La vivienda en la UE: ¿Cuál es el futuro de las viviendas modulares y a pie de obra?
Alan Milne es Director Europeo de Asociaciones del Modular Building Institute.
La escasez mundial de viviendas está bien documentada, sobre todo en la UE, donde los precios de la vivienda y los alquileres han aumentado considerablemente debido a la elevada demanda y la insuficiente oferta. Existe una gran oportunidad y potencial para que los métodos de construcción modular y offsite aborden estos retos proporcionando soluciones de vivienda eficientes y sostenibles. A pesar de sus ventajas, la construcción modular tiene actualmente una pequeña cuota de mercado, debido principalmente a la incoherencia de los flujos de trabajo y a los obstáculos normativos en los distintos países de la UE. Es necesario un mayor apoyo gubernamental para agilizar los procesos de planificación y mejorar la concienciación entre las partes interesadas sobre los beneficios de la construcción modular, lo que puede conducir a una mayor adopción e innovación en el sector de la vivienda.
La gran pregunta es qué se puede hacer y cómo mejorará.
La situación actual de la vivienda en los países de la UE
En el primer trimestre de 2025, los precios de la vivienda en la UE aumentaron un 5,7% y los alquileres un 3,2% en comparación con el mismo trimestre del año anterior. En conjunto, los precios de la vivienda en toda la UE han subido de media casi un 50% en el último periodo de 8 años. El continuo aumento de la demanda y la falta de oferta no harán sino agravar la situación.
Según EUROSTAT, la media europea de tipos de vivienda en las ciudades se sitúa en torno al 70% de personas que viven en apartamentos y el 30% en casas. En los suburbios y pueblos, el 40% vive en apartamentos y el 60% en casas. Sin excepción, el sector de la construcción modular puede ofrecer soluciones de obra nueva para todas estas necesidades.
Los mercados de crecimiento previstos para la construcción modular en Europa se encuentran principalmente en el centro y el sur de Europa, sobre todo en países como España y Portugal. Además, Suecia destaca por liderar la adopción de la construcción modular, con aproximadamente el 45% de todas las nuevas promociones de viviendas que utilizan métodos de construcción offsite.
Las principales razones aducidas para explicar la falta de avances en la construcción de nuevas viviendas en la UE son:
- No hay suficiente mano de obra cualificada. Faltan trabajadores cualificados para construir nuevas viviendas, lo que dificulta el progreso.
- Tiempo para construir y entregar viviendas de calidad. El proceso de construcción puede llevar mucho tiempo, lo que dificulta la entrega rápida de las viviendas de calidad necesarias para satisfacer la demanda.
Estos factores contribuyen significativamente a la lentitud con que se desarrolla un número suficiente de nuevas viviendas en la región.
Desconectar de lo conocido para construir algo mejor
La opción de la construcción modular y las soluciones fuera del emplazamiento para ayudar a resolver la crisis de la vivienda se ofrece desde hace varios años y ofrece una gama de alojamientos que van desde unidades de una cama a viviendas multifamiliares utilizando materiales como el hormigón, el acero y la madera. Aunque los métodos de construcción modular pueden encontrar dificultades relacionadas con la logística y el acceso por carretera, actualmente representan alrededor del 5% de la cuota de mercado en los países de la UE. Una de las preocupaciones que suscita la construcción modular es la percepción de que la variedad de diseños y la estandarización de los tipos de vivienda son limitadas. Sin embargo, siempre que se apliquen los principios de diseño para la fabricación y el montaje, los sistemas de construcción modular pueden ofrecer un sinfín de opciones para la creatividad en el diseño, lo que indica que la estandarización de los tipos de módulos no restringe la variedad en el diseño o los acabados.
Por desgracia, cuando se produce el cierre de una fábrica modular se informa ampliamente de ello, pero no tanto de los éxitos del sector, que son muchos. Hay varias razones por las que cierran los fabricantes modulares, aunque un tema común es la falta de un flujo de trabajo coherente. En el Reino Unido hay ejemplos de grandes fabricantes modulares bien financiados que cierran, no necesariamente por falta de pedidos. Parte del problema, y el tema común, son los largos retrasos a la espera de las aprobaciones urbanísticas. Un gran fabricante de cualquier producto tendrá dificultades para sobrevivir si tiene que abrir y cerrar el grifo de la fábrica continuamente debido a la irregularidad en la frecuencia de los pedidos. Para que los sistemas de construcción industrializados, que utilizan sistemas modulares y otros sistemas fuera del emplazamiento, tengan éxito, el proceso de planificación debe racionalizarse y ser más coherente, con una rendición de cuentas basada en el tiempo.
¿Cómo pueden ayudar los gobiernos?
