Liderando el camino con las normas de construcción fuera de obra ICC/MBI: Entrevista con Brian Hilderbrand del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Virginia
Dado que la demanda de viviendas e infraestructuras sigue superando a los métodos de construcción tradicionales, Virginia ha tomado medidas proactivas para modernizar sus procesos de construcción adoptando la construcción modular. Uno de los hitos más significativos en este esfuerzo fue la pronta adopción por parte del estado de las normas de construcción fuera de obra ICC/MBI, una medida que ha posicionado a Virginia como líder nacional en el sector de la construcción fuera de obra.
Un paso estratégico hacia la coherencia nacional
La decisión de Virginia de adoptar las normas de construcción fuera de obra ICC/MBI surgió del deseo de abordar dos de los retos más acuciantes del sector de la construcción: la asequibilidad de la vivienda y la capacidad de producción. La construcción fuera de obra, en particular los métodos modulares, ofrece una solución escalable para ambos. Sin embargo, el fragmentado panorama normativo de los distintos estados ha creado durante mucho tiempo obstáculos para fabricantes y constructores.
"Virginia, al igual que el resto del país, siempre está buscando formas de hacer frente a los retos de producir suficientes viviendas para mantener el ritmo de la demanda y hacer que la vivienda sea más asequible", dijo Brian Hilderbrand, Administrador de Regulación de la Construcción de la Oficina Estatal de Códigos de Edificación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Virginia.
"La construcción fuera de la obra desempeña un papel fundamental a la hora de abordar estos retos, pero navegar por el mosaico de requisitos normativos relacionados con la construcción fuera de la obra en todo el país se ha identificado desde hace tiempo como una barrera importante para la industria de la construcción fuera de la obra. La aplicación de una norma nacional para la aprobación de la construcción fuera de la obra es un paso importante para hacer frente a esta barrera, y Virginia estaba emocionada de ser parte del proceso de desarrollo de las normas y uno de los primeros en adoptarlas."
Al adoptar una norma reconocida a nivel nacional, Virginia contribuyó a eliminar esta incoherencia. El estado desempeñó un papel clave en el desarrollo de las normas y se convirtió en uno de los primeros en aplicarlas. Este enfoque proactivo no sólo ha aportado claridad y coherencia a los requisitos de construcción fuera de las obras, sino que también ha formalizado políticas que ya estaban en vigor.
"Las normas han mejorado nuestro programa al formalizar muchas de las políticas y prácticas que teníamos en marcha y garantizar que los requisitos sean claros y coherentes. Nuestros clientes del sector expresan regularmente su agradecimiento por el programa de fuera de las instalaciones de Virginia y por nuestra voluntad de ser líderes a la hora de abordar las barreras a las que se enfrentan."
Normas ICC/MBI para la construcción fuera de la obra
Publicadas en colaboración con el ICC, estas normas sobre construcción fuera de obra aportan claridad a los procesos de construcción modular y fuera de obra.
ICC/MBI 1200-2021 Norma para la construcción fuera de obra: Planificación, diseño, fabricación y montaje
Esta primera edición de la norma establece requisitos de planificación y preparación como: el papel del arquitecto, el fabricante modular, el director de obra y el contratista general; la ubicación de la planta frente a la obra; y la adquisición de materiales y plazos de entrega.
ICC/MBI 1200-2021 incluye requisitos para:
- Un entorno de fabricación controlado.
- Integración de la cadena de suministro.
- Modular estructural frente a modular no estructural.
- El proceso de fabricación y montaje in situ.
ICC/MBI 1205-2021 Norma para la construcción fuera de obra: Inspección y cumplimiento de la normativa
El ámbito de aplicación de esta primera edición de la norma es proporcionar los requisitos mínimos para salvaguardar la salud pública, la seguridad y el bienestar general y abordar los retos sociales y de la industria para la inspección y el cumplimiento normativo de la construcción modular y fuera de obra. Aborda la inspección, aprobación y cumplimiento normativo de los componentes de construcción residencial y comercial fuera de obra, así como su montaje y terminación en la obra final.
ICC/MBI 1210-2023 Norma para sistemas mecánicos, eléctricos, de fontanería, eficiencia energética y ahorro de agua en la construcción fuera de obra
El ámbito de aplicación de esta norma es proporcionar los requisitos mínimos para salvaguardar la salud pública, la seguridad y el bienestar general, y abordar los retos sociales y de la industria para la eficiencia energética y la conservación del agua en proyectos de construcción fuera de obra y la planificación, diseño, fabricación, transporte y montaje de elementos de sistemas mecánicos, eléctricos y de fontanería (MEP) de edificios comerciales y residenciales. Esto incluye la componentización y modularización de elementos de sistemas MEP, la incorporación de sistemas MEP en elementos de construcción componentizados, panelizados o modularizados, y la consecución de los requisitos de eficiencia energética y conservación del agua en la construcción fuera de obra.
