Innovación en la construcción modular: El edificio Holon de BROAD
Jeremy Zimman es director de comunicación de BROAD U.S.A.
El Grupo BROAD se fundó en China en 1988 y se constituyó en EE.UU. en 1997. Su producto estrella han sido los sistemas HVAC de alta capacidad para uso comercial e industrial y para torres residenciales. Desde 2005, también fabrican sistemas de purificación, ventilación y filtración de aire. El salto a la construcción modular se produjo en 2009, cuando el presidente de la empresa, Zhang Yue, fundó BROAD Sustainable Buildings (BSB).
Todas las fábricas de BSB están en Changsha, provincia de Hunan, en el sur de China. "Llegamos a la construcción modular con experiencia en la fabricación de grandes volúmenes", afirma Jeremy Zimman, Director de Comunicaciones de BROAD USA. "Tenemos una línea de producción muy automatizada que actualmente produce 22.000 pies cuadrados al día, y pronto vamos a ampliarla a 110.000 pies cuadrados al día". La empresa se introdujo en la construcción modular para subsanar las deficiencias del sector de la construcción. El primer objetivo era acelerar el ciclo de los proyectos de construcción. "El edificio BROAD Holon está hecho 100% en fábrica, lo que es más de 20 veces más eficiente que la construcción in situ. El número de trabajadores puede reducirse en más de un 70%, lo que disminuye enormemente los costes de mano de obra y mejora la rotación de capital", afirma Zimman.
La empresa también se propuso reducir el consumo de acero, mejorar la resistencia de los materiales y minimizar las emisiones de carbono. "Desde el principio, evitamos el uso de hormigón en las construcciones modulares. La fabricación de hormigón emite una enorme cantidad de gases de efecto invernadero", afirma Zimman. "El uso de acero inoxidable respetuoso con el medio ambiente reducirá drásticamente las emisiones de CO2".
Además de reducir las emisiones debidas a los procesos y materiales de construcción, Zimman señala la importancia de reducir las emisiones durante el funcionamiento de cada edificio, aumentando su vida útil y reduciendo su consumo de energía.
El futuro de BROAD está muy centrado en su concepto de edificio Holon. Estos edificios residenciales de media y gran altura presentan un diseño modular repetible. Cada módulo tiene el tamaño de un contenedor estándar de 40 HQ [cubo alto], por lo que pueden transportarse como contenedores normales. En el lugar de construcción, se pliegan hasta alcanzar los 16 pies de ancho.
"El edificio BROAD Holon está construido en acero inoxidable, que es 95 veces más resistente a la corrosión que el acero al carbono y tiene, por tanto, una vida útil infinita. Las paredes exteriores utilizan 8,5 pulgadas de lana de roca para el aislamiento térmico, lo que equivale a un muro de hormigón de 30 pies de espesor, y el edificio viene con parasoles exteriores y persianas térmicas interiores, ventanas de vidrio de 3 o 4 paneles y un sistema de recuperación de calor del aire fresco", explica Zimman. "Esto reduce el consumo de energía entre un 80% y un 90%, lo que se traduce en 440 lbs/m² de reducción de carbono al año".
Otra razón importante que impulsa la implicación de BROAD en el sector de la construcción es que en 2008 hubo un terrible terremoto en la provincia de Sichuan, que no está lejos de la sede de la empresa en la provincia de Hunan. "Muchas decenas de miles de personas perdieron la vida. BSB se fundó para desarrollar edificios que resistieran terremotos de hasta magnitud 9". Zimman afirma que ese objetivo se alcanzó con su primer edificio en 2010. Desde entonces, la empresa no ha dejado de innovar. En 2017, desarrollaron B-CORE, su material estructural de acero inoxidable, con el que ahora se construyen todos sus edificios modulares.
¿Qué es B-CORE?
Zimman explica que "el B-CORE se endurece con un proceso de soldadura de cobre por aire caliente a 2012°F. Desarrollamos los hornos nosotros mismos, a través de diez iteraciones diferentes y con muchos fracasos por el camino. En total, hemos invertido 1.250 millones de dólares en los últimos 12 años para llegar a donde estamos hoy con B-CORE". B-CORE tiene una estructura de sándwich: placas de acero inoxidable unidas por tubos de acero inoxidable. El grosor de las placas y los tubos varía en función de la aplicación, como forjados o paredes exteriores. "Lo que no cambia es la estructura en sándwich, que lo hace mucho más ligero y resistente que el acero al carbono. 1 tonelada de acero inoxidable en sándwich para forjados B-CORE equivale a 4 toneladas de acero al carbono".
