Hospitales móviles: Lecciones aprendidas durante COVID
La construcción modular atrajo la atención de los medios de comunicación durante la pandemia, especialmente el hospital modular montado en Wuhan (China) en cuestión de días. Pero no fue sólo en China donde las empresas modulares dieron un paso al frente y respondieron a la urgente necesidad de más espacio hospitalario. Para este artículo, nos pusimos en contacto con un par de empresas, una grande y otra pequeña, cuyo trabajo de construcción de hospitales modulares móviles se trató en el número de julio/agosto de 2020 de Modular Advantage. Compartieron sus experiencias en la fabricación de hospitales móviles durante la pandemia y cómo esas experiencias han moldeado su capacidad para responder a futuras emergencias.
Uno de los varios hospitales móviles diseñados y construidos para la OTAN por el Grupo RI de Italia.
Grupo RI y BMarko Structures
RI Group es una gran empresa modular italiana, con fábricas y oficinas en todo el mundo, "de Kosovo al Líbano, de Yibuti a los Emiratos Árabes Unidos", como reza su página web. En 2019, la empresa respondió a una licitación internacional de la OTAN, para el suministro de hospitales de campaña. RI Group ganó el contrato y desarrolló un hospital de campaña modular que consta tanto de módulos de tiendas de campaña blandas e interconectadas como de módulos rígidos construidos a partir de contenedores de transporte ISO 20. La entrega a la OTAN estaba prevista para principios de 2021, pero cuando la pandemia golpeó Europa en la primavera de 2020, se aceleró la fabricación de los hospitales de campaña.
Desde el verano de 2020, RI Group ha entregado cuatro hospitales móviles totalmente equipados, la mayoría para la OTAN. Los hospitales pueden personalizarse para incluir diversos espacios especializados: triaje, cirugía, farmacia, diagnóstico, laboratorios de rayos X y ultrasonidos, salas de hospitalización, salas de recuperación, etc.
Vista aérea del hospital móvil interconectado del Grupo RI.
Interior de uno de los quirófanos del hospital móvil.
BMarko Structures es una empresa modular con sede en Dacula (Georgia) y Greenville (Carolina del Sur). En abril de 2020, para dos hospitales, la pequeña empresa construyó 48 habitaciones de pacientes a partir de 42 contenedores de transporte en menos de cuatro semanas, de principio a fin. "Las unidades estuvieron en producción durante 2,8 semanas, y luego se tardó aproximadamente una semana en montarlas y terminar el trabajo in situ", dice Antony Kountouris, Director Ejecutivo.
Necesidad de velocidad
Además de los hospitales de campaña, RI Group suministró otras instalaciones médicas móviles en Italia y otros lugares de Europa durante la pandemia. "Seguimos recibiendo solicitudes diarias de instalaciones médicas móviles de organizaciones civiles y militares", afirma Emanuele Tafuro, Director de Marketing de RI Group. Dice que la prefabricación acelera el tiempo de construcción porque reduce mucho el trabajo de construcción in situ. Pero también utilizan BIM [Building Information Modeling] para acelerar las cosas. "Se comparte una representación digital del producto con todos los participantes en el proyecto", explica Tafuro. "Esto mejora la gestión de la información y la comunicación durante el desarrollo del proyecto, lo que también acelera los plazos".
Kountouris sostiene que la construcción modular era la única forma de construir con suficiente rapidez. En la construcción convencional, antes de empezar a construir el nuevo hospital habría que preparar el terreno. Pero con la construcción modular, el trabajo en la obra y fuera de ella se hizo al mismo tiempo. "Podíamos hacer los cimientos, dejar curar el hormigón, colocar los desagües y realizar el resto de las obras mientras construíamos las habitaciones del hospital en la fábrica. Era necesario que estos procesos se solaparan para alcanzar la velocidad necesaria".
BMarko Structures construyó este hospital móvil de 48 habitaciones en menos de 4 semanas.
Lecciones aprendidas
A lo largo de la pandemia, RI Group ha podido "mejorar las especificaciones médicas de nuestros edificios y optimizar los diseños para que nuestros productos sean lo más duraderos y funcionales posible", afirma Tafuro. Como los edificios médicos especializados pueden ser estructuras complicadas, hubo muchas oportunidades de aprender a mejorar sus procesos y mejorar rápidamente sus productos.
