La vivienda como infraestructura esencial
Paul Halucha, Viceministro canadiense, explica por qué el modular debe impulsar el relanzamiento de la vivienda en Canadá
La crisis de la vivienda no es nada nuevo. En todo el mundo, los gobiernos federales, estatales y municipales de todos los tamaños se esfuerzan por proporcionar más viviendas asequibles, rápidamente, a quienes las necesitan.
En Canadá, Paul Halucha, Viceministro de Vivienda, Infraestructuras y Comunidades de Canadá (HICC), sostiene que el papel federal en materia de vivienda ha pasado de la financiación a distancia a la configuración activa de los resultados.
"Estamos asistiendo a un cambio de la inversión pasiva a una inversión más dirigida en infraestructuras, en la que el gobierno federal establece los resultados de las políticas y evalúa los proyectos en función de sus méritos. Se trata de un inversor mucho más informado", afirmó Halucha.
"Y en materia de vivienda, el gobierno federal ha aumentado claramente su presencia para influir en los resultados de la política de vivienda. La creación de un departamento federal de vivienda -HICC- y el actual compromiso del gobierno de crear una nueva agencia federal son claros indicios de que la vivienda se ha convertido en una importante prioridad federal."
Ese enfoque federal, subraya, depende del trabajo en equipo. "La colaboración con nuestros homólogos municipales, provinciales, territoriales e indígenas ha sido, y seguirá siendo, fundamental en este esfuerzo".
Paul Halucha, Viceministro de Vivienda, Infraestructuras y Comunidades de Canadá (HICC).
Un mercado difícil y un largo camino de vuelta
Halucha no endulza el panorama actual. "Está claro que es un mercado muy difícil, por muchas razones: el elevado índice de crecimiento demográfico, el aumento del coste de la construcción, el encarecimiento de la vivienda y el hecho de que la oferta no haya seguido el ritmo de la demanda", afirma. "Los canadienses nos encontramos con un desequilibrio estructural que tardará años en corregirse. Harán falta muchos cambios, como mejoras de la productividad en el sector de la vivienda para abaratar costes y la incorporación de mucha oferta nueva sostenida".
La crisis, señala, ha afectado tanto a propietarios como a inquilinos, y se ha visto agravada por las réplicas de la pandemia y las tensiones comerciales que los constructores sienten cada día.
Con este telón de fondo, la misión es directa, aunque no sencilla. "Lo esencial es que necesitamos viviendas más asequibles y más oferta. Esa es la tarea que tenemos entre manos", afirmó Halucha. "El estudio sobre vivienda de la Corporación Hipotecaria y de la Vivienda de Canadá (CMHC) pone de relieve la magnitud de los problemas de oferta a los que se enfrenta Canadá y la importancia de utilizar todos los medios a nuestro alcance para construir más viviendas y construirlas rápidamente. El Gobierno de Canadá utilizará todas las herramientas a su disposición para impulsar la oferta de vivienda en Canadá y duplicar el ritmo de construcción."
Para dirigir ese esfuerzo, la HICC se apoya en una amplia base empírica. "El departamento recibe numerosos datos e información sobre lo que ocurre en el mercado canadiense", explicó. "Recibimos información de fuentes muy diversas, como Statistics Canada, CMHC, asociaciones inmobiliarias, constructores, grupos industriales, promotores, organizaciones sin ánimo de lucro y bancos. Muchas empresas son muy generosas a la hora de facilitar información detallada sobre lo que ocurre en el mercado. En conjunto, estas fuentes nos proporcionan una comprensión muy detallada de lo que está ocurriendo en el mercado".
El informe 2025 de MBI sobre la industria canadiense de la construcción modular prevé un crecimiento significativo del mercado modular en Canadá durante los próximos años.
Por qué modular y por qué ahora
Halucha sitúa la construcción modular y fuera de obra en el centro del impulso a la productividad de Canadá. "Creo que la transición hacia una mayor adaptación de los métodos del sector y la aplicación de la tecnología a la construcción de viviendas es fundamental para aumentar la productividad, acelerar el ritmo de la construcción y reducir los costes", afirmó. "El Primer Ministro ha hablado específicamente de la necesidad de transformar el sector, y yo también creo que eso es clave y debe estar en el centro de los esfuerzos federales".
Sostiene que el desequilibrio actual debería catalizar la innovación, la competencia y la entrada de nuevos competidores. "La economía nos dice que los desequilibrios estructurales como el actual deberían atraer a nuevos participantes en los mercados y la innovación mediante la introducción de nuevas tecnologías y nuevas formas de hacer las cosas. Eso es precisamente lo que necesitamos que ocurra en la construcción de viviendas. Más competencia, no sólo de nuevas empresas y constructores, sino también mediante la aplicación de tecnología y nuevos métodos de construcción. Hay muchas empresas impresionantes entrando ahora en este espacio".
En ese impulso, lo modular ofrece velocidad, escala y adaptabilidad. "El sector de la vivienda modular desempeñará un papel clave en el aumento de la construcción de viviendas a la escala que Canadá necesita", afirmó Halucha. "Encontrar y aprovechar soluciones asequibles y fabricadas en Canadá para los retos a los que los constructores pueden enfrentarse en sus proyectos será fundamental para construir más viviendas, más rápido".
