stack, son capaces de diseñar, manipular, cambiar e incluso poner precio a un VERDADERO proyecto modular, sin un ingeniero de Stack en la sala. Ahí es donde tenemos que estar y, francamente, Stack estará en 2025".
Sobre la autora: Karen P. Rivera es redactora y editora independiente apasionada por la narrativa. Ha sido reportera en las Naciones Unidas y tiene experiencia en noticias internacionales de última hora, capital riesgo, tecnología sanitaria emergente y la industria de los videojuegos.
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