El Grupo RI considera tan prometedoras las perspectivas de los edificios médicos modulares que tiene previsto abrir un centro de investigación en el sur de Italia, cerca de la principal planta de producción de la empresa. La idea es que arquitectos, ingenieros, médicos y otras personas (incluidos investigadores y estudiantes) colaboren en el diseño y desarrollo de edificios modulares innovadores, especialmente para la asistencia sanitaria y la telemedicina.
En BMarko, el equipo "reaprendió la lección de que es muy difícil construir un edificio sin un diseño acabado y sin planos de taller completos", dice Kountouris riendo. "Cada día intentábamos terminar parte del diseño para poder entregar los planos de taller al equipo al día siguiente, para que supieran lo que tenían que hacer".
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El elemento humano
Ambas empresas descubrieron que sus experiencias durante la pandemia reforzaron los lazos de sus equipos. Kountouris afirma que su equipo se sentirá más cómodo respondiendo rápidamente a una catástrofe en el futuro y que la experiencia aumentó la confianza del equipo en sus propias capacidades - y también en las capacidades de la construcción modular, especialmente en lo que respecta a la velocidad.
Sobre RI Group, Tafuro dice: "Desde el diseñador al soldador, desde el arquitecto al contable, nuestras experiencias respondiendo a la pandemia mundial han creado un sentimiento de unidad entre todo nuestro equipo". También ha sido satisfactorio para la empresa formar parte de la prueba de que la fabricación de edificios modulares puede resolver problemas urgentes, "no sólo de alojamiento, sino también de infraestructuras médicas móviles críticas."
Exterior de uno de los hospitales móviles de BMarko.
BMarko utilizó 42 contenedores de transporte para crear un hospital móvil completamente reubicable.
Para Kountouris, la experiencia fue reconfortante. "Me asombró el poder de los seres humanos para unirse y hacer lo que había que hacer. Todos los proveedores y subcontratistas se entregaron al 100%. La gente comprendió la importancia y la urgencia, la necesidad de no tomarse días libres hasta que los pacientes entraran en esas salas. Confiaban en que podríamos hacerlo. Necesitábamos que todo el mundo lo creyera. Y acabó siendo cierto".
Futura respuesta ante catástrofes
Kountouris señala que las habitaciones para pacientes que entregó BMarko se han utilizado mucho y pueden reubicarse si sus clientes así lo deciden. Podrían utilizarse para otras respuestas de emergencia temporales o para una aplicación permanente.
Lo mismo ocurre con otras construcciones modulares utilizadas en una emergencia temporal: pueden reubicarse y utilizarse una y otra vez. Las empresas más grandes pueden disponer de existencias que pueden transportarse a donde sea necesario y utilizarse en caso de emergencia. Otra forma de prepararse para los ajustados plazos de una emergencia es fabricar las unidades con antelación, que es el camino que sigue RI Group. Tafuro afirma: "Cada mes fabricamos varias unidades que pueden utilizarse para diversos fines. Una vez que conocemos los requisitos de un cliente, podemos adaptar rápidamente las unidades a sus necesidades específicas."
Kountouris señala que es difícil para una pequeña empresa mantener existencias en stock, disponibles por si ocurre un desastre. También les resultaría imposible fabricar unidades por adelantado, dado que no saben si se utilizarán ni cuándo. ¿Cuál es la solución? "Creo que debería implicar al gobierno", afirma Kountouris. "Organizaciones como la FEMA [Agencia Federal de Gestión de Emergencias], y las agencias estatales de gestión de emergencias, deberían hacer pedidos a las fábricas modulares ya, para poder mantener un inventario de estructuras que puedan desplegarse en caso de emergencia".
Si la pandemia ha puesto de relieve la capacidad de la construcción modular para construir rápidamente hospitales móviles, eso es bueno, en opinión de Kountouris. "Creo que algunas personas de organizaciones de gestión de emergencias siguen asociando modular con remolques. Pero ahora deben saber que modular es mucho más que eso".
Este artículo se publicó por primera vez en Modular Advantage - Edición de enero/febrero de 2022.
Sobre la autora: Zena Ryder es escritora freelance, especializada en escribir sobre construcción y para empresas de construcción. Puedes encontrarla en Zena, Freelance Writer o en LinkedIn.
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