Construir el futuro
Homes England desbloquea el potencial de la vivienda mediante métodos modernos de construcción
Urbanización de viviendas modulares en Shapland Place, Tiverton, Devon, Inglaterra. Construido por Zed Pods. © ZED PODS Limited.
Ante la crisis nacional de la vivienda, Inglaterra se encuentra en un punto de inflexión crítico en el que la innovación, la escala y las asociaciones público-privadas deben converger para satisfacer una necesidad urgente: más viviendas, y rápido.
El retraso en materia de vivienda en el Reino Unido es enorme. El Gobierno se ha fijado el objetivo quinquenal de construir al menos 1,5 millones de viviendas para satisfacer la demanda, una cifra muy superior a la actual. La situación se ve agravada por la escasez de mano de obra en la construcción tradicional, las interrupciones en la cadena de suministro y los largos procesos de planificación.
Una de las respuestas más prometedoras a este reto no sólo se encuentra in situ, sino fuera de él. Los módulos y otros métodos modernos de construcción pueden desempeñar un papel importante en la aceleración de la construcción de viviendas. Homes England, la agencia gubernamental de vivienda y regeneración, lidera esta iniciativa.
Mientras que el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (comparable al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano [HUD] de EE.UU.) es responsable de diseñar las normativas de planificación, los códigos de construcción y la supervisión política, Homes England funciona como un organismo de ejecución independiente. Gestiona y asigna aproximadamente 20.000 millones de libras de fondos públicos en toda Inglaterra (excluidos los gobiernos descentralizados de Escocia, Gales e Irlanda del Norte) para impulsar los objetivos de entrega de viviendas.
Uno de esos objetivos ha sido apoyar la modularidad como solución general y no como alternativa marginal. En el centro de ese esfuerzo está Edward Jezeph, que supervisa MMC en la agencia.
"Hay una escasez crónica de viviendas en el Reino Unido", afirma Jezeph. "Necesitamos construir más y más rápido. La construcción offsite nos da las herramientas para construir viviendas de alta calidad de forma más rápida y fiable, especialmente en las zonas donde más se necesitan."
Una base estratégica para un mercado de la vivienda más resistente
Homes England está ayudando a remodelar el mercado de la vivienda apoyando activamente a MMC mediante una combinación estratégica de desarrollo de suelo, financiación y subvenciones.
"Nuestro papel es ayudar a crear las condiciones para un mercado de la vivienda más resistente", explica Jezeph. "Eso significa invertir en innovación y ayudar a que se afiancen modelos de suministro más novedosos y fuera de las instalaciones".
El planteamiento de la agencia incluye la adquisición y preparación de terrenos públicos sobrantes para su venta a promotores, con un sistema de puntuación que premia el uso de técnicas de construcción avanzadas. Los proyectos modulares volumétricos pueden recibir las puntuaciones más altas del MMC, mientras que los sistemas panelados con componentes instalados en fábrica, como aislamiento y ventanas, también obtienen reconocimiento.
Homes England también proporciona financiación crítica para el desarrollo, especialmente para pequeñas y medianas empresas (PYME) o promotores modulares que no pueden obtener préstamos comerciales, y canaliza subvenciones para viviendas asequibles hacia proyectos que utilizan MMC. El 25% de estas subvenciones para viviendas asequibles concedidas por los socios estratégicos de Homes England exigen ahora el uso de estas tecnologías.
El Programa de Viviendas Asequibles ejemplifica esta estrategia que da prioridad a la innovación; el mandato del 25% de MMC equivale a 1.300 millones de libras para proyectos de MMC y catalizó asociaciones con promotores y autoridades locales dispuestos a probar y ampliar nuevos enfoques.
"No somos demasiado prescriptivos", señala Jezeph. "Algunos proyectos necesitan soluciones diferentes, pero estamos animando a la gente a hacer las cosas de otra manera".
El objetivo no es sólo financiar proyectos piloto, sino generalizar la entrega modular y a pie de obra como soluciones viables y ampliables a las necesidades de vivienda de Inglaterra.
"Hemos aprendido mucho", añade Jezeph. "Sabemos dónde puede prosperar la MMC y qué hay que abordar todavía, desde la incertidumbre de los oleoductos
las barreras normativas".
© ZED PODS Limited.
Asociaciones locales, potencial nacional
Aunque algunos de los avances de Inglaterra han sido de arriba abajo, gran parte del impulso procede ahora de la colaboración regional. A través de las nuevas Asociaciones Estratégicas Locales (Strategic Place Partnerships, SPP), Homes England está trabajando codo con codo con las Autoridades Combinadas de las Alcaldías y los gobiernos locales para crear estrategias regionales de crecimiento y regeneración de la vivienda, con la MMC a menudo en el centro.
"Estas asociaciones consisten en capacitar a los líderes locales", afirma Jezeph. "Conocen sus comunidades, entienden las barreras al
crecimiento, y nosotros estamos aquí para ayudarles a sortear esas barreras".
Un ejemplo destacado es la región de la ciudad de Liverpool, que está situando la construcción a distancia en el centro de sus planes de regeneración a largo plazo.
a largo plazo. Alineando la inversión pública, las estrategias de suelo y las cadenas de suministro modulares, Liverpool se está posicionando como un centro nórdico para la MMC.
"Cada vez hay más zonas interesadas en crear capacidad local para la entrega a domicilio, ya sea recurriendo a fabricantes regionales o mejorando la cualificación de su mano de obra", explica Jezeph. "Esto crea puestos de trabajo, estimula la economía local y proporciona mejores viviendas con mayor rapidez. Todos salimos ganando".