Un enfoque más descendente por parte de los gobiernos para incentivar el uso de sistemas de construcción modulares y externos, junto con un proceso de planificación más eficaz, sería un buen comienzo. Un calendario de planificación más rápido y menos oneroso contribuiría en gran medida a resolver los problemas de los flujos de trabajo en las fábricas, así como los continuos esfuerzos de nuestro sector por satisfacer la demanda a medida que crece el mercado y seguimos innovando y desarrollando la oferta de productos.
Otros retos son los marcos normativos de toda Europa, ya que cada país aplica procedimientos y códigos de cumplimiento diferentes. Encontrar una solución para normalizar estos marcos y códigos en todos los países de la UE aumentará el potencial de la industria, haciendo de la contratación un proceso más fácil y sencillo tanto para los usuarios finales como para los proveedores.
Para promover los sistemas de construcción modulares y fuera de obra, los gobiernos deberían considerar todos los enfoques siguientes:
1. Incentivos y subvenciones
Ofrecer incentivos financieros como subvenciones, créditos fiscales o ayudas a las empresas que adopten métodos de construcción modular. Esto reduciría las barreras financieras asociadas a la transición a estos sistemas.
2. Racionalización de la normativa
Simplificar y agilizar los procesos de planificación y aprobación de proyectos modulares y fuera de las instalaciones. Unos plazos más rápidos animarían a los promotores a elegir estos métodos frente a la construcción tradicional.
3. 3. Formación y educación
Invertir en programas de formación de la mano de obra para garantizar su capacitación en técnicas de construcción modular. Promover iniciativas educativas puede ayudar a superar la escasez de mano de obra y mejorar la productividad.
4. Apoyo a la investigación y el desarrollo
Financiar iniciativas de investigación centradas en la mejora de las tecnologías y materiales de construcción modular. Apoyar la innovación puede dar lugar a mejores productos y procesos.
5. Colaboración con la industria
Fomentar las asociaciones entre los organismos gubernamentales y la industria de la construcción para compartir las mejores prácticas, abordar los retos y alinear las políticas con las necesidades operativas.
6. Normalización de códigos
Desarrollar códigos y reglamentos de construcción normalizados específicos para la construcción modular con el fin de crear claridad y coherencia en la forma de evaluar y aprobar estos proyectos.
No podemos cambiar el enfoque de un gobierno de la noche a la mañana, pero sí podemos, como industria, a través de la presión colectiva, mejorar el conocimiento y la concienciación sobre cómo los sistemas modulares y offsite pueden ayudar a resolver la crisis de la vivienda.
¿Cómo pueden ayudar los gobiernos?
El nivel de comprensión y conocimiento que los clientes, usuarios finales y promotores tienen de la construcción modular y fuera de obra y de lo que puede ofrecer no debe darse por sentado. Siempre es necesario mejorar los conocimientos de todos aquellos que pueden influir positivamente en los resultados, entendiendo lo que la construcción modular puede ofrecer en volumen, diseño, calidad y plazos.
Los proveedores de fondos y seguros también deben ser informados de lo que nuestro sector puede ofrecer. En el Reino Unido, organizaciones como BOPAS y NHBC han hecho grandes progresos, ofreciendo garantías a prestamistas, promotores y asociaciones de la vivienda, lo que facilita la obtención de financiación e hipotecas a largo plazo para proyectos de construcción modular.
El potencial del mercado
Los mercados de crecimiento previstos para la construcción modular en Europa se encuentran principalmente en el centro y el sur de Europa, sobre todo en países como España y Portugal. Además, Suecia destaca por liderar la adopción de la construcción modular, con aproximadamente el 45% de todas las nuevas promociones de viviendas que utilizan métodos de construcción offsite. Se espera que el mayor crecimiento dentro del sector de la vivienda fuera de obra se produzca en los sistemas panelados, como se ha experimentado en Irlanda, y que las viviendas multifamiliares sean el requisito de más rápido crecimiento. Se prevé que estas áreas experimenten una expansión significativa si los gobiernos mejoran el proceso de planificación e impulsan incentivos para las opciones de construcción modular y fuera de obra.
El sector de la vivienda representa un importante potencial de crecimiento. La construcción modular es reconocida por los gobiernos como una solución a la crisis de la vivienda, pero su cuota de mercado sigue siendo pequeña en la mayoría de los países de la UE. Para mejorar la percepción de los sistemas modulares, que pueden reducir fácilmente la huella de carbono y cumplir las nuevas normas de construcción, es esencial aumentar los conocimientos y los esfuerzos de los grupos de presión. A pesar de la percepción histórica de que la variedad de diseños de viviendas modulares es limitada, cuando se aplican los principios del diseño para la fabricación y el montaje, estos sistemas pueden ofrecer diversas opciones de diseño.
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