Revelution Containers y S. I. Container Builds: Una misión para revelar lavivienda
Cuando Rory Rubin y Pamela Bardhi se conocieron, resultó ser una "pareja hecha en el cielo".
Rory Rubin fundó S.I. Container Builds hace seis años para fabricar viviendas asequibles a partir de contenedores marítimos en colaboración con otras organizaciones. La empresa atiende a clientes B2B, como promotores, grupos sin ánimo de lucro y otros grupos comerciales.
"Siempre quieres centrarte en lo que se te da bien y no hacerlo todo", dice Rubin, fundador y director general de S.I. Container Builds en Chicago (Illinois). "Pam era el eslabón que nos faltaba".
Pam Bardhi, promotora inmobiliaria y fundadora de Revelution Containers en Boston (Massachusetts), ha trabajado como promotora inmobiliaria durante casi 11 años, principalmente en la construcción tradicional. Le fascinó la idea de desarrollar proyectos con unidades de vivienda accesorias (ADU), espacios más pequeños e independientes en la misma parcela que una vivienda unifamiliar, para ayudar a los propietarios a crear riqueza en su patio trasero.
Para su primer proyecto juntos, Bardhi compró una ADU de S. I. Container Builds para colocarla en su propio jardín y así poder entender el proceso y la construcción en sí.
Las dos empresarias empezaron a trabajar juntas y descubrieron que no sólo coincidían sus habilidades. Sus misiones también estaban en sintonía.
"Es una misión doble", dice Bardhi. "Una es crear ADU y ayudar a los propietarios a desbloquear la riqueza en sus patios traseros. La otra parte de la misión es crear comunidades sostenibles e intencionales utilizando contenedores de transporte."
¿Por qué reutilizar los contenedores?
"Tenemos el deber de reciclar y reutilizar las cosas que hemos creado antes de empezar de cero", afirma Rubin. "Si los contenedores no se utilizan para el transporte, van a parar a un cementerio de contenedores, donde nunca se volverán a utilizar. Además, los contenedores de acero tienen una integridad estructural que durará más que las casas de madera".
Sus contenedores de 40 pies construidos pesan aproximadamente 18.000 libras. Una vez atornillados a los cimientos, son prácticamente indestructibles y resisten huracanes, tornados, incendios y otros desastres naturales."
Rubin compra contenedores de un solo viaje de calidad a intermediarios de confianza de todo el país. Los contenedores de un solo viaje se cargan en el extranjero, se descargan en Estados Unidos y se venden a constructores como Rubin.
Los contenedores son perfectos para las ADU. Dada su forma rectangular, caben en parcelas de casi cualquier tamaño o forma. Gracias a los pilares de apoyo, pueden construirse en lugares donde antes no era posible. Además, son móviles. Pueden transportarse fácilmente por camión, tren o barco.
Hay un millón de usos para ADUs-en-ley suites o casa de la familia extendida, casa de huéspedes, casa de la piscina, un taller, oficina personal o una unidad de alquiler. Se pueden construir para adaptarse a las necesidades del propietario.
"Lo veo como un maravilloso peldaño en el continuo de la atención a medida que envejecemos y queremos mantener a nuestras familias cerca", dice Rubin, que tiene experiencia como trabajadora social clínica. "¿No sería maravilloso que la primera línea de apoyo de tus padres estuviera en tu patio trasero mientras siguen siendo independientes?".
Las ADU son asequibles. Pero Rubin advierte de que si un presupuesto suena demasiado bien, no hay que lanzarse a por él sin investigar. Hay mucha información errónea en Internet. Aconseja trabajar con empresas con experiencia y buena reputación que compren contenedores de un solo uso y construyan según las normas.
Una vez autorizados los planos, el plazo de construcción es de ocho a doce semanas aproximadamente. Una vez construidos, los contenedores se envían a su destino, donde S.I. Container Builds trabaja con equipos locales para montarlos y terminarlos in situ.
"La expansión de las ADU es uno de los ejes centrales de lo que estamos construyendo", afirma Bardhi.
Uno de los mayores obstáculos para los propietarios de viviendas que compran ADUs es la accesibilidad financiera. Los propietarios no pueden ganar dinero con una vivienda de alquiler si no pueden permitirse construirla. Bardhi se asoció con CMG Financial, que ofrecerá a los propietarios de viviendas préstamos ADU -préstamos convencionales que esencialmente sirven como una segunda hipoteca para que puedan obtener ADUs por una relación préstamo-valor del 95%. Si tienen suficiente capital en su propiedad, no se requiere pago inicial.
Rascar la superficie
El uso de contenedores para viviendas y otros fines es habitual en otros países, pero es relativamente nuevo en Estados Unidos.
como un precioso hotel de varias plantas en Londres", dice Rubin.
El lujoso Stow-Away Hotel está construido con 26 contenedores de transporte reutilizados y se anuncia como "elegante" y "chic".
"Lo estamos consiguiendo", afirma Rubin. "Estamos aprendiendo a utilizar los contenedores como si fueran Legos, a apilarlos y a diseñarlos correctamente. Si se te ocurre algo, podemos construirlo".
Bardhi añade: "Los contenedores están hechos para apilarse: piensa en cómo cruzan el océano en primer lugar".