El camino por recorrer: No sólo más, sino mejor
Incluso con signos alentadores, Jezeph es realista sobre el camino que queda por recorrer. La quiebra de varias empresas modulares de renombre en los últimos años ha suscitado dudas sobre la viabilidad del sector a largo plazo.
"Estos retos nos han obligado a reflexionar detenidamente sobre cómo debe ser un ecosistema MMC sostenible", afirma. "No se trata solo de tecnología o financiación, sino de certidumbre en las tuberías, desarrollo de capacidades y confianza de los inversores".
Homes England está tomando medidas para abordar cada uno de esos puntos de presión. Mediante la agregación de la demanda, la facilitación del intercambio de datos y el apoyo a la investigación y la innovación, la agencia pretende crear un mercado modular más estable y resistente.
También significa ampliar la definición de éxito. Para Jezeph, no se trata solo de cuántas viviendas se construyen, sino de si esas viviendas son energéticamente eficientes, están bellamente diseñadas y arraigadas en comunidades prósperas.
"Tenemos que replantearnos lo que valoramos en la construcción de viviendas", afirma. "La velocidad y la escala importan, sí, pero también la longevidad, la sostenibilidad y el orgullo del lugar".
El poder de un "kit de piezas
Jezeph explica el poder de tener un "kit de piezas", o un conjunto estandarizado de componentes que pueden configurarse de múltiples maneras para adaptarse a diferentes tipos de vivienda, tenencias y condiciones de emplazamiento para la entrega de viviendas arraigadas en MMC.
"El método del kit de piezas ofrece lo mejor de ambos mundos", afirma Jezeph. "Obtienes la rapidez y eficacia de la construcción fuera de las instalaciones, pero no te quedas encerrado en un diseño idéntico. Mantienes la flexibilidad, que es fundamental cuando se trabaja en distintas zonas geográficas y comunidades".
Homes England colabora con el Ministerio de Vivienda, que está desarrollando activamente este planteamiento. La idea es crear un lenguaje común para la construcción modular en el que planificadores, promotores y fabricantes trabajen con el mismo manual de diseño. Esta alineación no sólo agiliza la entrega, sino que reduce costes, mejora la garantía de calidad y genera confianza a largo plazo en el sistema.
Lecciones de líderes internacionales
Para seguir contribuyendo a dar forma a la futura estrategia de vivienda de Inglaterra, Homes England se ha fijado en ejemplos internacionales de éxito de la construcción fuera de las obras.
"Podemos aprender mucho de nuestros homólogos internacionales", señala Jezeph. "Japón y Suecia son grandes ejemplos, pero también he visto innovaciones realmente inspiradoras en Estados Unidos y Alemania".
En 2023, Jezeph participó en viajes de investigación dirigidos por el Gobierno estadounidense a Japón y Suecia. En Japón, donde los terremotos y el envejecimiento de la población generan una necesidad constante de vivienda, la construcción de casas modulares está profundamente arraigada en el mercado y la cultura de consumo.
"Japón presenta un panorama inmobiliario único", afirma. "Hay una gran demanda de consumo, normas sísmicas estrictas y viviendas que suelen sustituirse cada 30 años. Eso lleva a los fabricantes a dar prioridad a la seguridad, la calidad y la personalización masiva."
Una vez que el gobierno japonés aprueba un sistema de viviendas, los fabricantes pueden diseñar y producir una amplia variedad de casas sin tener que enfrentarse a obstáculos normativos adicionales. ¿Cuál es el resultado? Una entrega más rápida, mayor flexibilidad y un próspero modelo de venta directa al consumidor.
En Suecia, el enfoque hace hincapié en la normalización, la eficiencia energética y la precisión de fábrica. Esto permite que los métodos de construcción fuera del emplazamiento apoyen la construcción de viviendas sostenibles de alta calidad a escala nacional.
"Ambos países han logrado industrializar la producción de viviendas sin sacrificar el diseño ni las prestaciones", afirma Jezeph. "Eso es algo que nos esforzamos por reproducir, adaptándolo al propio panorama de la vivienda en Inglaterra".
Mirando al futuro: Una hoja de ruta modular
¿Cuál es el futuro de las casas modulares en Inglaterra? Homes England ve una oportunidad para el MMC y las casas modulares entregadas a
integradas en estrategias locales y respaldadas por sistemas que garanticen la calidad, la asequibilidad y un fuerte sentido de comunidad. La clave de esta visión reside en un enfoque pragmático, que equilibre la ambición con el realismo y la innovación con la ejecución.
"No se trata de perseguir el próximo objeto brillante", dice Jezeph. "Se trata de utilizar tecnologías probadas para resolver problemas reales, y hacerlo de forma que beneficie a todos, desde los residentes hasta las economías locales".
Homes England sigue perfeccionando su manual, apoyando a sus socios y defendiendo soluciones modulares basadas en datos, impulsadas por la demanda y construidas para durar. Con la creciente presión sobre el parque de viviendas, el aumento de las normas de sostenibilidad y el imperativo económico de hacer más con menos, el momento de la modularidad nunca ha sido más urgente ni más prometedor.
"No nos limitamos a construir casas", dice Jezeph. "Construimos confianza. Estamos construyendo capacidad. Y estamos construyendo el futuro".
Sobre el autor: John McMullen, PCM, es el director de marketing del Modular Building Institute. Puede ponerse en contacto con él directamente en mcmullen@modular.org o en LinkedIn.
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