Y más allá de la capacidad, las tecnologías de viviendas modulares aportan ventajas prácticas cuando los proyectos llegan al terreno: "Estas técnicas pueden permitir a los constructores adaptarse con rapidez y flexibilidad a muchos de los retos logísticos y operativos que podrían afectar a los grandes proyectos de construcción durante el montaje in situ."
La realidad de la financiación
Halucha es contundente sobre lo que frena los proyectos. "Un constructor de viviendas muy sabio y consolidado me dijo al principio que este sector se basa tanto en la financiación como en la construcción. Todo lo que he aprendido desde entonces ha validado este punto. Si la financiación en la que se basa una proforma no funciona, se acabó; no se construirá", afirma. "Está claro que los aranceles han creado mucha incertidumbre y eso repercute en la confianza de los consumidores. Esto es cierto para los mercados en general, pero ha afectado mucho a la vivienda, ya que obviamente es una compra importante para las familias".
La demanda también está cambiando. "También hay razones de peso para creer que, en algunos mercados, el precio de la vivienda ha superado la voluntad y la capacidad de la gente para pagar los precios que buscan los vendedores. La bajada de los alquileres y el aumento de las viviendas vacías durante muchos meses seguidos están creando un mercado de compradores, y muchos de ellos están esperando a ver adónde llegan los precios. Esperemos que los agentes del mercado respondan reduciendo costes mediante la innovación. Ese sería el mejor resultado".
Fricción de corte aguas arriba
Una palanca para comprimir tiempo y costes reside en el diseño y las homologaciones. "El catálogo de diseño de viviendas ya está en línea. Los paquetes de diseño técnico para casas adosadas, cuádruples y séxtuples se compartirán en los próximos meses", dijo Halucha. "En última instancia, el objetivo del Catálogo es hacer todo lo posible por reducir las fricciones y los retrasos en las fases de diseño y obtención de permisos para la construcción de viviendas. La intención es ayudar a los constructores y a las comunidades de Canadá a finalizar las aprobaciones y construir viviendas más rápidamente."
Asociaciones, programas y canalización
Halucha apunta a una incipiente plataforma federal para coordinar la actividad. "Se está trabajando en la creación de Build Canada Homes, una de las principales prioridades del Gobierno", declaró. "Más adelante se darán más detalles sobre su puesta en marcha, pero esperamos aprovechar esta nueva iniciativa para profundizar nuestra colaboración con el sector de la vivienda modular".
Y añade: "El impulso va en aumento: "Me anima el nivel de interés de la industria y el nivel de compromiso hasta ahora".
Cadenas de suministro, aranceles y cualificaciones
En cuanto al eje industrial del que depende la modularidad, el departamento se coordina con socios de todos los gobiernos.
"En respuesta a los aranceles estadounidenses y a las negociaciones comerciales en curso, el Gobierno se centra en apoyar a los trabajadores canadienses. Me gustaría señalar los recientes anuncios del Primer Ministro sobre la protección y el fortalecimiento de las industrias del acero y la madera de Canadá como ejemplos de cómo el gobierno federal está invirtiendo en la mano de obra canadiense", dijo Halucha. "En cuanto al impacto de los aranceles en la construcción de viviendas y en el sector de la construcción, la HICC ha establecido una red con las provincias para compartir la información pertinente. En cuanto a la disponibilidad de insumos críticos, el departamento está proporcionando estos datos a los funcionarios de comercio y finanzas que gestionan directamente nuestras contramedidas arancelarias."
Medir lo que importa
Halucha afirma que el marcador a corto plazo es sencillo y se ajusta a los puntos fuertes de modular.
"HICC está desarrollando actualmente un camino a seguir para Build Canada Homes que cumpla las prioridades esbozadas en el Discurso del Trono y aproveche las oportunidades de innovación en el sector de la construcción de viviendas. Esta es una prioridad clave para el Ministro y el departamento", dijo. "En términos de indicadores clave de rendimiento, nos centraremos en aumentar la velocidad de la nueva construcción y el número de viviendas iniciadas y terminadas, y en aumentar el creciente número de viviendas asequibles disponibles para los canadienses".
Qué esperar en los próximos 6-12 meses
"La HICC seguirá colaborando con la industria de la construcción modular y prefabricada en el desarrollo de Build Canada Homes, y buscaremos que la industria encuentre oportunidades para ampliar y enlazar con otros proyectos que recibirá Build Canada Homes", dijo Halucha. "Podremos compartir información adicional, incluyendo sobre las posibles oportunidades de asociación y colaboración, los requisitos de elegibilidad y los procesos de solicitud, a medida que esté disponible".
Un sector estratégico y una convicción personal
El entusiasmo de Halucha por la construcción off-site es tanto institucional como personal. "Diría sin duda que estamos entusiasmados con el potencial de la construcción off-site y la industria de la vivienda modular. Cuando buscamos estimular la resistencia y el crecimiento económicos, tenemos que pensar en el sector de la construcción de viviendas como un sector industrial estratégico y en las viviendas como infraestructuras esenciales."
Y él ha visto ese potencial de cerca: "Personalmente he tenido la gran oportunidad a lo largo de mi carrera de trabajar con grandes innovadores canadienses y visitar sus fábricas. Es un momento realmente emocionante para trabajar en este tema".
Sobre el autor: John McMullen, PCM, es el director de marketing del Modular Building Institute. Puede ponerse en contacto con él directamente en mcmullen@modular.org o en LinkedIn.
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