Mientras tanto, Estados Unidos está arañando la superficie. "Queda mucho por venir, lo cual es muy emocionante para nosotros", afirma Bardhi.
Desarrollo de la granja White Heather
En la actualidad, Bardhi y Rubin colaboran en el proyecto White Heather Farm, una comunidad multimillonaria, sostenible e intencionada situada en Bridgewater (Massachusetts), a 35 minutos de Boston.
"El primer proyecto fue más pequeño", dice Rubin. "Conocía los pasos y el proceso y todo era sencillo. Con este nuevo proyecto, entramos en una escala de construcción totalmente nueva."
El plan prevé la renovación de la granja existente y la transformación del granero en un club comunitario. La urbanización, una mezcla de casas adosadas y ADU, constará de tres dormitorios, dos baños, aproximadamente 1.964 pies cuadrados cada uno, y tendrá un aspecto sencillo, atemporal y moderno de granja. La granja cuenta con un huerto de manzanos e invernaderos, un jardín comunitario y un puesto donde los propietarios podrán vender sus productos.
Las unidades contarán con sistemas de filtración de agua, baterías de almacenamiento de energía y paneles solares para ahorrar energía. Existen opciones de mejora.
"Lo que estoy creando es una comunidad que esencialmente va a ser autosuficiente", dice Bardhi. "Una nueva forma de vida consciente con sostenibilidad e intencionalidad".
Si no se requieren permisos especiales, Bardhi prevé que el proyecto pueda completarse en 18 meses. Pero el proceso de planificación es complejo, requiere paciencia y depende de otros.
Bardhi ha compartido su visión con agentes locales y propietarios de viviendas. La reacción ha sido tremendamente positiva. Le han dicho que el proyecto se venderá rápido.
Afrontar los retos
"La construcción es en realidad la parte más fácil", dice Rubin. "Sabemos lo que hacemos y podemos construirlo con bastante rapidez. Lo difícil son todas las demás capas que hay antes de llegar a la construcción. Eso es lo que estamos aprendiendo".
El desarrollo no es fácil. Si no tienes las habilidades que requiere el proyecto, debes asociarte con quienes sí las tienen en distintos momentos del proyecto.
Por ejemplo, los profesionales implicados en el proyecto de la granja White Heather son el arquitecto, el ingeniero civil, el ingeniero de estructuras, el abogado encargado de tramitar los permisos, el agente inmobiliario, el promotor y el equipo de construcción, además de los arquitectos, ingenieros y el equipo de construcción de S.I. Container Builds.
Los baches inesperados en el camino, como los cambios en una ordenanza o en el código de construcción, pueden desbaratar el calendario de todos.
Los cuatro retos principales son la zonificación, la infraestructura, garantizar que el proyecto cumple todos los códigos de construcción y encontrar los fondos para financiarlo. Por ejemplo, los financiadores de Bardhi cubrirán el 70% de la construcción vertical, pero ella debe reunir capital aparte para la infraestructura.
Bardhi también tiene que garantizar a la comunidad que los edificios de contenedores marítimos van a integrarse en el tejido del barrio existente.
"Cada vez que hablo con la gente sobre los edificios de contenedores, tengo dos reacciones", dice Bardhi. "Una: '¡Dios mío, qué guay! O, 'Heck no, eso no va a entrar en mi barrio".
Esto se debe a la idea errónea de que los contenedores son simplemente cajas viejas y oxidadas. Tanto Bardhi como Rubin tienen la misión de cambiar ese pensamiento. Afortunadamente, la mayoría de las reacciones son positivas.
"Cada vez será más fácil, porque Pam espera repetir este proceso una y otra vez", afirma Rubin. "Todo lo que ahora son puntos de dolor no lo serán la próxima vez. Cada proyecto es una lección".
De cara al futuro
¿Qué les espera a Bardhi y Rubin? Planean construir más comunidades ecológicas de contenedores de transporte similares a subdivisiones unifamiliares y edificios de uso mixto en entornos urbanos. También quieren ampliar la huella de las ADU por todo el país.
"Revolucionar la vivienda en Estados Unidos", dice Bardhi, "esa es realmente nuestra misión. Y a partir de ahí queremos seguir construyendo estas comunidades sostenibles e intencionadamente conscientes."
Rubin es un constructor autorizado en los 50 estados, por lo que no hay límites geográficos a la hora de construir comunidades en Estados Unidos.
En la actualidad, Rubin proyecta una casa para Habitat for Humanity y un edificio de servicios en el famoso Navy Pier de Chicago. Además, S.I. Container Builds se ha asociado con Shelter Inc. con una subvención del DCFS para construir un hogar de grupo (6.400 pies cuadrados o el equivalente a 20 contenedores) para niñas víctimas de la trata en Illinois.
Bardhi también colabora con Hábitat para la Humanidad con la misión de ampliar las viviendas accesibles.
"Todo esto es muy emocionante", dice Bardhi. "Aprender cosas nuevas es divertido, ¿verdad? Vendrán muchos más desarrollos de contenedores".
Rubin no podría estar más de acuerdo.
Sobre la autora: Shari Held es una escritora independiente afincada en Indianápolis que lleva más de 20 años cubriendo el sector de la construcción.
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