Un ingenioso sistema monta edificios con superestructura de hormigón en semanas
Una nueva tecnología aplicada por Andrew Neill Construction (ANC), una empresa de construcción canadiense, permite construir viviendas de varios pisos en semanas en lugar de meses. Imagínese urbanizaciones terminadas en sólo dos semanas de construcción in situ. Con el sistema Void Form de ANC, es posible.
El ingenioso sistema utiliza módulos apilables para encofrar la superestructura de hormigón. El hormigón se vierte en los huecos entre los módulos, y otra capa de módulos puede apilarse inmediatamente encima, sin esperar a que el hormigón se cure.
Los módulos totalmente acabados se construyen fuera de las instalaciones mientras se revisa el proyecto global y se aprueban los permisos. En Canadá, las unidades modulares de este tipo no están sujetas a los códigos de construcción estándar. Por tanto, pueden construirse mientras se revisan los planos del edificio.
Una vez concedidos los permisos, las unidades modulares están listas para ser enviadas y apiladas. Aquí es donde se produce la magia: Una vez apiladas las unidades, se vierte hormigón en los huecos, creando un sólido armazón estructural para el edificio. Gracias a los elementos estructurales de acero de cada unidad, pueden apilarse capas adicionales de módulos sobre las unidades existentes antes de que se cure el hormigón.
Este sistema, pendiente de patente, permite construir rápidamente rascacielos y rascacielos de hormigón. Andrew Neill, Presidente y Consejero Delegado de ANC, cree que el diseño podría ser útil en zonas asoladas por huracanes, regiones propensas a terremotos y zonas sacudidas por la guerra, como Ucrania.
Neill desarrolló la idea del sistema cuando otro contratista se puso en contacto con él para encontrar una forma mejor de construir habitaciones de hospital utilizando la construcción modular. El contratista quería ahorrar costes gracias a la rapidez, la calidad y la eficacia. Pensaba que la construcción modular era la solución, pero el proyecto requería una superestructura de hormigón. La idea del contratista era encofrar y verter la estructura, y luego deslizar los módulos acabados por el lateral. Neill pensó que no sería rentable.
La siguiente idea de Neill fue colocar primero las unidades y luego verter el hormigón. Tras muchas noches sin dormir y reuniones con ingenieros de estructuras, desarrolló un sistema que podía funcionar. El proceso ha tardado un año en desarrollarse.
Cómo funciona
Los módulos están completamente acabados y montados fuera de las instalaciones. Se entregan completos con aislamiento, electricidad, fontanería, calefacción, ventilación y aire acondicionado, paneles de yeso, carpintería, suelos, iluminación y accesorios de fontanería. El armazón de acero que rodea cada módulo está diseñado para actuar como una estructura propia y como un encofrado de hormigón que proporcionará resistencia estructural adicional una vez que se vierta el hormigón.
Los módulos se apilan unos sobre otros sin ningún apuntalamiento o soporte adicional y se atornillan entre sí. Los marcos de acero estructural están revestidos de acero corrugado y están preparados para recibir hormigón en la sección vertical de la pared, y también encima de los módulos horizontalmente.
El siguiente nivel de módulos puede añadirse casi inmediatamente después de verter el hormigón, sin necesidad de curado. Cuando se añaden las barras de acero de refuerzo y el hormigón se ha curado, el peso del edificio se transfiere al hormigón, modificando las clasificaciones estructurales y de resistencia al fuego. Esto permite utilizar el sistema en rascacielos, incluso en zonas con códigos estructurales estrictos, como California y Miami.
No se requieren mezclas de hormigón especiales y el hormigón se bombea a cada módulo utilizando grúas torre y bombas de hormigón.
El sistema permite que los proyectos cumplan los requisitos de una superestructura de hormigón sin tener que utilizar métodos de encofrado convencionales, ahorrando un 98% de los costes relacionados con el encofrado, vertido y desencofrado del hormigón.
El único inconveniente del sistema puede ser que hay más acero del necesario. Pero Neill afirma que el ahorro de tiempo y dinero compensa con creces el coste del acero redundante.
El futuro
Andrew Neill comenzó ANC en 2017 en Brantford, Ontario, cerca de Toronto. Cuenta con 18 años de experiencia como carpintero residencial y superintendente en proyectos en Canadá y el Caribe.
El momento no podía haber sido mejor, ya que el gobierno federal canadiense puso en marcha un programa de financiación de viviendas asequibles denominado Iniciativa de Vivienda Rápida (RHI). ANC obtuvo varios contratos para proyectos de vivienda asequible destinados a municipios y comunidades indígenas de la zona.
Aunque todavía no se ha realizado ningún proyecto con el sistema, Neill espera que eso cambie pronto. La flexibilidad del sistema permite adaptarlo a casi cualquier proyecto.
Aparentemente, no hay límite a la altura a la que pueden apilarse los módulos. "Toda la resistencia al fuego y la capacidad estructural se colocan en la estructura de hormigón una vez fraguada, por lo que los módulos no son más que un accesorio estético al final. Se utilizan temporalmente para eliminar la necesidad de encofrar la mayor parte del hormigón y también para eliminar la necesidad de un "núcleo" estructural convencional. En teoría, se podrían verter los muros y los forjados, y apilar módulos totalmente acabados al mismo tiempo, literalmente sin parar, hasta llegar a la cima, que podría tener más de 100 pisos".
Neill cree que el mejor uso de este producto es en edificios de mediana y gran altura en zonas costeras y propensas a terremotos u otras catástrofes naturales. Permitiría dar una respuesta rápida a la reconstrucción de una zona tras una catástrofe. Espera que el producto se apruebe pronto en EE.UU. y que su uso se extienda a hospitales y edificios sanitarios.
Sobre la autora: Dawn Killough es una escritora independiente especializada en construcción con más de 25 años de experiencia trabajando con empresas constructoras, subcontratistas y contratistas generales. Su obra publicada se puede encontrar en dkilloughwriter.com.
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