La construcción modular, lista para despegar en todo el mundo
Informe de Anirban Basu, Presidente y Consejero Delegado de Sage Policy Group y Economista Jefe del Modular Building Institute.
Anirban Basu es Presidente y Consejero Delegado de Sage Policy Group y Economista Jefe del Modular Building Institute.
Penetración limitada en el mercado hasta la fecha
Hace aproximadamente dos años y medio, el COVID deshizo la economía mundial. Terminó un periodo de progreso asociado al desarrollo de cadenas de suministro mundiales "justo a tiempo", a la disminución de la pobreza mundial, a la innovación desenfrenada y a la escasez de conflictos militares entre naciones. Ha sido sustituido por un periodo de interrupción del suministro, inflación elevada, crisis alimentaria y energética, una guerra brutal en Europa del Este y crecientes tensiones geopolíticas entre las dos principales superpotencias mundiales, Estados Unidos y China.
El "justo a tiempo" se ha convertido en un "no contengas la respiración", ya que la escasez de materiales y trabajadores ha conspirado con los elevados costes de transporte para aumentar el precio de prácticamente cualquier producto manufacturado, en medio de una persistente escasez de equipos y afines. Muchos estadounidenses han abandonado la población activa. Otros insisten en trabajar desde la comodidad de sus hogares. Esto ha exacerbado aún más la oferta, dando lugar no sólo a retrasos, sino también a servicios al cliente menos consistentes. Todo esto tiene implicaciones para la construcción modular, y esas implicaciones son generalmente positivas.
Anirban Basu interviene en la conferencia y feria 2022 World of Modular.
Que la construcción modular no haya ganado ya más cuota de mercado es motivo de perplejidad para muchos. Aunque la tecnología existe desde hace más de 70 años, la construcción modular en Estados Unidos nunca se ha afianzado tanto como en otras sociedades. En Escandinavia, conocida por su compromiso con la eficiencia y el sentido común, casi la mitad de las viviendas se fabrican y ensamblan fuera de las instalaciones. En Japón, conocido por su gestión científica de los requisitos sociales, aproximadamente el 15% de las viviendas se fabrican en una instalación y se transportan al lugar del proyecto.
En EE.UU., sin embargo, la tecnología sigue siendo mucho más especializada, y sólo el 3% de las viviendas se construyen de este modo. Datos recientes del Modular Building Institute indican que la construcción modular sólo representa el 5% de la construcción comercial. Como se indica en el resto de este artículo, la construcción modular está a punto de despegar en todo el mundo y en Estados Unidos.
Consideraciones sobre la mano de obra
Los estereotipos son ciertos: los trabajadores más jóvenes realmente se esfuerzan por conciliar la vida laboral y personal. Según un estudio reciente de PwC, la conciliación es importante para el 95 % de los Millennials. Esta cifra es muy superior a la registrada entre generaciones anteriores. Hay muchos factores que influyen, como el hecho de que el 42% de los trabajadores permanecen conectados al trabajo incluso durante las vacaciones. Según una encuesta de Deloitte, los Millennials y los Gen Zers también miden el éxito de forma diferente. En lugar de centrarse en la posesión de activos tangibles, muchos de estos trabajadores más jóvenes dan prioridad al equilibrio entre la vida laboral y personal a la hora de evaluar las oportunidades profesionales.
Esta dinámica representa una importante oportunidad para la construcción modular. La construcción tradicional suele desarrollarse en horarios fijos. Como las personas suelen trabajar en equipo, deben estar en el lugar de trabajo a horas concretas. Las oportunidades de ofrecer horarios flexibles son limitadas, sobre todo en un momento en el que hay una escasez general de trabajadores de la construcción.
Además, quienes trabajan al aire libre están sujetos a las vicisitudes del tiempo. Es probable que muchos trabajadores prefieran entornos controlados. Eso es precisamente lo que ofrece la construcción modular. Como las tareas son más fácilmente separables (por ejemplo, las actividades de la cadena de montaje), las oportunidades de flexibilidad de los trabajadores son mayores.
Consideraciones climáticas
El mundo se encuentra actualmente en medio de una difícil transición de los combustibles fósiles tradicionales a energías alternativas como la eólica y la solar. Esa transición ayuda a explicar los elevados precios de la energía a los que se enfrentan actualmente los estadounidenses y otras personas. Obviamente, el conflicto entre Rusia y Ucrania no ha ayudado.