Rápido crecimiento de la construcción modular comercial desde 2019
Virginia ha sido testigo de un aumento de los proyectos de construcción modular comercial en los últimos años.
"Según Hilderbrand, "las estructuras accesorias de tipo utilitario son las que más han aumentado. Se trata de salas de control de subestaciones y torres de telefonía móvil, grupos electrógenos, armarios de distribución, etc., seguidos de casetas de vigilancia y remolques de construcción. También han aumentado mucho los edificios educativos, tanto para colegios como para empresas privadas".
También ha surgido una tendencia creciente en torno a las cabinas de baño modulares. De hecho, un fabricante de Virginia fabricó recientemente 314 módulos para un hotel de la región suroeste del estado, y otro se dispone a entregar una cantidad similar para un proyecto hotelero en Virginia Central.
"Creo que la razón principal del crecimiento sostenido es el aumento de la concienciación sobre la disponibilidad y versatilidad de estas estructuras a un coste considerablemente más asequible", comentó Hilderbrand. "Los profesionales del diseño registrados están viendo las ventajas de incorporar estas estructuras a sus diseños, ahorrando tiempo y dinero a sus clientes al tiempo que aumentan la calidad".
"Basándonos en conversaciones con departamentos de construcción locales, contratistas y otras partes interesadas, prevemos aumentos significativos para el futuro previsible no sólo en las ocupaciones de servicios públicos, sino también en las ocupaciones R-2, A-3 y E".
Factores que impulsan el crecimiento
La expansión sostenida de la construcción modular en Virginia puede atribuirse a la creciente concienciación sobre las ventajas que ofrecen estas estructuras. La rentabilidad, el ahorro de tiempo y la mejora del control de calidad han convertido a los sistemas modulares en la opción preferida de muchos profesionales del diseño. Arquitectos e ingenieros son ahora más proclives a integrar componentes modulares en sus planes, lo que se ha traducido en una mayor adopción en todos los sectores.
En opinión de Hilderbrand, "la [razón por la que la construcción modular está creciendo en Virginia] más impactante es la revisión de planos".
"En Virginia", dijo, "los CAA revisan los planos de acuerdo con el Código Uniforme de Edificación Estatal de Virginia, comentan los incumplimientos y aprueban los planos conformes, lo que se evidencia con su sello en cada página. A continuación, el CAA debe enviar el 20% de todos los planos de Virginia que apruebe cada mes (un mínimo de 1) a la SBCO para una revisión superficial. Esto elimina un cuello de botella común causado por el estado de revisar y aprobar los dibujos causando retrasos significativos, lo que desalienta el uso de unidades modulares ".
Incluso durante los problemas planteados por la pandemia COVID-19, la trayectoria ascendente continuó, lo que demuestra la resistencia y el atractivo de la construcción modular.
Fomentar un entorno favorable a los módulos
Otra iniciativa vital ha sido la educación. Al principio, muchos funcionarios locales no entendían bien la construcción modular y sus rigurosos procesos de garantía de calidad. La confusión entre casas prefabricadas y edificios modulares industrializados complicó aún más la aceptación.
"Muchos funcionarios locales no entienden bien el concepto de modular ni los múltiples niveles de control de calidad necesarios antes de colocar los sellos", afirma Hilderbrand. "Hay algunos que todavía no entienden la diferencia entre casas prefabricadas y edificios industrializados. Aquí en Virginia, todos los años impartimos una clase de 8 horas en localidades de todo el estado sobre construcción fuera de obra. Gracias a estos esfuerzos, hemos observado un aumento significativo de la concienciación que ha conducido a una aceptación considerablemente mayor e incluso a una apreciación de las construcciones modulares."
La adopción por parte de Virginia de la construcción modular y de las normas ICC/MBI es un ejemplo convincente de cómo los estados pueden modernizar sus códigos de construcción, apoyar la innovación de la industria y satisfacer las necesidades urgentes de la construcción. A través de la planificación estratégica, la claridad normativa y la educación pública, la Commonwealth no sólo está respondiendo a los retos actuales, sino que está construyendo para el futuro.
Sobre el autor: John McMullen, PCM, es el director de marketing del Modular Building Institute. Puede ponerse en contacto con él directamente en mcmullen@modular.org o en LinkedIn.
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