El edificio administrativo de la empresa -al que llaman Edificio F, porque tiene forma de letra F- se construyó con B-CORE en Changsha (China) a finales de 2019. "Este material nos permite hacer cosas increíbles", afirma Zimman. "El Edificio F tiene un voladizo de 55 pies, debido a la ligereza y a la vez resistencia del B-CORE. Todo el edificio de 81.000 pies cuadrados está soportado por solo cuatro pilares B-CORE de un metro de ancho."
Lectura relacionada:
B-CORE: El material moderno de BROAD
En este artículo, publicado originalmente en el número de noviembre/diciembre de 2021 de la revista Modular Advantagede MBI , SunnyWang, director general de BROAD USA, y sus colegas Tony Sun (ingeniero estructural de BROAD) y Jeremy Zimman (director de comunicaciones de BROAD USA) comparten algunos detalles sobre B-CORE, un material de acero inoxidable resistente y ligero en cuyo desarrollo se ha invertido más de una década y 1.250 millones de dólares.
Hospital NPI de Seúl
Zimman explica que en Estados Unidos, durante la pandemia, "había habitaciones NPI [aislamiento por presión negativa] en hoteles reconvertidos y otros edificios. Pero si hay aire acondicionado central y espacios bajo las puertas, es muy difícil mantener la presión negativa. Con una sala hermética construida a tal efecto, con su propio sistema de climatización dedicado, se puede prevenir con mayor eficacia la contaminación cruzada".
El año pasado, utilizando su material de acero inoxidable B-CORE, BROAD fabricó salas NPI para el tratamiento de pacientes COVID en el Hospital Universitario Nacional de Seúl (Corea del Sur). BROAD suministró las salas NPI llave en mano, incluidos los sistemas NPI, HVAC, los sistemas de ventilación y purificación de aire propios de BROAD, todo excepto el equipo clínico. Desde el contrato hasta la finalización, todo el proyecto duró 23 días, y la instalación in situ se completó en sólo 2 días.
"Estas salas NPI llave en mano combinaban todas nuestras competencias básicas y nuestra experiencia en construcción modular, climatización y purificación del aire", afirma Zimman.
El concepto de edificio Holon
Zimman afirma que el futuro de BROAD está muy centrado en su concepto de edificio Holon. Estos edificios residenciales de media y gran altura presentan un diseño modular repetible. "Cada módulo tiene el tamaño de un contenedor estándar de 40 HQ [cubo alto]: 40 pies de largo, 8 pies de ancho y 10 pies de alto, por lo que pueden transportarse como contenedores normales. En el lugar de construcción, se pliegan hasta alcanzar los 16 pies de ancho".
Cuando se recurre a la construcción modular, Zimman explica que el ahorro de costes y tiempo aumenta cuando una mayor parte del proceso de construcción se completa en la fábrica. El control de calidad también mejora. Todas las instalaciones mecánicas, eléctricas, de fontanería e interiores se integran en los módulos del edificio Holon en la fábrica.
"En la obra, simplemente desplegamos los módulos, los atornillamos y conectamos los servicios. El edificio ya está listo para ser habitado", dice Zimman.
Los edificios Holon están diseñados para ofrecer la máxima flexibilidad. "La planta y la distribución de las habitaciones pueden cambiar en cualquier momento una vez terminada la construcción. Incluso la altura puede cambiar: basta con retirar el módulo del tejado y añadir más plantas. Los edificios pueden reutilizarse e incluso desmontarse y trasladarse", afirma Zimman.
El primer ejemplo de edificio BROAD Holon, el Garden A-1, se construyó en Changsha en junio de este año. Este edificio de apartamentos de 11 plantas y 32.000 pies cuadrados consta de 56 módulos, que se fabricaron en 15 días y se apilaron in situ en menos de 29 horas.
Zimman describe la estrategia de 1000 ciudades de la empresa: "Tenemos la intención de construir edificios Holon en 1.000 ciudades, 80 de ellas en Estados Unidos, en los próximos ocho años. Serán instalaciones de uso mixto, con oficinas y viviendas de alquiler en las plantas superiores y espacios comunitarios en las inferiores. Además de suministrar edificios Holon a promotores e inversores inmobiliarios".
Si desea obtener más información sobre BROAD, Zimman señala que la empresa expondrá en la Offsite Construction Expo de Denver en septiembre y que también tendrá un espacio para hablar en la exposición virtual.
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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