Mientras algunos creen que Estados Unidos debe volver a comprometerse con los combustibles fósiles, otros siguen preocupados por el calentamiento global y el clima cada vez más violento. En resumen, es probable que continúe la transición hacia energías alternativas. Mientras tanto, es probable que los precios de la energía sigan siendo más altos de lo normal, incluso después de que termine el conflicto en Europa del Este.
Los responsables políticos siguen comprometidos con el clima. En el momento de escribir estas líneas, el Senado estadounidense acaba de aprobar un paquete de 700.000 millones de dólares que incorpora casi 370.000 millones para programas e iniciativas relacionados con el clima. Uno de los principales objetivos de la ley es reducir las emisiones de carbono. El sector de la construcción, con su dependencia de equipos y vehículos pesados, es uno de los mayores productores de emisiones de CO2. Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente indica que el sector produce "el 38% del total de las emisiones mundiales relacionadas con la energía". Para alcanzar el objetivo de reducción del 50% de las emisiones de CO2 en 2030, la industria mundial de la construcción tendría que recortar sus emisiones un 6% cada año.
En este sentido, la construcción modular ofrece enormes ventajas. Por ejemplo, académicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad Napier de Edimburgo descubrieron que las emisiones de dióxido de carbono de la construcción de viviendas podrían reducirse hasta un 45% con un sistema de construcción modular.
Lo que realmente nos dice esto es que las construcciones in situ producen enormes cantidades de carbono. Urban Developer señala que las construcciones in situ "se construyen con materiales, componentes y productos. Todo este material tiene que extraerse del suelo, transportarse a una instalación para ser procesado, transportarse de nuevo para ser fabricado en un producto, transportarse al emplazamiento y colocarse en su lugar con una grúa". Estos procesos dan lugar inevitablemente a la emisión de gases de efecto invernadero, incluidos los procedentes del combustible utilizado para las entregas, el calor empleado para remodelar las materias primas y las emisiones de los procesos de fabricación. En cambio, la prefabricación fuera del emplazamiento permite procesos más eficientes, sobre todo si se lleva a cabo cerca del lugar de desarrollo. Además, el equipo utilizado para ensamblar los módulos suele ser más eficiente desde el punto de vista energético que la maquinaria equivalente utilizada in situ.
Negrón afirma que cada vez son más los clientes que se decantan por las salas blancas modulares prefabricadas "por su alta calidad, la seguridad de los costes, los plazos predecibles y la posibilidad de entregar los proyectos mucho más rápido que con la construcción tradicional."
Otra ventaja de las salas blancas POD es que pueden utilizarse temporalmente y luego reubicarse. Los clientes pueden utilizar las salas blancas durante el tiempo que las necesiten y luego reubicarlas para otro uso o venderlas. Con las salas blancas tradicionales, los gastos de construcción son costes irrecuperables, ya que las salas blancas no pueden trasladarse ni revenderse como unidades independientes si dejan de ser necesarias. Además, un pequeño fabricante puede empezar a operar con un POD de sala blanca y añadir más a medida que la empresa crece y necesita capacidad adicional, porque cada POD es completamente autónomo.
Una respuesta a la devastación de la guerra
La reconstrucción de Ucrania costará unos 600.000 millones de dólares. Es concebible que la guerra siga formando parte del paisaje incluso cuando comience la reconstrucción. La construcción modular representa una forma lógica de reconstruir una sociedad que se enfrenta a la posibilidad de reconstruir con frecuencia y rapidez. Algunos expertos del sector señalan la reconstrucción de Ucrania para destacar las capacidades, la flexibilidad y las contribuciones del sector a un entorno construido resistente.
Esto no es meramente teórico. El Centro de Liderazgo del Gobernador George Pataki, dirigido por el ex gobernador de Nueva York, ha trabajado en la construcción y entrega de unidades modulares de vivienda a Ucrania para ayudar en el conflicto en curso. Los medios de comunicación informan de que se han entregado 18 unidades en la región de Kiev para alojar a los especialistas que trabajan en la limpieza de escombros y la búsqueda de supervivientes.
De cara al futuro
La construcción modular está preparada para experimentar un aumento sustancial de su cuota de mercado en los próximos años. Esto contribuirá a un medio ambiente global más limpio y ecológico, proporcionará lugares de trabajo más seguros para los empleados y ayudará a reconstruir más rápidamente sociedades maltrechas.
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